Глава 90. Двенадцатая станция Пещера сокровищ дракона
Закипела вода, по вагону разлился густой аромат. Валли, быстро освоивший искусство приготовления кофе, торжественно поднес чашку Е Цияню.
— Спасибо, Валли. Фу, какая горечь... Всё-таки я предпочитаю послаще.
Люди часто ищут горечь там, где её можно избежать, но Е Циянь к таким не относился. Он щедро насыпал сахара, помешивая, пока темная жидкость не превратилась в ароматный сироп.
— Вот теперь другое дело.
[Время: 12:30:00]
[Погода: Ясно]
В этот момент сработал Перекрёсток судеб. Перед глазами Е Цияня всплыли варианты станций.
[Пожалуйста, выберите станцию для остановки:]
[Вариант 1: Город-захватчик Короля гоблинов (Станция резни, Уровень 6)]
[Вариант 2: Пещера сокровищ дракона (Квестовая станция, Уровень 6)]
— Опять гоблины? — Е Циянь страдальчески вздохнул. — Выбираю второй вариант. Пещера сокровищ дракона.
Название звучало многообещающе — вряд ли из места с таким именем можно уйти с пустыми руками. Это явно лучше, чем возиться с осточертевшими гоблинами. Что же касается самого дракона... Если он там действительно есть, Е Цияню было чертовски любопытно проверить, кто окажется сильнее: мифическое чудовище или его Охотничий механический дракон. Впрочем, ответ для него был очевиден.
[Станция выбрана]
[Пожалуйста, займите свои места и держитесь крепче. Следующая остановка...]
[Пещера сокровищ дракона]
Последние тридцать минут пролетели незаметно. Впереди снова возникло пространственное искажение. Пройдя сквозь пелену неизвестности, поезд вынырнул в совершенно ином мире. За окнами царил полумрак. Судя по всему, состав оказался в гигантском подземном гроте. Свод терялся в вышине, а сверху мерно капала вода, с тихим *кап-кап* разбиваясь о крышу вагонов.
[Текущая станция: Пещера сокровищ дракона]
[Время стоянки: 14:59:59]
[Удачи!]
[Статус: Опасно]
Е Циянь подошел к окну. Неподалеку протекала река, чьи воды испускали слабое фосфоресцирующее свечение. Вдоль берегов громоздились груды костей — человеческих и каких-то иных, неопределимых существ, сваленных в кучи, словно детали детского конструктора. Ни сокровищ, ни дракона видно не было.
— И где же цель задания?.. — пробормотал он.
Словно в ответ на его вопрос, из-за поворота реки показалась небольшая лодка. В ней стояло несколько рыцарей в тяжелых доспехах средневекового образца. Они плотным кольцом окружали женщину, явно оберегая её. Завидев поезд, рыцари переглянулись. Один из них снял шлем и что-то негромко сказал женщине. Лодка причалила к берегу, и рыцарь бегом направился к составу.
*Тук-тук-тук!*
Он нетерпеливо затарабанил в дверь.
— Скажите, вы — Божественный посланник, присланный храмом?
«Божественный посланник? Значит, такова моя роль на этой станции?» — Е Циянь приоткрыл окно и жестом подозвал воина.
— Что здесь произошло?
Рыцарь на мгновение замялся, смерив Е Цияня оценивающим взглядом.
— Так вы... и есть Посланник?
— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил Е Циянь.
— Использует монеты богов, призывает огромную повозку под названием «Поезд»... Да, всё верно. Это легендарный Поезд. Вы — истинный посланник небес.
«Монеты богов?» — Е Циянь прищурился.
— Где эти монеты?
— Вот здесь.
Рыцарь протянул увесистый кошель. Внутри оказалось ровно пятнадцать монет поезда — тех самых, что они называли «монетами богов». Похоже, во многих мирах, куда прибывали поезда, сами составы и их валюта не были чем-то неслыханным. Более того, местные жители могли использовать эти монеты, чтобы призывать машинистов на помощь.
— Взгляните, всё ли в порядке?
Рыцарь почтительно поднес кошель. Е Циянь, скрывая удивление, принял его и незаметно просканировал системой. Сомнений не было — пятнадцать настоящих монет поезда. Неплохое начало: еще ничего не сделал, а уже заработал.
— Всё верно. Итак, что от меня требуется?
Раз плата принята, пора отрабатывать. Взгляд Е Цияня упал на женщину в окружении рыцарей.
— Дело в ней?
Рыцарь кивнул и, махнув своим товарищам, начал объяснять:
— Злобный дракон похитил нашу принцессу. Мы — спасательный отряд, посланный Герцогством Рандалл. По счастливой случайности дракон куда-то исчез, и нам удалось вызволить принцессу из его логова. Теперь нам нужно выбраться отсюда. Но путь преграждают бесчисленные опасности. Даже без дракона здесь полно монстров. Наш отряд состоял из трехсот воинов, а теперь нас осталось лишь горстка. Поэтому принцесса решилась использовать фамильные монеты богов, чтобы призвать вас. Умоляем, Божественный посланник, выведите нас из этого проклятого гнезда.
«Дракон и принцесса? Классика жанра», — подумал Е Циянь. Неужели задание настолько простое? Нет, опыт подсказывал: первые озвученные цели — лишь верхушка айсберга. Настоящее, скрытое задание придется искать самому.
Принцессу подвели ближе. Она не была ослепительной красавицей, но и дурнушкой её назвать нельзя — вполне обычная внешность. Однако Е Цияню на миг показалось... или нет? Когда она взглянула на него, её зрачки на долю секунды стали вертикальными.
«Вертикальные зрачки? У человека?» — Е Циянь доверял своей интуиции. С этой принцессой явно было что-то не так.
— Божественный посланник, — она изящно присела в поклоне, — я Фаланиэр, третья принцесса Герцогства Рандалл. Благодарю вас за спасение. Легенды не лгали... ваш Поезд поистине чудо из чудес.
Е Циянь вежливо улыбнулся.
— Пустяки. Я выведу вас. Подождите минуту.
Он закрыл окно и легонько хлопнул Валли по металлическому корпусу. Положив одну монету поезда ему на голову, он активировал режим поиска сокровищ. Робот замахал манипуляторами, безмолвно обещая найти всё самое ценное.
— Будь осторожен. Где-то здесь бродит дракон.
Е Циянь вышел из вагона. Рыцари и Фаланиэр тут же обернулись на звук. Не успели они и слова сказать, как увидели Посланника с вещмешком за плечами. Он запер дверь, активировав системы «Часового» и «Наблюдателя».
— М-м? — он мысленно осадил «Часового», который уже готов был атаковать.
Е Циянь с интересом посмотрел на принцессу. «Враждебность... Как любопытно».
Принцесса источала едва уловимую угрозу. Е Циянь не подал виду, решив, что именно в Фаланиэр кроется ключ к скрытому заданию этой станции.
— Посланник, что вы делаете? — Атуш, тот самый рыцарь без шлема, недоуменно уставился на него. — Разве мы не должны взойти на ваш священный Поезд и уехать? Почему вы...
Е Циянь перебил его: — Поезд останется здесь. Дальше я пойду с вами.