Глава 9. Плод Белого леса
Е Циянь осторожно продвигался по тропе, уходящей в самую чащу. Каждое мгновение он был начеку, ожидая нападения из-за бледных стволов, но лес хранил молчание.
В конце пути, в самом сердце этого призрачного края, его взору предстали деревья, усыпанные странными белыми плодами. Неужели это и есть цель сбора?
Подойдя ближе, он достал кинжал, аккуратно срезал один плод и поднес к лицу. В нос ударил густой аромат — приторно-сладкий с едва уловимой ноткой горечи. Таких фруктов он не видел никогда в жизни.
*Глоть.*
Глядя на аппетитный плод, Е Циянь невольно сглотнул слюну.
— Какой запах...
Внезапно им овладело непреодолимое, почти животное желание впиться зубами в сочную мякоть. Но в ту же секунду в голове вспыхнул сигнал тревоги. Резкое чувство опасности заставило его прийти в себя, и он отшвырнул фрукт подальше.
— Фух... Какого черта?!
[Выносливость: 93] [Психика: 72]
Е Цияня прошиб холодный пот. Только что его психика была на максимуме, а стоило лишь подержать этот плод пару секунд — и она рухнула. Он не был голоден, у него хватало воды, так почему же он так отчаянно захотел сожрать эту неизвестную дрянь? Скорость, с которой таяли очки психики, пугала — даже при Возвышении они не уходили так быстро.
С этим фруктом явно было что-то не так. Е Циянь отступил на несколько шагов, хмуро глядя на белые шары, свисающие с веток. Плохо, что систему идентификации можно использовать только в поезде. Но эти плоды явно были главной ценностью станции, и, похоже, главной её опасностью.
— Я вдохнул аромат, и начались галлюцинации? Если не нюхать их...
Поколебавшись, он всё же решил забрать их с собой. Нужно было во что бы то ни стало проверить их через систему поезда.
*Р-раз!*
Он отрезал кусок ткани от одежды и плотно обмотал лицо. Неизвестно, поможет ли это, но хоть какая-то защита. Открыв рюкзак, он начал быстро наполнять его — места внутри было предостаточно. Люди гибнут за металл, а в этом мире — за ресурсы, и Е Циянь не собирался уходить с пустыми руками, даже если добыча грозила свести его с ума.
Лес оставался безмолвным, пока «трудолюбивый фермер» опустошал ветку за веткой. Набив рюкзак до отказа, Е Циянь вытер пот со лба.
— Хорошо, что есть кинжал, руками бы я их вовек не оборвал.
Вернувшись к поезду, он первым делом подбежал к панели управления и положил плод на сканер.
[Плод Белолесья] (Уровень 3)
[Особенность: Уникальный плод Белого леса. В сыром виде источает галлюциногенный аромат, снижающий Психику. При употреблении необработанного плода навсегда снижает максимальный предел Психики.]
[Эффект после обработки: Быстро восстанавливает Психику, дает небольшое сопротивление галлюцинациям.]
[Способ обработки: Вымачивать в холодной воде в течение пяти минут.]
— Вот оно что... Не зря меня так тянуло его съесть. Хорошо, что вовремя среагировал, — Е Циянь с облегчением выдохнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Он считал себя осторожным, но этот мир требовал запредельной бдительности.
Он тут же высыпал добычу в резервуар с водой. Спустя пять минут плоды сменили пепельный оттенок на ослепительно белый. Е Циянь взял один, откусил — и рот наполнил божественный, нектарный сок.
— Невероятно! В жизни не ел ничего вкуснее!
Глаза его засияли. После этих плодов обычные галеты и хлеб казались сухой травой. Трудно было поверить, что такая сладость растет в столь мрачном месте. Вытряхнув из рюкзака остатки припасов, он снова вооружился и отправился в лес.
Путь туда и обратно занимал минут двадцать, еще полчаса — на сбор. За четыре часа стоянки он мог обернуться раза четыре. Нельзя было терять ни минуты.
Выходя из вагона, он бросил взгляд на установленный снаружи мусоросборник. Тот вовсю работал.
— Так вот как ты выглядишь в деле...
Маленький квадратный робот высотой чуть выше лодыжки сновал между лесом и поездом, притаскивая в своих манипуляторах то сухие листья, то обломки веток.
— Выглядит довольно бесполезно, — вздохнул Е Циянь. Впрочем, раз уж построил — пусть работает.
В саду Белолесья кинжал Е Цияня мелькал без устали. С каждой ходкой его запасы росли. Наконец, время стоянки подошло к концу.
[00:32:16]
— Жаль, — пробормотал он. — Кто знает, встречу ли я еще когда-нибудь такую вкуснятину.
За три с половиной часа он собрал почти пятьдесят килограммов плодов. Если они не сгниют быстро, ему хватит их надолго. Больше он рисковать не стал — до отправления оставались считанные минуты, а остаться в этом лесу навсегда в его планы не входило.
Е Циянь принялся за ревизию. Помимо плодов, у него было семьдесят девять пачек галет и двадцать одна бутылка воды. Жить можно. Устроившись в кресле, он открыл чат, жуя сочный фрукт. К этому времени большинство игроков уже должны были покинуть свои вторые станции.
Первое, что бросилось ему в глаза — цифры в углу экрана.
[8721 / 10000]
Более тысячи человек исчезли навсегда. И это была всего лишь вторая станция. Цифра продолжала уменьшаться прямо на глазах. Почему?!
— У кого есть лекарства?! Я просто выпил воды из озера, почему живот так режет?!
— Сам виноват. Пить сырую воду в таком месте — это премия Дарвина в чистом виде.
— Черт... Эти быки пропороли мне легкое. Парни, походу мне недолго осталось. Если кто встретит мою жену, скажите ей... что её муж завалил ту тварь перед смертью.
— Покойся с миром, бро. О твоей жене я позабочусь, не переживай.
— Больно... Как же больно... У кого есть бинты или мазь? Я помню, кто-то выбил золотую мазь из сундука, умоляю, помогите!
— Жрать охота... Того, что дали в начале, вообще ни на что не хватает.
В современном мире любая рана была лишь временным неудобством. Но здесь... Даже если ты набрался смелости выйти из поезда, любая ошибка могла стать фатальной. Малейшее ранение без медикаментов превращалось в смертный приговор. А голод и жажда медленно, но верно дожимали тех, кто боялся рисковать.