Глава 883 - Неравноценный небесный дар
Он был эгоистичен и расчетлив. Е Циянь был именно таким человеком, и никто не мог этого изменить. Чжоу Шанцину было не дано его понять. Старик принадлежал к тому типу людей, которые, будучи серыми мышками в классе, внезапно демонстрируют какой-то талант и под давлением всеобщих ожиданий ломаются, не в силах оправдать надежды на конкурсе. В глубине души он жаждал покоя, но иногда ему хотелось капельку внимания. А когда наступал решающий момент, он не умел ни отказывать, ни признаваться в собственной слабости.
Возможно, система поезда давно это заметила. Именно поэтому она предложила ему Право беглеца. И Чжоу Шанцин, втайне осознавая свою натуру, выкупил это полномочие.
— ...Ты всё равно не поймешь. Талант — это проклятие. Машинист с талантом всегда в большей опасности, чем обычный человек. Только тот, кто владеет им, поймет это отчаяние... Я...
— Завязывай. Если он тебе так не нужен — просто отдай его мне.
— Отдать тебе? Как это возможно? Талант нельзя отделить от владельца. Только талант-куб может хранить его часть, но ты несешь какую-то чушь...
Слово «чушь» так и не было досказано. В ладони Е Цияня материализовалась карта с темно-золотым тиснением.
[Карта Судьбы: Неравноценный небесный дар]
«Используй это как валюту, чтобы обменять половину таланта по неравной цене».
Эта карта из ряда «Судьба», принадлежавшего Чжу Синту, попала к нему после того, как та обменяла на неё невезение Чжао Линь. Е Циянь давно подумывал о том, чтобы полностью завладеть силой «Превосходящего звезды». В конце концов, куб с этой энергией уже был у него. Изначально он планировал дождаться последнего использования куба, надеясь, что к тому времени его Обольщение заставит даже неодушевленные предметы «заговорить», и тогда он применит «Неравноценный небесный дар» к самому артефакту. Уверенности в успехе не было, но попробовать стоило. Ведь, несмотря на пафосное название, суть таланта «Превосходящий звезды» сводилась к двум простым и мощным словам — ускорение. А поезду Е Цияня как раз не хватало скорости, способной соответствовать амбициям его хозяина.
Уголки его губ поползли вверх. На самом деле, как только он узнал в старике Чжоу Шанцина и увидел, что талант всё еще при нем, Е Циянь уже всё решил.
Талант... Превосходящий звезды... Раз уж Чжоу Шанцин так ненавидит и презирает этот дар, зачем позволять ему и дальше томиться в этом теле? Е Циянь хотел забрать его. А захочет ли Чжоу Шанцин? Почему бы и нет? Разве не об этом он мечтал больше всего на свете? К тому же, Е Циянь не просил всего.
— Старче, знаешь, что это?
— ...Карта Судьбы... Чжу Синту? Почему она у тебя? Эта жуткая женщина мертва? Даже если ты Хозяин Ряда... неужели этот монстр в юбке действительно... могла погибнуть? Что ты задумал? Даже Карта Судьбы не способна...
В голосе Чжоу Шанцина сквозил неподдельный ужас перед Чжу Синту. Но этот страх отличался от того, что он демонстрировал раньше. Кроме того, он явно не знал истинных свойств «Неравноценного небесного дара».
— Она-то? Живет и здравствует, полагаю. А это... как насчет небольшого подарка? — Е Циянь с улыбкой разжал пальцы, позволяя карте парить перед лицом Чжоу Шанцина.
Старик непроизвольно коснулся её. В следующее мгновение между ним и Е Циянем разверзлась сияющая река, ниспадающая с небес. Над потоком света всплыли две строки:
[Талант. Обмен?]
[Да / Нет]
Как и ожидалось, способности «Неравноценного небесного дара» при работе с талантами, не связанными с удачей, требовали подтверждения. Когда Чжу Синту крала невезение Чжао Линь, ей достаточно было просто вложить карту той в руки. Здесь же требовалось добровольное согласие Чжоу Шанцина. С таким условием использовать карту для насильственного похищения чужих талантов было практически невозможно.
— Ты... ты действительно можешь отделить талант?!
— Именно, старче. Разве не этого ты хотел? Я могу пообещать тебе — ты снова станешь машинистом. Под новым именем, с чистого листа. Вернешься в Пустошь и больше не будешь мучиться из-за этого проклятого дара. Никто тебя не узнает. Сможешь стать затворником, обычным парнем... или машинистом, который лишь изредка ищет приключений. Ну как? Стоит нажать кнопку, и ты больше никогда не ступишь на тот путь «бесконечного отчаяния», о котором так сокрушался.
Шепот Обольщения окутывал Чжоу Шанцина, проникая в самые потаенные уголки души. Внутренний голос настойчиво твердил: «Нажми. Просто нажми на кнопку. Один клик — и мучения закончатся! Я смогу вернуться в Пустошь, и на меня больше не будут давить чужие ожидания! Никто больше не будет ничего от меня ждать...»
Дрожащая рука Чжоу Шанцина поднялась. Из его глаз продолжали течь кровавые слезы. Чем ближе кончики пальцев были к заветному «Да», тем сильнее становилась дрожь. В самый последний момент, почти коснувшись призрачной кнопки, старик замер и посмотрел на Е Цияня.
— Ты правда... сможешь вернуть мне статус машиниста? Позволишь вернуться в Пустошь?
— Разумеется. Я всегда держу слово.
— Хорошо! Всё равно моя жизнь — сплошная помойка... Поверю тебе в последний раз.
Палец коснулся выбора. Река судьбы, словно издав прощальный вздох, медленно растворилась в воздухе. Чжоу Шанцин сжал кулак — сила таланта, сопровождавшая его бесчисленные годы, никуда не делась. Он нахмурился, решив, что произошла ошибка. Однако, попытавшись активировать способность, он обнаружил, что эффект ускорения сократился ровно вдвое. Даже будучи в идеальной форме, он больше не смог бы воссоздать тот застывший мир, что раньше.
Талант действительно был забран. Пусть и не целиком. Но почему-то Чжоу Шанцин, прежде так ненавидевший свой дар, внезапно ощутил щемящую пустоту. Он... начал жалеть.
— Я...
— Сделка совершена, без обмана. Поздравляю, старче. Отныне ты не только владелец Карты Судьбы, но и — с этого самого момента — совершенно новый машинист.
Е Циянь с улыбкой хлопнул в ладоши. Активировалось полномочие [Приглашение новичка] . Перед Чжоу Шанцином всплыл системный экран, который он не видел долгие годы. Сожаление, едва зародившееся в душе, мгновенно испарилось, уступив место чистейшему восторгу.
— Спасибо! Спасибо тебе огромное!
Он без колебаний нажал «Принять». Из пустоты перед ним материализовался самый простой, обшарпанный локомотив начального уровня. Чжоу Шанцин уже готов был запрыгнуть внутрь, но Е Циянь окликнул его:
— Не спеши. У тебя тяжелые раны. Прежде чем отправляться навстречу приключениям, стоит подлечиться. Думаю, тебе это пригодится.
В пальцах Е Цияня медленно вращалась жемчужина Искупления, источая бледное сияние. В глазах Чжоу Шанцина на миг промелькнуло замешательство, которое тут же сменилось благодарными слезами.
— Спасибо тебе, друг. Встретить тебя — это лучшее, что со мной случалось! Кстати, я так и не спросил твоего имени. Если представится случай, я обязательно отплачу тебе!
Имя? Е Циянь загадочно улыбнулся.
— Меня зовут Артос. И я — демон.