Глава 97. Тринадцатая станция Город Соломона
Е Циянь просматривал список друзей. Его палец замер над именем Чжао Линь. Он помнил, что её прошлая станция была связана с неудачей. Она и так была не в лучшей форме, а если этот шлейф невезения затянул её в сон слишком глубоко... Вдруг эта бедолага так и не сможет проснуться?
Он уже занес руку, чтобы написать, но остановился. Если это действительно мир грез, его вмешательство вряд ли поможет. Более того, если человек выбирает иллюзию вместо реальности — это его право. Имеет ли он право навязывать свою волю? Е Циянь покачал головой и закрыл чат. Каждый должен выживать сам. Если она не справится — значит, такова её судьба.
В половине девятого утра, после завтрака и короткой тренировки, Е Циянь достал приглашение в Соломон-Сити. Он провел пальцем по системному экрану. Пространство перед ним дрогнуло, открывая Перекрёсток судеб.
[Использовано Приглашение в Соломон-Сити. Ваша тринадцатая станция изменена на Соломон-Сити.]
[Сработал Перекрёсток судеб. Пожалуйста, выберите точку входа:]
[1. Главные ворота Соломон-Сити]
[2. Заброшенная Площадь Мира]
— Выбираю первый вариант, — не раздумывая, ответил Е Циянь. Второй пункт звучал интригующе, но в незнакомом месте, да еще и на чужой территории, лучше не искать приключений на свою голову. Зайти через парадный вход — самый надежный способ избежать лишних вопросов.
[Выбор принят.]
Мир вокруг подернулся дымкой, и поезд нырнул в пустоту. Когда зрение вернулось, Е Циянь увидел величественный город, парящий в небесах. Он был опутан бесчисленными цепями, которые тянулись к массивным каменным столбам разной формы. Е Циянь не знал их назначения, но как только состав пересек границу города, на него нахлынуло знакомое чувство.
«Останься здесь...», «Хватит рисковать...», «Жизнь — это покой, брось свой поезд...»
— Опять промывка мозгов? — Е Циянь прищурился. — Похоже, все крупные города здесь обладают этой милой особенностью.
Он внутренне подобрался, и навязчивые мысли отступили. Соломон-Сити встретил его привычной процедурой: поезд поместили в Капсульную ячейку хранения. Пришлось заплатить за три дня вперед.
— Добро пожаловать в Соломон-Сити, уважаемый машинист! Желаете небольшую помощь? — раздался резкий, чуть скрипучий голос, как только он вышел со станции.
Е Циянь опустил взгляд. Рядом, подобострастно согнувшись, стоял низкорослый человечек. Он выглядел так, словно боялся, что его пришибут просто за то, что он дышит одним воздухом с гостем.
— Ты проводник?
— Именно так, господин! Всего за сто монет Соломона я отведу вас куда угодно.
— Сначала туда, где можно обменять валюту.
— Слушаюсь!
В торговом зале всё прошло по накатанной схеме, как и в Городе Тысячи Звёзд. Е Циянь не стал менять много — взял две тысячи местных монет. Поколебавшись, он всё же написал Чжу Синту. Эта женщина хоть и была со странностями, но лучше было держать её в курсе. К тому же, он хотел прояснить ситуацию с Пожирателями снов.
«Я в Соломон-Сити. Если от меня что-то потребуется — я сделаю всё возможное».
В далеком чертоге Чжу Синту открыла глаза. Звездная пыль в её зрачках медленно осела. Она улыбнулась, глядя на сообщение.
«Ничего не делай. Точнее, делай что хочешь~ Просто погуляй пару дней, развлекись».
Опять тот же ответ. Е Циянь уже не удивлялся.
«Ладно. Еще один вопрос: ты знаешь что-нибудь о Пожирателях снов?»
— Пожиратели снов... — тихо повторила Чжу Синту.
«М-м, встретил их? Поздравляю, тебе крупно повезло. Многие годами ищут встречи с ними, мечтая навсегда остаться в их сладком плену».
«Плену? Но ведь они высасывают ментальную энергию».
«И что с того? Для многих возможность уйти в прекрасный сон, пусть даже ценой безумия или смерти — единственный выход. Е-кун, пойми: у большинства людей в этом мире нет ни сил, ни мужества бесконечно исследовать станции и бороться за жизнь».
Слова Чжу Синту напомнили ему о Киго Юдзине и тех «бродягах» из Города Тысячи Звёзд, что предпочли отказаться от статуса машиниста ради призрачного покоя. Возможно, она была права. Жизнь или сладкая смерть — для многих это был выбор пятьдесят на пятьдесят.
«В системе сказано, что они — существа Пустошей. Они отличаются от обычных монстров?»
«Конечно. Они — истинные дети этой земли. Это мы, машинисты — пришельцы и захватчики. Ладно, не забивай голову. Главное, что ты проснулся, верно? Теперь отдыхай. Соломон-Сити не так роскошен, как Город Тысячи Звёзд, но и здесь есть на что посмотреть, хе-хе~»
Переписка закончилась. Е Циянь вышел из обменника. Маленький проводник преданно ждал у входа. Е Циянь отсчитал сто монет и протянул ему.
— Благодарю, господин! Моё имя — Быстроног. Куда прикажете теперь?
— Всё равно. Веди туда, где можно прилично поесть.
«Раз уж я здесь, и дел пока нет, можно и вправду отдохнуть пару дней», — подумал он. Развлечений здесь было поменьше, чем в прошлом мегаполисе, но скучать не приходилось. Под предводительством Быстронога он подошел к ресторану, предназначенному исключительно для машинистов.
У самого входа дорогу им преградила стайка детей. Они выглядели жалко: истощенные, с неестественно бледной, синеватой кожей и заостренными ушами.
— Господин, сжальтесь, дайте хоть кусочек...
— Добрый дяденька, подайте монетку...
Быстроног с брезгливым лицом оттолкнул одного из мальчишек ногой.
— Пошли прочь! Не смейте загораживать дорогу господину машинисту! Убирайтесь! Прошу вас, господин, проходите.
Охранники ресторана выскочили наружу и начали разгонять детей дубинками. Е Циянь нахмурился. Ему не нравилось это зрелище, даже несмотря на то, что дети явно не были людьми.
— Кто они такие?
— Просто порочные маленькие монстры, господин. Не обращайте внимания, они скоро подохнут, — Быстроног заискивающе улыбнулся. В этой улыбке не было уважения к Е Цияню как к личности — только рабское преклонение перед его статусом.
Е Циянь проводил взглядом убегающих детей.
— «Порочные»? Что это значит? Они не люди?
Быстроног почесал затылок, отвечая как нечто само собой разумеющееся:
— Да кто ж их знает, господин. Просто в Соломон-Сити с самого основания всегда рождаются такие уродцы. Говорят, мы, простые смертные, прокляты с рождения. Если у кого рождается такой — его либо сразу топят, либо выбрасывают на улицу. Мы называем это Порчей. Обычное дело, все привыкли.