Глава 905 - Здесь всё взлетит на воздух!
Публичная казнь прославленного машиниста высшего ранга, транслируемая на все города сразу — такого история Пустоши еще не знала. Тем более, когда жертвой был член Ди Сюй, организации столь же таинственной, сколь и могущественной.
Весь мир замер у экранов. В подпольных казино уже вовсю принимали ставки: умрет Фань Хо или нет? Большинство склонялось к первому варианту. Подготовка Уто-Сити впечатляла своей монументальностью: двенадцать сильнейших машинистов из личной гвардии Хайнца, сотни элитных бойцов, горы новейшего вооружения, каскады магических барьеров и оборонительных сооружений. Более того, любой чужак-машинист, вступавший в бой в черте города, мгновенно получал штраф к максимальному запасу ментальной энергии и выносливости. Добавьте к этому легионы сверхлюдей из экипажей и местных мастеров...
Ди Сюй были сильны, но их сила заключалась в исключительности одиночек. Обычные машинисты рассуждали просто: какой бы мощью ты ни обладал, тебе не выстоять против целого города. Поэтому золото текло в руки букмекеров, ставящих на смерть Фань Хо.
Совсем иначе вели себя те, кто обладал крупицами истинной информации — ветераны, бороздившие Пустошь долгие годы на поездах выше двадцатого уровня. Они, не раздумывая, ставили свои Монеты поезда на то, что Фань Хо выживет. И причина была проста: Хайнц умудрился разозлить не только Ди Сюй.
По достоверным слухам, он пытался нанять наемников из Абукадо, но их лидер не просто ответил отказом, а едва не пришиб посланника на месте. Более того, по Пустоши разлетелись его слова: «Как только последний из Ди Сюй испустит дух, Абукадо ворвется в Уто-Сити и снесет Хайнцу голову». Подобных историй хватало. Как и говорил Е Циянь: Хайнцу не победить.
— Тишина! — выкрикнул златовласый юноша, стоявший подле Фань Хо.
Это был Хайнрис, первый из Двенадцати Счастливчиков, верных псов Хайнца. Сирота без имени, которого мэр подобрал в одном из миров станций. Он долгие годы следовал за своим господином, а затем стал машинистом и в одиночку исследовал Пустошь, пока не вернулся в Уто-Сити, чтобы подготовить всё к вознесению Хайнца.
Хайнрис обвел толпу тяжелым взглядом. Взмахом руки он вызвал световой экран и начал зачитывать заранее подготовленную речь:
— Люди! Как же мы слабы... В сердце каждого из нас живет неутолимая жажда того, что мы зовем счастьем. Ради крупицы этого счастья мы готовы бросаться в пекло опаснейших станций, рисковать жизнями ради жалкой награды. Стоит ли оно того? Нет! Ибо в Пустоши сокрыта сила, способная стереть саму человеческую цивилизацию в порошок! Это Вершина! Это истинное божество! Это... Финал!
Многие в толпе не понимали истинного значения слова «Финал», но стоило Хайнрису произнести его, как по рядам зрителей пополз липкий, необъяснимый ужас.
— Возможно, многие из вас не видели Финала и не знают, сколь ужасно это зрелище, — продолжал Хайнрис, и его голос креп, — но я со всей ответственностью заявляю: это сила, способная навсегда уничтожить само понятие «человек», и остановить её невозможно! И этой силой человечество никогда не обладало по-настоящему!
Глаза юноши фанатично заблестели:
— Но сегодня всё изменится! Сегодня у человечества появится первый истинный бог, принадлежащий только нам! И имя его...
В тот самый миг, когда Хайнрис готов был выкрикнуть имя своего господина, его прервал голос — спокойный, с легкой ноткой издевки. Он донесся из толпы, которую все считали лишь безликой массой.
— Эй, ты ведь вроде сильный машинист, — произнес Е Циянь, лениво выходя вперед. — Должен же понимать, что для нашего брата «боги» — это самые нежеланные гости. И кстати... кто тебе сказал, что Финал невозможно остановить?
На плечи незнакомца был наброшен черный Плащ Зла. Девять карт, слившихся в сияющее кольцо, вспыхнули за его спиной, и под яростный рев Сереброкрылой зловещей звезды он взмыл в небеса.
— Куда смотришь? Я здесь, — бросил он, и его легкий тон заставил тысячи людей задрать головы.
Над площадью, в самом зените, застыла фигура, окутанная мощью.
— Э-это же... Господин Артос! — мгновенно выдохнул кто-то в толпе, узнав фальшивую личность Е Цияня.
— Нет, только не это! Бегите! Нам конец, здесь всё взлетит на воздух! — впали в отчаяние другие, понимая, что сейчас начнется бойня.
— Ха-ха! Я так и знал, что Ди Сюй не стерпят такого позора! — доносились восторженные крики из рядов тех, кто смотрел трансляцию. — Господин Артос такой крутой! Красивый и суровый, настоящий идеал!
— Суровый? Мне кажется, он скорее... изящный? Какой же он красавчик... Вот бы добавиться к нему в друзья!
Хайнрис нахмурился. По его знаку из засад мгновенно появились остальные одиннадцать Счастливчиков. Вооруженные до зубов, стоя на крышах своих поездов или паря в воздухе, они взяли Е Цияня в кольцо.
— Артос, я знал, что ты придешь, — процедил Хайнрис. — Наши профайлеры вычислили тебя: ты самоуверен до безумия, но при этом слишком добр и никогда не бросаешь своих. Ты участвовал в каждой операции Ди Сюй в других городах. Но это бесполезно. Пока мы здесь, ты и шагу не сделаешь к господину Хайнцу!
Оказаться под прицелом двенадцати топовых машинистов — перспектива пугающая. Но Е Циянь не выказал и тени страха. Он даже не удостоил Хайнриса ответом, лишь взглянул на стоящего на коленях Фань Хо и широко ухмыльнулся.
— Фань Хо, старина, когда всё закончится, ты будешь должен мне жизнь.
Затем он резко вскинул руку:
— Прикрой меня!
Хайнрис не медлил ни секунды. На его кулаках блеснули Кастеты тишины, испещренные рунами безмолвия. Он рванулся вперед, рассекая воздух:
— ТИШИНА!
Его удар был способен сокрушать горы и поворачивать реки вспять, но стоило Е Цияню развернуть Звездную печать странника, как кулак Хайнриса бессильно замер в нескольких дюймах от цели, наткнувшись на невидимую преграду.
— Сияющая защита? Посмотрим, как ты справишься с этим! — Кастеты Хайнриса начали трансформироваться. — ЗАПРЕТ! НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ!
Яростный град ударов, каждый из которых нес в себе образ свирепого зверя, обрушился на Е Цияня. Но и в этот раз Хайнрис промахнулся. Сереброкрылая зловещая звезда взревела, мгновенно унося Е Цияня из зоны поражения.
Остальные Счастливчики бросились в погоню, но в этот миг Е Циянь вскинул ладонь к небу и медленно сжал кулак. Он знал, что еще недостаточно силен — по крайней мере, по своим собственным меркам. Обладая Возвышением, он уступал топовым машинистам не в качестве снаряжения, а в чистых, грубых характеристиках. И чтобы восполнить этот разрыв, он собирался использовать свое главное преимущество.
А именно... бесконечный поток роскошных артефактов, верных соратников и сокрушительных способностей!