Глава 881 - Право беглеца
Использовать сотни, тысячи миров в качестве топлива... Машинисты никогда не были воплощением добродетели. Даже Организация «Небеса» не исключение — просто их моральная планка была чуть выше, чем у остальных. А наличие хоть каких-то принципов среди машинистов уже само по себе считалось святостью.
— Ты хоть знаешь, сколько миров они сожгли, чтобы добыть это топливо? — Глаза Чжоу Шанцина налились кровью. Он указал на Е Цияня костлявым пальцем, и его голос сорвался на хрип. — Тысяча семьсот девяносто шесть! Пусть многие из них были лишь жалкими осколками, пусть в большинстве не было жизни... Но ты понимаешь?! Из-за одной моей брошенной вскользь фразы о «мировом топливе» было уничтожено столько миров! Они безумцы! Все они сошли с ума!
Впрочем, Чжоу Шанцин и сам был не в лучшем состоянии. В мире воспоминаний он видел, как о нем узнает всё больше людей. Всё больше тех, кто готов был предложить помощь. Когда он шел по улицам городов, его открыто называли героем среди машинистов. Это наглядно показывало, что в его эпоху Возвращенцев было немало, и они еще не враждовали с большинством, как сейчас.
Но вместе с надеждами росло и давление. Чжоу Шанцин выбрал путь затворничества. На своей личной маленькой станции он полностью погрузился в мир видеоигр, не желая выходить наружу. Возможно, если бы ему дали выпустить пар хотя бы несколько дней, он бы не сломался окончательно.
Но судьба распорядилась иначе. Возвращенцы, считавшие его ключевой фигурой в плане пересечения Пустоши, заподозрили неладное. На второй же день после того, как он перестал выходить на связь, они ворвались к нему в дом. Убедившись, что с ним всё в порядке, они ушли, не причинив вреда. Однако никто не заметил, что психика Чжоу Шанцина уже достигла критической точки.
«Почему именно я? Я просто хочу сидеть дома, я не хочу заниматься всеми этими лишними делами... Почему этот проклятый талант достался именно мне?! За что? Почему я один не могу быть обычным человеком?!»
«Проклятье, проклятье! Если бы только у меня не было этого таланта...»
Он оставил предсмертную записку и тот самый талант-куб, что теперь лежал в руке Е Цияня. Время в воспоминаниях перенеслось в день отбытия. На станции, нацепив на лицо натянутую улыбку, он под пристальными взглядами толпы взошел на поезд и отправился в путь.
Это путешествие длилось целый год. Ему нельзя было заходить на станции, нельзя было посещать города, нельзя было замедляться, нельзя было покидать поезд... Пространство вагона, которое он когда-то так любил, за этот год превратилось в тесную клетку.
Наконец, сцена воспоминаний вернулась к тому самому дню.
[Конец годового перехода]
Поддерживая талант в течение целого года, он превратился в автомат, способный лишь на три действия: глотать таблетки, принимать почту, загружать топливо. Его скорость была поистине невероятной — мир воспоминаний даже не мог её адекватно смоделировать, картинка шла рывками, словно при низкой частоте кадров.
Чжоу Шанцин сжался в комок, с мукой глядя на текст на световом экране. Слова поддержки, вопросы, обыденные отчеты... И миры, которые продолжали гореть из-за его лжи.
«Зачем вы все давите на меня? Талант... всё из-за него. Всё из-за того, что он у меня есть... Столько миров погибло из-за меня... Если я умру, если я провалюсь...»
Чжоу Шанцин вызвал системное меню и достал кинжал. Острие коснулось его шеи. Этот кинжал обладал концепцией Мгновенной смерти — мощный артефакт 12-го уровня, подарок друга. Один взмах — и его жизнь придет к финалу!
Но... он не смел. Он боялся. Он не хотел умирать.
*Дзынь!*
Кинжал упал на пол. Чжоу Шанцин, суча ногами, отполз назад, пока не уперся в стену.
«Нет, я не хочу умирать, я... я... Точно! Та вещь! То полномочие!»
Дрожащими руками он вызвал экран. Из-за того, что он принимал помощь от других, варианты его улучшений были не дешевле, а, напротив, баснословно дороже. Он уже отказался от многих из них, особенно от тех, чья цена исчислялась астрономическими суммами. Но было одно полномочие, которое он купил за бесценок, когда был всего лишь двадцатого уровня. Тогда он был полон амбиций и считал, что нужно скупать все улучшения подряд, полезны они или нет — ведь только так можно стать топовым машинистом.
[Право беглеца]
[Количество использований: 1/1]
[После активации вы получаете титул «Беглец»]
[Совершите побег из Пустоши, отказавшись от статуса «Машинист» и своего «Поезда». Вы будете случайным образом перемещены на станцию-мир, принадлежащую вашим соплеменникам]
[После получения титула «Беглец» система поезда сотрет ваш номер и упоминания о вашем существовании из своих записей]
[Примечание: Это ваш выбор]
Это полномочие словно ждало своего часа. Раньше он и не помышлял о его использовании, купив лишь для коллекции. Но система поезда, формируя для него варианты, будто заранее знала судьбу, уготованную ему в этом мире воспоминаний. Система поезда благоволит всем машинистам. Даже если она не любит застой, она всегда оставляет им иной выбор.
Дальнейшее было очевидным. Чжоу Шанцин активировал полномочие. Отправив всем сообщение о провале, он замедлил поезд до полной остановки. Перед ним возник крошечный разрыв в пустоте, способный пропустить лишь одного человека. Бросив последний взгляд на свой состав, Чжоу Шанцин взял лишь немного монет и пару артефактов, после чего шагнул в неизвестность и оказался в этом мире.
Сначала он надеялся зажить здесь счастливо: стать обычным человеком, жениться, завести детей, основать клан... А со своей силой и долголетием — со временем стать уважаемым главой рода. Но каждую ночь прошлое возвращалось к нему в кошмарах. Это было похоже на расплату за ложь или кару за дезертирство. Он вспоминал те тысячу семьсот девяносто шесть миров, сожженных по его вине. Каждую ночь мертвецы приходили за ним.
И тогда он сошел с ума.
Чжоу Шанцин выбросил все свои артефакты, оставив лишь это одеяние с внутренними шипами для самобичевания. Он собственноручно запечатал свои воспоминания и выбрал стезю нищего, наказывая себя день за днем. Он не хотел помнить прошлое, но и не мог от него избавиться. Он хотел умереть, но отчаянно цеплялся за жизнь. И во всех своих бедах он винил свой талант — «Превосходящий звезды». Если бы не он, его будущее никогда не стало бы таким.
Мир воспоминаний постепенно истаял. Чжоу Шанцин продолжал изливать свою боль Е Цияню. Тот слушал его, и в голове невольно всплыл образ другого человека.
Ли Сяошэн.
Мужчина, который так же страдал из-за своего таланта. Но была разница: Ли Сяошэн мучился от того, что его талант был слишком слаб. А этот? Легендарный машинист, обладатель поистине великого дара, был раздавлен грузом чужих ожиданий.
Если бы Ли Сяошэн был жив, эти двое, пожалуй, никогда не смогли бы понять друг друга.