Глава 896 - Вечная Утопия / Алый цветок в дожде
Владыка демонов из Ди Сюй. Или, как предпочитали называть его некоторые, Демон-мехадракон. Это могущественное существо, внезапно возникшее в Пустоши, внушало опасение даже Возвращенцам. В конце концов, их золотой век, когда они могли собрать легион топовых машинистов ради одной лишь печати на Шаю, давно миновал.
Если бы не таинственный объект воспоминания, они бы никогда не стали действовать так открыто. Поймав Фань Хо в ловушку, они бы предпочли втайне взламывать его защитные механизмы, не поднимая лишнего шума. Но теперь всё изменилось.
Демон из Ди Сюй явился лично.
Хайнц обвел взглядом юношей и девушек, чьи лица побледнели при одном упоминании имени Артоса. Его собственный взор оставался ясным и спокойным.
— Пришел? Что ж, пойдемте поприветствуем гостя. Что такое? Боитесь? Не стоит, дети мои. Мы — счастливые люди. А счастливые люди не ведают смерти. В тот миг, когда вы падете, вы лишь шагнете в вечную Утопию...
Призрачные блики вспыхнули и погасли. Страх на лицах подростков сменился безмятежным спокойствием. Они начали монотонно, в унисон, повторять одну и ту же фразу:
— Мы войдем в мир вечного счастья, туда, где нет боли... в истинную Утопию...
Хайнц поднял голову и, прищурившись, посмотрел в пустоту.
— Ну, а вы что скажете, господин Артос? Не желаете ли присоединиться к нам в вечной Утопии и вкусить блаженства?
*Бум...*
В небесах громыхнуло. Вспышка молнии на мгновение разрезала ночную тьму. В её холодном свете проявился силуэт Е Цияня, облаченного в черный Плащ Зла. С неба начал падать странный, кроваво-красный дождь. Рядом с ним прекрасная девушка-демон раскрыла над его головой алый зонт, похожий на распустившийся цветок.
Девять Карт Демона вырвались из виртуального хранилища и закружились за его спиной, сплетаясь в зловещий нимб. Волна чистой, неразбавленной злобы захлестнула пространство. Подростки, окружавшие Хайнца, на миг вышли из своего транса под гнетом этого ужаса, но тут же повалились на пол, заходясь в пене.
— Где Фань Хо? — голос Е Цияня был холодным, как лед.
Улыбка Хайнца стала еще шире.
— Вы действительно человек чести и верности, прямо как в наших прогнозах. Можете быть спокойны: сегодня вы не найдете этого вояку. Даже если убьете меня прямо здесь, это ничего не изменит.
В этих словах крылось многое. Возвращенцы следили за Е Циянем пристальнее, чем он думал. И Фань Хо, судя по всему, в этом здании не было. Разведданные Монрогины оказались неточными. И еще... Хайнц совершенно не боялся смерти.
— Скучные фокусы, — Е Циянь изобразил полное равнодушие.
Подготовка врага была основательной, но это его не удивляло. Они не стали бы действовать сгоряча. Очевидно, Возвращенцы планировали этот ход долгое время. Е Циянь медленно достал из ячейки хранения невзрачный камень. В ту же секунду зрачки Хайнца сузились, а глаза широко распахнулись.
— Значит, вы затеяли всё это ради этого куска скалы?
[Объект воспоминания: Обычный булыжник, лишенный каких-либо особенностей. Однако этот камень, возможно, происходит из мира, где когда-то бывал владелец таланта.]
Хайнц замер. Если... просто если... он сейчас отдаст Фань Хо и получит этот камень, заветная мечта Возвращенцев может исполниться! Но... нет. Он давно перестал быть тем юношей, который грезил лишь о возвращении домой. Как бы ни был важен этот артефакт для Лу Цзяюня, нынешний Хайнц видел в нем лишь инструмент для своих планов. Не цель, ради которой стоит жертвовать всем.
— Фу-ух... Господин Артос, похоже, вы недооцениваете этот предмет. Это не просто камень. Если мы не ошибаемся, он прибыл из нашего Изначального мира.
— И что с того?
— С его помощью мы сможем найти дорогу домой. Неужели ваше сердце не дрогнуло?
Е Циянь лениво подбрасывал камень на ладони, заставляя взгляд Хайнца метаться вверх-вниз. Наконец, он крепко сжал его и убрал обратно.
— И всё же, это просто камень.
— Нет, это надежда. Прежний я отдал бы всё за него. Даже сейчас, господин Артос, если вы решите расстаться с ним... я готов заплатить огромную цену. Просто позвольте мне коснуться его, убедиться, что он действительно может вернуть нас домой.
Голос Хайнца звучал предельно искренне. Он походил на скитальца, который после долгих лет странствий увидел последний билет на корабль до родины.
— Готовы заплатить цену, но не обменять на Фань Хо? — Е Циянь усмехнулся. — Значит, вы с самого начала не собирались оставлять его в живых, господин мэр.
[Карта Демона: Обольщение × Мятеж]
С того момента, как за его спиной возникло кольцо зла, Е Циянь заставил эти две карты резонировать. Именно поэтому Хайнц не заметил, как выдал свою главную тайну.
Дождь усилился. Черные демонические вороны, казалось, слились с ночным небом. Их пронзительное карканье предвещало скорую жатву. Хайнц осознал, что попал под действие Обольщения, но не разгневался. Раз нельзя лгать, он скажет правду.
— Верно. Фань Хо должен умереть. Его девять карт станут собственностью Уто-Сити. Никто не в силах этому помешать: ни вы, ни Чжу Синту, ни даже тот Ангел.
— Выходит, этот камень вам не так уж и нужен.
— Снова мимо, господин Артос. Я жажду его, но в списке моих приоритетов он лишь на втором месте. Я знаю, вы сильны. Но здесь — Уто-Сити. Это земля счастья. Вашей мощи не хватит, чтобы вырвать победу.
Голос Хайнца внезапно стал доноситься словно издалека. Одна из девушек, упавших в обморок, деревянно поднялась на ноги. В её руках возникло оружие, похожее на косу. Серебристая вспышка разрезала воздух, целясь в голову Е Цияня.
*Дзынь!*
Звездная печать странника развернулась автоматически. Ослепительное золотисто-алое солнце вспыхнуло, преграждая путь лезвию. Атака была отражена, но на печати осталась глубокая царапина.
— Мы проанализировали вашу силу в битве при Соломон-Сити. Это номерное оружие было выковано Лжебогом специально против вас. Ваша защита больше не является абсолютной. Вам не победить, господин Артос.
Девушка наносила удар за ударом. На Звездной печати странника множились трещины, как и предсказывал Хайнц.
— Вот как?
Е Циянь даже не шелохнулся. Он медленно сжал ладонь, в которой начал концентрироваться холодный лунный свет. Золотое солнце вспыхнуло с новой силой, и над его головой возник призрачный Золотой венец.
[Мужество · Слава!]
Трещины на печати исчезли в мгновение ока. Коса, которая только что пробивала защиту, бессильно звякнула о невидимый барьер. Энергия отдачи была столь велика, что девушка отлетела назад. И больше она уже не поднимется.
[Карта Демона: Решимость]
Боевой мех Решимости рухнул с небес и одним ударом ладони впечатал противницу в землю.
*Бум!*
В этом дожде расцвел алый цветок из плоти и крови.