Глава 96. Пожиратели снов
Завершив разговор, Е Циянь почувствовал, как наваливается усталость. Он вернулся в прогретый вагон, рухнул на Роскошную кровать «Сладкие грёзы» и закрыл глаза.
Он не заметил, как за окном, в ночной тишине, за поездом устремились странные существа, похожие на парящих черных медуз. На лице Беззаботной солнечной куклы, висевшей в кабине, застыл неописуемый ужас. Системный экран вспыхнул сам собой. Никаких звуковых сигналов, никакой трансляции — тишина стала абсолютной. Лишь по стеклу поползли строчки текста:
[Началась миграция Пожирателей снов. Вы погружаетесь в прекрасное видение.]
[Возможно, вы проснетесь. А возможно... даже осознав ложь, предпочтете остаться там навсегда.]
***
— М-м...
Голова раскалывалась. В ушах стоял несмолкаемый звон. Е Циянь протер глаза, и мир перед ним начал обретать четкость. За окном завывали сирены.
— Где это я? Я же был в поезде... или нет?..
Воспоминания путались, ускользали, словно песок сквозь пальцы. Он по привычке попытался вызвать системное меню, взмахнув рукой в воздухе, но ничего не произошло.
— Что я делаю? — пробормотал он, потирая виски.
Зевнув, он потянулся и побрел на кухню. Привычные утренние ритуалы: разбить яйцо, поджарить блинчик, умыться, почистить зубы. Глядя в зеркало на своё отражение — лицо подростка лет пятнадцати — он в недоумении почесал затылок.
— Погоди... а сколько мне лет на самом деле?
Почему он не мог вспомнить такую простую вещь? Он хлопнул себя по лбу, но звон в ушах только усилился.
— Ладно, сначала завтрак.
Сев за стол, он занес вилку над яичницей, но взгляд замер на странной коробке, стоявшей в центре стола.
— Это еще что?
Внутри лежали четыре карты. На одной из них, темно-золотой, человек с массивным якорем в руках, казалось, шевелил губами, пытаясь что-то сказать. Е Циянь зажмурился и снова открыл глаза — галлюцинация исчезла.
— Наверное, приз из какой-то игры... Точно. Совсем со сна голова не варит, карты не умеют двигаться.
В этот момент робот-пылесос у его ног легонько ткнулся в штанину.
— Сломался, что ли? — он обошел прибор стороной.
Достав из холодильника идеально белый плод, он с хрустом откусил кусочек.
— Как же он называется? Вкусно. Надо будет еще купить.
— Так... что я должен сегодня сделать? — он нахмурился. — А что я делал вчера? Пил? Кажется, перебрал...
Точно, нужно лекарство от похмелья. Он принялся рыться в шкафах и на самой нижней полке обнаружил тускло мерцающий кристалл.
— Вот оно. Лекарство.
Е Циянь сам не понимал, откуда в нем такая уверенность. Он глубоко вдохнул, пытаясь унять тошноту, и с силой разгрыз кристалл. Тот рассыпался на тысячи искр. Звон в ушах мгновенно стих. Воспоминания хлынули лавиной, выметая туман из головы.
— Ох!
Он распахнул глаза. Ощущение было такое, словно он только что выбрался из-под ледяного завала. Тяжело дыша, он сел на кровати.
— Что это было?
Оглядевшись, он увидел, что Карта Осквернения и три другие карты Ряда безмолвно парят в воздухе над ним. А «робот-пылесос» из сна — это Валли, который с явной тревогой в объективах замер у постели. Заметив, что хозяин пришел в себя, маленький робот издал жалобный писк.
— Всё в порядке, малыш. Не бойся, — Е Циянь погладил его по железной голове.
Он встал и подошел к окну. Мечтательные, похожие на медуз существа всё еще кружили вокруг состава. В ночной тьме они переливались всеми цветами радуги, создавая сюрреалистичную, почти сказочную картину.
— Часовой-страж не сработал... Значит, они не враждебны? Но что это тогда?
Сон был пугающе реальным. Его старый дом, его прошлая жизнь... только вещи в нем были проекциями того, что окружало его в поезде. А «лекарство от похмелья»...
— Кристалл грез.
Тот самый материал, что он добыл на станции с великанами и Доном Кихотом. Кто бы мог подумать, что он пригодится именно так. Е Циянь поднялся на крышу. Существа не испугались — напротив, они подплыли ближе, словно привлеченные его аурой. Он осторожно протянул руку. Система тут же выдала справку:
[Пожиратель снов]
[Существо Пустошей]
[Дарует машинистам прекрасные сны о прошлом, забирая взамен лишь частицу счастья из этих видений.]
[После пробуждения ментальное здоровье временно снижается минимум на 10 единиц. Чем дольше вы пребываете в грезах, тем сильнее падает лимит. При полном погружении предел ментальной энергии снижается до 1.]
Е Циянь мгновенно отдернул руку и проверил свои статы.
[Ментальная энергия: 130 (Свидетель истины и лжи)]
Показатель не упал. Видимо, он проснулся достаточно быстро, чтобы избежать последствий. Но что это за создания? «Существа Пустошей»? Они явно отличались от тех монстров, что вечно преследовали поезд. Неужели это истинные коренные обитатели этой бесконечной равнины?
Казалось, Пожирателям снов понравилось его прикосновение. Одна из «медуз» отделилась от стаи, мягко коснулась ладони Е Цияня, словно ластясь, а затем вернулась к сородичам. Они начали ускоряться. Эти мягкие, эфирные создания с легкостью обошли поезд, мчащийся на полной скорости.
Е Циянь сидел на крыше, глядя на свою ладонь. Там парил крошечный ромбовидный кристалл.
[Иллюзорный кристалл Пожирателя снов]
[Скорость, с которой вы покинули мир грез, поразила их. Ваша аура пришлась им по вкусу. Пожиратели снов проявили к вам любопытство. В этих пустошах никто не может остановиться — ни поезда, ни они сами. Вы заслужили внимание и дружбу стаи.]
[Используйте его. Если вы столкнетесь с кошмаром или ментальной атакой, которую не сможете выдержать, тот Пожиратель снов, которого вы коснулись, придет на помощь.]
Он сжал кристалл в кулаке. Глядя на уходящую за горизонт стаю, Е Циянь не знал, что и думать. Существа, дарящие счастье, но пожирающие разум тех, кто слаб духом... Поистине жуткая раса.
— Что ж, по крайней мере, я получил союзника, — прошептал он. Хотя до конца так и не понял, почему они выбрали именно его.
Вернувшись в вагон, он взглянул на Вечно точные карманные часы. Пять утра. Он проспал совсем недолго, но чувствовал себя бодрее, чем когда-либо.
— Интересно, я один такой везучий? — он открыл чат.
Там было пусто. Обычно в любое время суток находились полуночники, готовые поболтать, но сейчас эфир молчал. Это значило только одно: Пожиратели снов навестили всех. И этот сон... Честно говоря, он понимал, почему многие, даже осознав иллюзию, предпочли бы никогда не просыпаться. Чтобы в итоге остаться с пустой оболочкой вместо разума...