Глава 92. Первый бой охотничьего механического дракона
Жалобный тон в сочетании с горькими слезами — любой на месте рыцарей решил бы, что Е Циянь и есть истинный злодей. Как могла эта хрупкая, плачущая девушка быть ужасным драконом?
Атуш поверил. Обезумев от ярости, он закричал:
— Защищайте принцессу! К мечу! Убейте это чудовище! Это не посланник, это демон! Он пришел, чтобы обмануть нас!
«Демон? Что ж, в каком-то смысле так и есть», — усмехнулся про себя Е Циянь. Остальные рыцари в нерешительности подняли мечи. Зрелище Фаланиэр, парящей в воздухе с крыльями, еще стояло у них перед глазами, но...
— Отпустите её, господин Посланник! Она просто под влиянием чар! Дайте ей время, и она придет в себя!
— Да, Посланник! Даже если дракон вселился в неё, вы уже сломали ему крылья! Возможно, теперь принцесса свободна!
Они отчаянно хотели верить в чудо. В их глазах Е Циянь превратился в палача.
Е Циянь лишь криво усмехнулся. К удивлению всех, он убрал пистолет и снял ногу с груди Фаланиэр, позволяя ей подняться.
— Я просто пошутил. Пуль у меня немного, и те две были последними. Это была лишь проверка. Поздравляю, принцесса, вы снова человек.
Обольщение... Сила слова, подкрепленная магией карты, подействовала на всех. Даже это абсурдное и лишенное логики заявление Е Цияня было принято как истина. Все хотели верить — и поверили. Даже то, что человеком не являлось.
В глазах Фаланиэр вспыхнула радость. Она поспешно поднялась, отряхивая платье, и посмотрела на Е Цияня. В тот же миг её зрачки снова вытянулись в вертикальные щели, а пальцы превратились в когти. С диким оскалом она бросилась ему в спину:
— Умри, человек!
*Бах!*
На этот раз пуля вошла точно в затылок. Черная бронебойная пуля не оставила шансов даже драконьей чешуе, скрытой под кожей.
*Кар-р!*
Ворон — вестник смерти закружил над головами людей. Тело Фаланиэр рухнуло на землю, на этот раз окончательно затихнув.
— Нет! Принцесса! — взвыл Атуш. Он посмотрел на Е Цияня взглядом, полным такой жгучей ненависти, что тот невольно залюбовался. — Что ты наделал?! Ты убил её! Ты демон! Отпусти меня!
Е Циянь с интересом наблюдал за ним. Похоже, между этим рыцарем и принцессой было нечто большее, чем просто долг службы. Но парень был непроходимо туп. Даже когда правда вскрылась во второй раз, он отказывался её принимать.
Остальные рыцари застыли в шоке, не в силах вымолвить ни слова после повторного превращения «принцессы».
— Отпусти его, — скомандовал Е Циянь.
Демон-ворон разжал когти. Но Атуш не бросился в атаку. Он дрожащими руками подхватил безжизненное тело Фаланиэр, бережно уложил его в лодку и начал яростно грести против течения.
— Ты заплатишь за это... — донеслось до Е Цияня.
«Пристрелить его? Хм... нет, не стоит». Он не верил, что на этом всё закончится. Слишком просто. Пусть этот глупец делает, что хочет. В конце концов, если бы на месте Е Цияня был кто-то другой, не обладающий его проницательностью и мощью «Черного света», справиться с этим драконом-оборотнем было бы куда сложнее.
Демон и ворон вернулись в карту. Е Циянь, не обращая внимания на оставшихся рыцарей, активировал навигацию и мгновенно переместился обратно в поезд.
— Так-то быстрее. А теперь — за сокровищами.
Хотя он уже получил пятнадцать монет, уйти из «Пещеры сокровищ дракона» без добычи было бы преступлением против здравого смысла. Он вызвал CVO «Дорожный тиран» и погнал его вглубь пещеры, откуда пришли рыцари. Спустя час пути своды пещеры разошлись, открывая колоссальный зал.
Повсюду белели костяки огромных зверей, а в центре возвышалась бесформенная глыба сплавленного металла.
— И это всё? — разочарованно протянул Е Циянь. Он-то надеялся увидеть горы монет.
Золото здесь было, но оно было намертво вплавлено в этот металлический монолит. Видимо, дракон стаскивал сюда всё, что находил, и плавил своим дыханием, сооружая себе «кровать».
— И не жестко ему было?.. — пробормотал он.
Е Циянь уже собирался достать перерабатывающий стол, чтобы попробовать разделать эту глыбу, как вдруг сверху раздалось тяжелое, хриплое дыхание. Он поднял голову. На широком каменном выступе медленно пробуждался огромный изумрудный дракон. Судя по сломанным крыльям, это был тот же самый монстр. Видимо, после смерти человеческого сосуда его сознание вернулось в истинное тело.
— Человек... ты хоть понимаешь, чей гнев на себя навлек? Ты посмел бросить вызов великому Сокровищному дракону! — пророкотал старческий, но полный мощи голос.
Дракон, превозмогая боль в крыльях, спрыгнул с выступа и уставился на Е Цияня, как на надоедливое насекомое.
— Ты правда думал, что твои пукалки могут убить истинного дракона?! Раз уж ты уничтожил ту куклу, ты сам станешь моим новым телом! Р-р-а-а!
Поток испепеляющего пламени вырвался из пасти ящера. Е Циянь, активировав Грозовой рывок, на невероятной скорости ушел с линии атаки.
— Тебе никто не говорил, что у тебя изо рта воняет? — бросил он, ничуть не смутившись. — Знаешь, у меня ведь тоже есть дракон. Самое время его выгулять.
Он вскинул руку к своду пещеры. Тяжелый механический скрежет эхом разнесся под землей.
— Охотничий механический дракон!
Монета поезда исчезла в золотистом сиянии.
— Нормальный режим!
Красно-белый стальной змей вырвался из пространственного разлома и метеором обрушился на изумрудного дракона.
— Разорви его!
Острые механические когти скрежетнули по чешуе, намертво пригвоздив живого дракона к земле.
— Что это за дьявольщина?! Отпусти меня! — взвыл монстр. Изумрудная чешуя летела во все стороны вперемешку с кровью.
Охотничий механический дракон методично кромсал плоть противника. Разница в силе была колоссальной. От чешуи к костям, от костей к сердцу... Всего двадцать секунд понадобилось стальному зверю, чтобы превратить грозного хозяина пещеры в груду окровавленных обломков.
— Красиво, мощно и чертовски эффективно. Механические драконы — это истинная романтика, — глаза Е Цияня азартно блеснули.
Даже с учетом разницы в уровнях, мощь Охотничьего механического дракона в обычном режиме поражала воображение. А ведь впереди были еще три режима, каждый из которых обещал быть еще смертоноснее.