Глава 882 - Для других? С какой стати?
— Вот оно, мое прошлое. Можешь смеяться надо мной сколько влезет, можешь раззвонить об этом на весь свет. Пусть все узнают, что я — ничтожество, лжец, погубивший тысячу семьсот девяносто шесть миров ради одной красивой сказки...
Мир воспоминаний окончательно рассеялся. Лицо Чжоу Шанцина, как ни странно, больше не выражало той невыносимой муки, что прежде. Было ли это смирение проигравшего? Или же... когда правда выплыла наружу, страх, годами копившийся в глубине души, просто потерял смысл.
Чжоу Шанцин — человек, раздавленный ожиданиями. Он так и не смог примириться с самим собой. Будь он действительно так силен, как о нем думали, он бы с радостью принял эти надежды. Но он не был. Он был всего лишь обманщиком. Обманщиком с зачатками совести, который терзался внутренне, но не находил в себе сил признаться, видя восторженные взгляды, полные веры...
И он сбежал. С помощью системы, используя Право беглеца, он инсценировал свою смерть. Бросил поезд, бросил систему, бросил прошлое, сменил имя и стал старым нищим в этом захолустном мире.
Е Циянь смотрел на его жалкий вид без тени насмешки. У него не было желания разоблачать старика. В конце концов, ему было просто любопытно. Поступки Чжоу Шанцина его не касались — пусть тот хоть десять тысяч миров уничтожит, Е Цияню было всё равно. Он хотел лишь знать истину. И только.
— Значит, у Пустоши действительно нет конца, — негромко произнес он.
Лежащий на земле Чжоу Шанцин разразился хриплым смехом.
— Конец Пустоши?! О чем ты вообще?! Где бы ты ни был, как бы ни был силен — стоит тебе двинуться вперед, и ты всегда встретишь мир, где живут те, кто сильнее и быстрее тебя, где ты сможешь стать еще могущественнее! Пока ты не боишься смерти, пока не валишься с ног от усталости, пока твой разум не разлетелся вдребезги... Для любого, кто идет вперед, горизонта не существует! Наши поезда обречены вечно мчаться по этой бесконечной Пустоши! Без финала! Без остановки! Вечная суета, вечная боль! Мы никогда... не сможем остановиться... Тебя устраивает такой ответ?
Чжоу Шанцин с трудом приподнялся, надеясь увидеть на лице Е Цияня хоть тень разочарования или страха. Путь без конца — что может быть ужаснее? Нет финала — значит, нет и определенного будущего. А если будущее туманно, то каждый шаг ведет в неизвестность. Он был уверен, что любой нормальный человек содрогнется от такой перспективы.
Но...
— Нет конца, значит... Что ж, это просто... — Глаза Е Цияня лихорадочно блеснули от возбуждения. — Прекрасно!
— ?
Чжоу Шанцин замер. Глядя на этот искренний, ничуть не поддельный восторг, его сердце, не знавшее покоя долгие годы, болезненно сжалось.
— Почему?
Е Циянь обменялся коротким кивком с Лиссетт и, услышав вопрос, с недоумением посмотрел на старика.
— Что «почему»?
— Почему ты не боишься? Не видеть конца, не знать своего будущего... разве это не самое страшное?! Ты хоть понимаешь, что означает отсутствие финала у Пустоши?!
Е Циянь моргнул и ответил как нечто само собой разумеющееся:
— Это означает, что я могу двигаться вперед вечно. Всегда будут новые миры, новые станции, где можно бросить якорь. Новые приключения, новые соратники... Что в этом плохого?
Чжоу Шанцин открыл рот, обнаружив, что ему нечего возразить. Но откуда-то взялись силы, он вскочил и в яростном порыве выкрикнул:
— Нет! Ты не прав! Если нет конца, то в чем смысл нашей жизни?! Просто идти вперед, не имея возможности достичь вершины, — такой путь не должен существовать! Мы на нем — как путники в бескрайней пустыне, которые никогда не найдут выхода! Такое будущее — это просто бесконечное отчаяние, разве ты не понимаешь?!
*Хрум.*
Е Циянь откусил кусок Золотого яблока, которое Лиссетт заботливо поднесла к его губам, прожевал и проглотил. На его лице по-прежнему играла легкая улыбка.
— Отчаяние? Что-то я его не чувствую. Знаешь, я знаком со многими странными личностями, но среди них нет ни одного, кто жаждал бы увидеть финишную черту. Так что, старче, спасибо тебе.
— Спасибо... за что?
— За то, что подтвердил: у Пустоши нет конца. Теперь я могу без лишних сомнений мчаться вперед. Кстати, если я расскажу эту новость своим... ну, скажем так, друзьям, они наверняка будут в восторге. Старче, ты — настоящий герой.
*Грох-хо-хом!!!*
В небесах раскатисто прогремел гром. Чжоу Шанцина словно ударило током. Герой... Герой? Он... герой?
— Нет, нет! С чего всё пошло не так?! Всё неверно, всё ошибка! Я не герой! Я лжец, я сумасшедший, я злодей! Я... я...
— Сумасшедший? Ну... я-то чувствую себя вполне нормально, хотя среди моих знакомых и впрямь хватает психопатов, — Е Циянь пожал плечами, вспомнив компанию из «Ди Сюй».
Чжоу Шанцин занервничал. Он и сам не понимал, почему так засуетился. Шепот Обольщения... Улыбка Демона... Его самые сокровенные мысли, сами того не ведая, уже полностью открылись Е Цияню.
— Нет, ты не понимаешь! Ты же всё видел! Будь у тебя этот проклятый талант, будь на тебя обращены взоры всех и каждого! Будь ты вынужден искать этот мифический предел! Будь ты на моем месте! Разве ты не стал бы таким же, как я?!
— Нет, не стал бы. Потому что я с самого начала не стал бы хвастаться своим талантом направо и налево ради признания толпы.
Е Циянь продолжал улыбаться, и в этой улыбке не было издевки. Но именно в этот миг Чжоу Шанцин ощутил невыносимый стыд.
— Я... я просто хотел!..
— Даже если бы другие узнали, это ничего бы не изменило, — отрезал Е Циянь, пресекая оправдания. — Мой путь — это мой путь. С какой стати я должен позволять чужим ожиданиям влиять на мою жизнь? Если я и буду искать предел, то только ради самого себя. Для других? С какой стати?