Глава 904 - День казни / День божественности
*Бип-бип-бип, бип-бип-бип...*
В небе над городом возник исполинский алый будильник, обретший причудливые руки и ноги. Он вибрировал всем своим гротескным телом, и этот резкий, назойливый звон с самого раннего утра врывался в уши каждого жителя Уто-Сити.
Сегодня. Настал День казни.
Машинисты просыпались под этот невыносимый шум, и хотя в их рядах росло возмущение, уйти они не могли. Большинство уже смирилось со своей участью. Некоторые, впрочем, питали наивную надежду: стоило Фань Хо погибнуть, как невидимые оковы падут, и они обретут свободу.
Но это было лишь заблуждением. Уто-Сити не блокировал связь машинистов с внешним миром, и за последние несколько дней вести о происходящем разлетелись по всей Пустоши. Те, кто состоял в гильдиях, получили суровые выговоры от старших товарищей. Десять Монет поезда — сумма небольшая, но если кто-то готов отдать их даром, будь уверен: позже с тебя потребуют в стократ больше. Это был горький опыт ветеранов, негласная истина тех, кто сумел выжить в этом жестоком мире.
Многие понимали подвох, но для низкоранговых машинистов соблазн легких денег был слишком велик. К тому же, на первый взгляд всё казалось вполне безобидным: бесплатный отдых, бесплатные монеты, нужно лишь стать свидетелями казни в войне против Ди Сюй, как того требовала пропаганда Уто-Сити. Они были просто зрителями. Какой смысл городу нападать на обычную публику?
Так, ведомые слепой удачей, люди оказались в ловушке. Птицы в золотой клетке, лишенные крыльев свободы.
Хайнц. Мэр Уто-Сити. Цели этого Возвращенца теперь были известны всей Пустоши. Он жаждал стать [Истинным богом] . Достичь [Вершины] . Стать самим [Финалом] .
И то, что он собирался совершить сегодня, транслировалось в прямом эфире во всех крупнейших оплотах человечества: в Городе Тысячи Звёзд, Соломон-Сити, Небесном саду, в руинах Миланда-Сити и даже в мертвых кварталах Города вечной ночи. План Хайнца вызвал у людей самую разную реакцию: отвращение, ярость, презрение, недоумение... Но одно было бесспорно — он разозлил слишком многих.
Город Тысячи Звёзд. Башня Бабель. Зал совета Возвращенцев.
Лу Цзяюнь, лидер организации, сидел во главе стола, погруженный в тяжелое молчание.
— Лу Цзяюнь, ты хоть понимаешь, что творит Хайнц? — Джоэл, некогда правитель Города на корабле, смерил собеседника ледяным, полным скрытой угрозы взглядом.
— Он всего лишь выполняет миссию Возвращенцев, — бесстрастно отозвался Лу Цзяюнь. — Если ему удастся уничтожить Ди Сюй и оставить эти десятки тысяч машинистов так называемого «Золотого века» в Уто-Сити, авторитет Системы поездов будет подорван. Разве это плохо?
Холод в глазах Джоэла окончательно сменился жаждой убийства. Лица остальных присутствующих тоже не предвещали ничего хорошего.
— Он хочет стать тем, кто встанет впереди всех, — процедил Джоэл. — Он хочет перекрыть дорогу человечеству, чтобы мы, как бы ни старались, видели лишь его спину. Лу Цзяюнь, мне плевать, сколько зла вы совершите ради возвращения домой. Резня, уничтожение миров, истребление целого поколения машинистов — делайте что хотите. Но я предупреждал: не смейте мешать мне. Не смейте вставать на моем пути. Если эти выскочки из Ди Сюй не справятся, я сам приду за его головой, как только он возомнит себя этой нелепой «Вершиной». И если ты попытаешься меня остановить... ты сдохнешь вместе с ним.
Договорив, Джоэл поднялся и растворился в воздухе. Следом за ним зал покинули и остальные. Даже Грейс, вернувшая себе облик юной красавицы, не проронила ни слова и даже не взглянула на Лу Цзяюнь. Хайнц навлек на себя гнев равных.
В опустевшем зале Лу Цзяюнь не отрывал взгляда от светового экрана, где шла трансляция из Уто-Сити.
— Хайнц... действуй смело, — прошептал он. — Если у тебя получится... Нет. У тебя обязательно получится.
***
Время: 07:41:12. Погода: пасмурно.
Разбуженные алым будильником люди — и машинисты, и уцелевшие горожане — потянулись по улицам к центру города, где возвышался эшафот. Тех, кто пытался покинуть строй, карательные отряды Уто-Сити убивали на месте, не зная жалости. Когда трупов стало слишком много, толпа затихла.
Е Циянь, А-Чуань и Чжан Хэ держались вместе. Е Циянь не выключал силу «Гордыни», поэтому кружащие в небе «Наблюдатели» попросту не видели их маленькую группу.
— Брат А-Чуань, как думаешь, эти из Ди Сюй правда придут? — шепотом спросил Чжан Хэ, испуганно озираясь. За последние дни А-Чуань почти полностью влился в их компанию. В отличие от Е Цияня, который лишь использовал этих людей как прикрытие, А-Чуань искренне начал считать их друзьями.
— Э-э... ну, я даже не знаю, — А-Чуань неловко почесал затылок и криво усмехнулся. — А ты сам-то хочешь, чтобы они явились?
— Даже не знаю, как сказать... — Чжан Хэ замялся и придвинулся к самому уху А-Чуаня. — В чате нашего сектора многие молятся, чтобы Ди Сюй не высовывались. Мол, если они не придут, то Хайнц убьет этого Фань Хо, и нас, может, отпустят подобру-поздорову. Но понимаешь... — Его голос сорвался на едва слышный лепет. — Горожане болтали, что мы станем «первыми жителями Утопии». С чего бы им нас отпускать?
Шедший рядом Е Циянь, услышав это, внезапно спросил:
— А вы сами хотите здесь остаться?
Чжан Хэ замотал головой так сильно, что едва не свернул шею.
— Хех, хоть мы и слабаки без талантов, но в Пустоши, когда едешь от станции к станции... там жизнь настоящая. Это нам по душе.
— Что ж, тогда готовьтесь к своей следующей остановке, — спокойно произнес Е Циянь.
Чжан Хэ замер, глядя, как Е Циянь выходит в самую гущу толпы, и люди перед ним невольно расступаются, словно повинуясь незримой воле. В этот миг в голове Чжан Хэ само имя этого человека начало странным образом размываться и ускользать.
— Послушай, брат А-Чуань, — растерянно пробормотал он, — что это он сейчас имел в виду?
А-Чуань хмыкнул и хлопнул его по плечу:
— Это значит, что вы обязательно выберетесь отсюда живыми. Я обещаю.
Небо над городом становилось всё мрачнее. На карманных часах Е Цияня часовая стрелка замерла у отметки «8».
[ТИШИНА!]
Внезапный громовой голос заставил гудящую площадь мгновенно онеметь.
*Топ... Топ... Топ...*
Появился Фань Хо. Двое солдат вели его под руки; тело пленника было опутано тяжелыми цепями, испещренными магическими рунами. Они медленно поднимались на высокий помост. Звук их подкованных сапог, бьющих по каменным ступеням, казалось, отдавался в самых сердцах зрителей.
Когда они достигли последней ступени, Фань Хо грубо толкнули на колени перед гильотиной. В тот же миг в небе вспыхнул огромный экран с обратным отсчетом.
[04:59:59]
Это было время, оставшееся до начала казни. И время, отделявшее Хайнца от божественности.