Глава 879 - Превосходящий звезды. Чжоу Шанцин
Когда обелиск в ночи исторг ослепительное сияние, старый нищий непроизвольно зажмурился, пытаясь скрыться от этого беспощадного блеска. Но от света, прорезающего тьму, не спрятаться.
Духовное сияние обелиска, подобно мощной струе из брандспойта, бесцеремонно ворвалось в сознание старика. Запертая дверь, глубоко сокрытая в недрах его памяти, была выломана с корнем. Он схватился за голову, заходясь в мучительном вопле:
— Нет! Не надо! За что?! Почему вы так со мной поступаете?! Я ведь ничего не сделал! А-а-а!!
Е Циянь бесстрастно наблюдал за катающимся по земле нищим, продолжая наращивать мощность артефакта. Цепи в памяти старика лопались одна за другой, и бесчисленные видения, полные боли, хлынули наружу подобно приливу.
— Нет, нет! Я не хочу вспоминать! Я не хочу, чтобы это возвращалось! Это не я, я не хочу, я... я... ты... нельзя! Зачем ты меня заставляешь?! Выключи его, немедленно выключи!
Лицо старика заливали то ли слезы, то ли капли дождя. Его тело сотрясала неистовая дрожь, а по мере того как возвращалась память, менялась и сама его аура. Отчаяние... скорбь... мука... невыносимое страдание...
Какое же преступление нужно совершить, чтобы испытывать подобные чувства?
— Выключи! — взревел он. — Я не хочу... вспоминать!!
Глаза нищего налились кровью. Его силуэт размылся, камни под ногами мгновенно разлетелись в крошку. В это мгновение он двигался так быстро, что даже Мечи висельника Лиссетт не успели среагировать на его исчезновение.
«Так быстро?!»
Е Циянь, не терявший бдительности ни на секунду, без колебаний выхватил клинок и нанес горизонтальный удар. В этой дождливой ночи внезапно взошла яркая полная луна.
*Дзинь!*
Раздался чистый, звонкий звук столкновения металла. Старый нищий в мгновение ока оказался прямо перед Е Циянем, пытаясь выхватить обелиск, но был остановлен мощным выпадом «Лунной вуали». Перед его ладонью пульсировал сгусток энергии, напоминающий миниатюрное звездное скопление. Именно эта энергия приняла на себя удар Е Цияня, нанесенный в полную силу.
— А вы неплохи, старче. Оказывается, вы весьма сильны. С такими-то навыками... зачем вам понадобилось платить кому-то, чтобы убрать того типа на фонаре?
— Выключи его! Последний раз прошу! Не заставляй меня! Если я вспомню всё... я... я точно покончу с собой! Не дави на меня!
— О, не беспокойся. Прежде чем ты умрешь, я успею расспросить тебя обо всём, что меня интересует. Лиссетт!
Мечи висельника обрушились с небес. Старый нищий, повинуясь инстинктам, на своей запредельной скорости выскользнул из-под удара.
— Видишь? Если бы ты действительно хотел покончить с собой, зачем было уклоняться? Значит, ты всё еще хочешь жить, верно? — Е Циянь даже не поднялся с места.
Подле него замерла горничная с парными клинками. За её спиной уже полностью развернулось [Часовое вооружение] .
Стрелы-секунды.
Мечи висельника, ставшие минутной стрелкой.
И, наконец, часовая стрелка — Ускорение времени.
Стрелка качнулась, и Лиссетт мгновенно оказалась за спиной нищего. Психический волновой клинок «Небесной фантазии» устремился к его шее. Зрачки старика сузились, мышцы напряглись. В его голове пронеслись тысячи мыслей.
Может, так будет лучше? Погибнуть от одного удара.
Может, как и тот «я» из воспоминаний, он заслуживает смерти, а не жалкого существования здесь?
Может...
«Я не хочу умирать...»
Кровавые слезы брызнули из его глаз. Для старика весь мир словно замер на паузе. Капли дождя повисли в воздухе, застыв в неподвижности. Но это не время остановилось — это его скорость превзошла звезды!
Он хотел броситься к Е Цияню и уничтожить обелиск. Однако, не успев сделать и шага, старик ощутил леденящую жажду крови. Он невольно обернулся и встретился взглядом с механической девушкой в изящном платье горничной. В её глазах застыла холодная решимость, а часовая стрелка за её спиной сделала шаг вперед.
Зрачки нищего сузились до точек. Он увидел, как в этом застывшем, сверхскоростном мире механическая горничная из неподвижной статуи превращается в медленно движущуюся фигуру, а затем постепенно ускоряется.
*Тик-так.*
Звук в воздухе распространяется со скоростью всего 340 метров в секунду. По логике вещей, сейчас должна была царить абсолютная тишина. Но... он слышал это. Отчетливое тиканье часов.
Поле ускорения времени, сосредоточенное вокруг Лиссетт, расширялось. Воля Е Цияня в этот миг настигла беглеца. Его тело, подобно кадрам из старого дерганого кино, поднялось, и он извлек из-за пазухи талант-куб.
[Превосходящий звезды]
[Количество использований: 7/10]
— Начинаем ускорение!
В этом ускоренном мире он и Лиссетт вернулись в нормальное состояние. Е Циянь пристально посмотрел на старика. За его спиной, медленно вращаясь, возникло Кольцо зла. Тяжелая, густая злоба придавила нищего к земле, не давая вздохнуть. Ему казалось, будто из-за облаков на него, ничтожное насекомое, взирает чей-то колоссальный глаз.
Чудовища?! Что за монстры этот человек и его робот?! Неужели нынешние машинисты в Пустоши способны на такое?! И... этот куб?!
— Как... как он оказался здесь... Почему? Это и есть судьба?
Старик хотел бежать, но когда в этом ускоренном мире в его сердце зазвучал шепот Обольщения, в его сознании всплыл вопрос, внушающий ужас. И как бы он ни старался сопротивляться, под действием Мятежа даже истинный бог был бы обречен ответить на первый вопрос.
«Назови мне свое имя».
*Хрусть!*
Ускоренный мир разлетелся вдребезги.
— Кха! — Старика вырвало кровью.
Стена дождя обрушилась на землю. Он больше не мог поддерживать запредельную скорость и с глухим стуком рухнул на колени. Е Циянь спрыгнул с возвышения и подошел к Лиссетт, мягко приобняв её за талию. Лицо девушки было бледным, и голосом, слышным лишь им двоим, она прошептала извинение:
— Простите, господин... я всё же... не смогла его настигнуть...
Ядро внутри Лиссетт работало на пределе, едва не перегорев. Локальное ускорение времени произошло в тот самый миг, когда старик применил ускорение к самому себе. Е Циянь почувствовал это внезапное колебание и отдал приказ Лиссетт, связанной с ним вечными узами, довести ускорение до максимума.
— Всё в порядке, ты справилась блестяще.
И это была правда. Лиссетт — его единственное на данный момент Абсолютное Совершенство. Способность мгновенно принять контрмеры уже доказывала её невероятную силу. Но что насчет этого нищего по фамилии Чжоу? Почему он оказался быстрее самой Лиссетт? Такая запредельная скорость...
Постойте. Скорость? Фамилия Чжоу?
Е Циянь опустил взгляд на талант-куб «Превосходящий звезды» в своей руке, и в его мозгу вспыхнула дерзкая, но удивительно логичная догадка. Его глаза блеснули. Не дожидаясь ответа на предыдущий вопрос, он произнес:
— Старший Чжоу Шанцин... Не ожидал, что встречу здесь легендарного машиниста. Я ведь прав?
— ...Это я... — прохрипел старик.
Нет, не просто старик. Чжоу Шанцин.
Легендарный машинист, который двадцать лет назад заставил все организации Пустоши объединиться. Обладатель самого быстрого таланта в мире — «Превосходящий звезды». Ему помогали Возвращенцы, Организация «Небеса» и почти все значимые силы, лишь бы он смог пересечь Пустошь и найти её предел.
Говорили, что он потерпел неудачу. Спустя год после отправления он прислал лишь последнее прощальное сообщение, и его аватар в списках друзей у всех стал серо-белым. А серый цвет означал одно: поезд разрушен, человек мертв. Все считали его погибшим.
Но теперь перед Е Циянем стоял неоспоримый факт. Чжоу Шанцин был жив.