Глава 917 - То, что увидел Призрачный птицечеловек!
Силы Уто-Сити были скованы Судебным департаментом. Хайнрис, как бы он ни был раздосадован, не смел расслабляться перед лицом Чай Мина, который, вернувшись в строй, вновь обрел свою былую мощь.
Теперь настал черед Е Цияня. Его горящий взор впился в фигуру Призрачного птицечеловека.
[Божественный номер — B-55 — Призрачный птицечеловек]
Бог ранга B. Когда-то Е Циянь уже казнил подобного — это был Призма под номером 17 на Арене Лунного сердца. Тогда ему пришлось выложиться на полную и призвать силу Судьи, чтобы вынести вердикт.
А что теперь? С тех пор он стал значительно сильнее. Если не использовать ни силу Судьи, ни мощь Якорного... сможет ли он победить?
В груди Е Цияня вскипело предвкушение. Его не слишком заботило, что наличие нескольких Карт осквернения станет достоянием общественности, но торопиться не стоило. Сначала он проверит себя. Сможет ли он без Искупления сразить лжебога под номером 55? А если не выйдет... что ж, тогда и придет время для Суда. Но неужели он не справится? Е Цияню не терпелось это выяснить.
Человечество — особенная раса в Пустоши. В отличие от нелюдей, у машинистов никогда не было четкой системы рангов для определения их личной силы. Никто не понимал, почему так заведено. И лучший способ узнать предел своих возможностей — это охота на номерных лжебогов. Победа станет мерилом его истинного могущества.
Призрачный птицечеловек почувствовал исходящую от юноши неприкрытую злобу. Божественность внутри него содрогнулась. Даже не будучи активированной, сила Якорного, витавшая вокруг Е Цияня, внушала птицечеловеку первобытный ужас.
— По-почему я? Проклятье! Нет, мне нельзя бояться! Он уже использовал Карту осквернения, и пусть эта мощь пугает... я всё ещё могу победить... верно? — Лжебог воровато огляделся.
Элементальное древо Стасии обрушивало удары на двух богов ранга C. Дракон Линь Ю азартно преследовал ещё четверых. Участь Титанического слона и Приливного мурлока, которые были сильнее его, оказалась ещё плачевнее: первый превратился в гигантскую мишень, а второй запутался в бесчисленных ритуальных печатях.
Птицечеловек сглотнул и снова посмотрел на улыбающегося черноволосого юношу, за спиной которого вращалось кольцо, источающее чистую злобу.
*Кар-р! Кар-р!* — раздался надрывный, неприятный крик.
Лжебог вскинул голову. Над ним кружил ворон, в чьих глазах читалась откровенная насмешка.
— Дети мои, в бой! — взвизгнул птицечеловек, посылая своих апостолов на Е Цияня, а сам начал тайно собирать силы.
Как и следовало из имени, его специализацией были иллюзии. Он умел материализовать глубочайшие страхи живых существ, пожирая их разум и тем самым укрепляя себя. Этот прием безотказно работал против многих машинистов, ведь не существует человека, не знающего страха. Даже самые сильные из них хранили в памяти моменты позорных поражений или невыполнимых миссий. Птицечеловек заставлял их вновь пережить те мгновения, становясь в их глазах самым слабым воплощением самих себя.
Он был уверен в себе. Его номер был невысок лишь из-за слабой физической оболочки, но в искусстве иллюзий ему не было равных среди людей.
«Хи-хи-хи, если я одолею этого Артоса с его Картами осквернения, я заслужу благосклонность самой Пустоты. Исход битвы не важен, главное — показать господину свою полезность!» — в отличие от других лжебогов, этот изначально был настроен пессимистично. Машинисты были слишком сильны, они внушали страх всем расам Пустоши. Но в этом страхе таился и шанс. Птицечеловек хотел доказать свою ценность Истинному богу, стоящему в конце Пути Божественного Порядка.
Сюньле и Ив встретили волну апостолов. Сюньле, ставший механической формой жизни 13-го уровня, теперь мог в одиночку расправляться с богами ранга C. Эти слуги были для него лишь разминкой. Фотонные пушки и ракеты в режиме охоты взревели, и под прикрытием шквального огня Ив преградившие путь апостолы в мгновение ока превратились в кровавое мешево. Тех немногих, кто ещё дышал, Ив добивала в режиме Превосходящей звезды.
Новые стаи птицечеловеков пытались закрыть Е Цияню обзор.
— Не хочешь честного боя? Ив, Сюньле, за мной!
За спиной Е Цияня Лунная вуаль сменилась Белой ночью. В руках появились парные пистолеты. Сереброкрылая зловещая звезда взревела, и он взмыл в небо. Звездная печать странника развернулась перед ним, и шквал черно-белых пуль пробил брешь в рядах врагов, обнажив прячущегося в тылу лжебога.
— Ничтожества! Даже на минуту задержать не смогли! — выругался тот, не смея принимать удар на себя. Взмахнув крыльями, он начал поспешно отступать, продолжая концентрировать энергию.
Он бежал.
— ??? — Е Циянь впервые видел такого трусливого лжебога. Даже боги ранга C обычно вели себя храбрее. — Эй, ты куда? Смелости в тебе меньше, чем в гноме. Стоять!
*Щёлк!* — Е Циянь щелкнул пальцами.
Карты Демона за его спиной вспыхнули. Демон-ворон и Демон Решимости мгновенно преградили путь беглецу. Кулак Решимости обрушился на врага, и адское пламя поглотило птицечеловека.
— А-а-а! — пронзительный крик боли огласил окрестности. Огонь зла пробудил в разуме лжебога глубинный ужас.
Черные перья Демона-ворона сплелись в шторм, отрезая последний путь к отступлению. Демон, выросший до размеров титана, взмахнул крыльями, обрушивая на врага ливень смертоносных перьев.
— Проклятье! Остановите их! — птицечеловек всё ещё не контратаковал. Ему нужно было довести свою технику до абсолюта. Ментальная энергия топовых машинистов была колоссальной, и ему требовался один-единственный удар, бьющий наповал.
Он жертвовал своими слугами пачками, но под натиском демонов и механизмов его мастера иллюзий гибли, не успев сделать и вдоха. Однако времени хватило. Птицечеловек широко раскрыл клюв, издавая режущий уши визг.
— Хи-хи-хи! Артос! Позволь мне заглянуть в твою душу и вытащить наружу твой самый сокровенный кошмар!
Кристалл на его груди ослепительно вспыхнул. Е Циянь нахмурился, почувствовав странное давление.
[Статус: Иммунитет к Фантомному страху]
Сознание птицечеловека погрузилось в бескрайний, безмолвный лазурный океан. «Где я?» — его разум затуманился. «Кто я?.. Здесь так жарко... и так холодно...»
Он невольно поднял взгляд к небу. В тот же миг ужас, настоящий, первобытный ужас, вернул ему память.
— А-а-а! А-а-а-а!!
Над лазурными водами сияли величественные «Круги». Золотисто-алое великое солнце. Черное солнце. Алое зарево бедствия. Вращающаяся божественная шестерня. И...
— Оск... Осквернение... Кольцо осквернения?! Нет, этого не может быть! Невозможно!
Кольцо, сплетенное из трех Карт осквернения. Но и это было не всё! Над всеми этими «Кругами», ещё выше, раскинулась иная лазурь, которую его взор был не в силах даже осознать.
*Хрусть...*
В реальности кристалл на груди птицечеловека разлетелся в пыль. Каждый «Круг» в ментальном море Е Цияня вспыхнул нестерпимым светом. Душа лжебога, посмевшая вторгнуться в это святилище, забилась в агонии.
Когда птицечеловек снова открыл глаза, Е Циянь уже стоял перед ним. Золотая пуля с тихим щелчком вошла в патронник Эбенового дерева.
— Ты... ты! Этого не может быть! Монстр... ты настоящий монстр!!! Нет, я... я только что?.. А-а-а!!!
Разум птицечеловека выгорел дотла. Его божественность, его суть, его память — всё исчезло. Остался лишь чистый, беспричинный страх, источник которого он уже не мог вспомнить.
— Спасибо, что напомнил. Похоже, мне и впрямь стоит уделить больше внимания ментальной защите, — Е Циянь приставил дуло пистолета к голове лжебога. Тяжелый кованый сапог придавил к земле достоинство того, кто именовал себя богом. — Давай-ка я задам тебе один вопрос.
Демон-ворон с издевкой кружил над ними, издавая зловещее карканье. Взор Е Цияня теперь был устремлен не только на поверженного врага.
[Карта Демона: Гордыня]
[Смена перспективы]
Теперь он взирал на мир сверху вниз. Каждый в Уто-Сити — машинист, лжебог или монстр — каждый, кто был его врагом, услышал этот вопрос.
— Ты... и все вы.
— Вы умрете?