Глава 910 - Вторая попытка осмысления
Пока в небесах над переплетёнными мирами гремела битва титанов, на земле творился ад. Из перевёрнутой Изнанки непрерывным дождём сыпались Тени страданий, вгрызаясь в плоть машинистов, чей путь в этом мире длился едва ли год.
Люди сбились в кучу перед Капсульным туннелем. Они в исступлении колотили в запертые двери, моля лишь об одном — сбежать, исчезнуть из этого кошмара. Но барьер, возведённый Уто-Сити, хоть и не был верхом инженерной мысли — всего лишь модуль, оставленный кем-то из высокоранговых машинистов, — оставался для них непреодолим.
Те, кто ещё вчера мнил себя элитой Золотого века, чьи сердца были полны спеси и веры в великое будущее, наконец осознали горькую истину. Они поняли, почему гильдии проводят такую чёткую черту между ветеранами и новичками. Разница между седьмым и восьмым уровнями станций, казавшаяся пустяковой, на деле обернулась непреодолимой пропастью, придавившей их к земле.
Чжао Ань, глава гильдии «Будущее», обладатель редкого таланта и один из тех, кто вошёл в Пустошь одновременно с Е Циянем, теперь едва сводил концы с концами. Его поезд достиг 11-го уровня. После гибели того человека-демона и ухода нескольких членов ранга S дела его гильдии, казалось, пошли на лад. Новым лидерам — Мо Ши, Шэнь Юань и Чжао Линь — было плевать на его крохи власти. Однако из-за разницы в силе большинство членов гильдии предпочитали слушать Мо Ши — женщину, внушавшую необъяснимый трепет.
Чжао Ань был горд. Он убеждал себя, что всё происходящее — лишь суровая закалка. Что если он выстоит, то обязательно станет великим. Но сегодня…
*Щёлк.*
Печать пала. Чжао Ань, стоявший впереди всех, уставился на упавшее на землю семя. Он поднял взгляд и столкнулся глазами с девушкой, чьи чёрные волосы каскадом спадали до самой талии. Её лицо показалось ему до боли знакомым.
— Это… ты? — выдавил он.
Чжао Линь, консультант его собственной гильдии. Она даже не взглянула на него. Стоя в самом центре прохода, она произнесла ледяным тоном:
— Вы не выйдете. Путь снаружи перекрыт. Если хотите жить — разворачивайтесь и сражайтесь.
Стоявший рядом с Чжао Анем человек закричал, дрожа всем телом:
— Ч-что ты такое несёшь?! Ты из Уто-Сити? Мы просто хотим вернуться в Пустошь! Умоляю, пропусти нас…
Волна жалобных мольб захлестнула Чжао Линь. Она не стала спорить и просто отошла в сторону, освобождая путь.
— Спасибо! Спасибо! — Машинисты, окрылённые надеждой, бросились в туннель к своим поездам, лихорадочно пытаясь активировать отбытие. Но…
[Отбытие невозможно.]
[Ваш уровень полномочий слишком низок.]
[Данная станция заблокирована двойным контуром.]
[Запрет Уто-Сити / Запрет Мира станций.]
Отчаяние ядовитым туманом поползло по рядам. Люди снова обернулись к Чжао Линь.
— Пожалуйста, помогите нам! Старшая, госпожа! Мы ведь просто…
— Меня зовут Чжао Линь, и я вам не «старшая», — отрезала она.
За распахнутыми дверями, лишившимися защиты, уже выли Тени страданий, готовые ворваться внутрь. Толпу сковал паралич страха, но Чжао Линь была спокойна. Лишь в глубине души она подбадривала себя:
«Давай, Чжао Линь… это просто монстры. Сейчас мне везёт! К тому же… брат Циянь здесь. Нельзя опозориться!»
За её спиной вспыхнули пять Карт пари, сливаясь в сияющий Ряд. Пространство вокруг начало трансформироваться в причудливые миры азартных игр. Тени страданий, лишенные разума и самосознания, втягивались в эти зоны и мгновенно стирались правилами Карт пари, так и не сумев сделать ход.
— Я — Чжао Линь, машинист сектора E-3, — её голос окреп. — Я сказала: бежать некуда. Но если вы решите бороться, то когда битва в небесах закончится, у нас появится шанс выжить. Выберете сдаться — сдохнете прямо здесь!
Никто не заметил, как дрогнул её голос в конце. Глаза девушки предательски увлажнились. В этот миг перед её внутренним взором пронеслись все те дни, когда она, будучи слабой, сражалась со своим проклятым невезением. Она пережила величайшие несчастья. И сегодня, когда удача наконец на её стороне, она позволит себе быть дерзкой.
— Я гарантирую: в этой войне старший Артос приведёт нас к победе!
Ряд «Пари» пульсировал, распространяя вокруг странную энергию. Люди, ослеплённые ужасом, вдруг почувствовали, как в их головах проясняется. Эта сила даровала им право на «второе осмысление».
— Чёрт! Чжао Линь права! — выкрикнул кто-то. — Мы, в конце концов, машинисты! Неужели позволим каким-то дохлякам сожрать нас?!
— Здесь отличная позиция! Строим укрепления! У кого есть дальнобойное оружие — к бою!
— У меня есть пара продвинутых гранат, хватит их прятать! Мы дождёмся победы господина Артоса!
— Точно! У меня есть турель-робот четвёртого уровня!
— На моём поезде стоят пушки, я их сейчас демонтирую!
— Мой поезд поддерживает внутристанционный запуск, кто одолжит монету?..
Сердца людей, иссохшие от страха, вспыхнули от слов Чжао Линь. Перед лицом смерти никто не стал скряжничать. Люди. Машинисты. В этот миг они явили редкое, почти невозможное единство.
Лишь один человек остался сидеть в углу, оцепенело глядя на Чжао Линь, окружённую сияющим ореолом карт. Эффект «второго осмысления» вытащил на поверхность всю ту боль, что таилась в душе Чжао Аня.
— Как же так… Это ведь Карточный ряд… Почему… они так сияют… а я…
— Эй, парень, ты чего застыл?! — здоровяк ростом под два метра бесцеремонно встряхнул его за плечо. — Ты же вроде растениями управляешь? Зомби на подходе, давай, сажай свои горохострелы или что там у тебя!
Депрессия Чжао Аня продлилась недолго — его буквально потащили в гущу событий.
— Живее, живее! Нам ещё нужно вернуться домой живыми!
Вернуться… живыми?
Чжао Ань вдруг понял, что его ничтожная зависть не имеет смысла. В этот день он принял ту непреодолимую пропасть, что разделяла их. И осознал: возможно, ему вовсе не нужно завидовать другим.
Выжить. Просто выжить.
Быть садовником, выращивающим защитные растения… кажется, это не так уж и плохо.
— И-иду! Сейчас всё посажу!