Глава 877 - Тот, кто наказывает самого себя
Старый нищий не ответил. Его взгляд был прикован к собственному воротнику, где замерла крошечная черная змейка. Он понимал: малейшее движение — и Мнимая механическая змея Е Цияня разлетится вдребезги вместе с его телом.
Старик медленно протянул костлявую руку к шее.
— Тебе лучше не дергаться, — раздался холодный голос.
Меч висельника уперся ему в макушку. В глазах механической змеи тоже вспыхнул опасный огонек.
Е Циянь по-прежнему стоял на границе света и тени. Позади него, на глазах у прохожих, трое пекарей, только что деливших золото, вцепились друг другу в глотки, безумно пытаясь отобрать монеты у товарищей.
— Ну что, почтенный предшественник, не желаешь ли что-нибудь сказать? Я ведь только что отомстил за тебя. Ты... мой должник.
Глаза нищего были серыми и безжизненными, словно выточенными из камня. Не обращая внимания на приставленный к голове клинок, он выудил из внутреннего кармана лохмотьев кошель.
— Это... мои последние монеты поезда. Сто семь штук. Прошу вас... убейте правителя этого города.
Е Циянь принял кошель. Сто семь монет — сумма смехотворная, но ведь это Станция резни. Главным трофеем здесь никогда не было золото. К тому же, любая монета в кармане лучше, чем ее отсутствие. Однако сейчас Е Цияня куда больше Охоты занимал сам старик.
— Деньги — это вторично. Мне любопытно, кем надо быть, чтобы скрыть свое имя даже от Системы. И эти титулы... «Тот, кто хочет быть забытым» и «Беглец»? Никогда о таких не слышал. Расскажешь?
Шепот Демона коснулся уха нищего. Мелодия [Обольщения] зазвучала в его сердце, призывая к откровению. Старик вздрогнул, услышав названия своих титулов. Особенно когда прозвучало слово «Беглец».
Его лицо исказилось. В нем смешались стыд, невыносимая мука и глубокая скорбь. Сила [Обольщения] заставляла его открыть рот, но внезапно откуда-то изнутри поднялась иная мощь, нейтрализовавшая воздействие.
Такое... случилось впервые. Е Циянь даже не прибегал к [Мятежу] , чтобы усилить эффект. Сила его внушения могла повлиять даже на системные алгоритмы, и даже Мо Ши, «Смерть», при первой их встрече не смогла уклониться от ответа. Но этот нищий — смог.
Вариантов было немного. Либо у него имелся модуль, дающий иммунитет к ментальным воздействиям, либо артефакт уровня Карточного ряда. В любом случае, личность этого бродяги была далеко не заурядной.
Эмоции в глазах старика угасли, сменившись бесконечной растерянностью. Е Циянь зажал искру [Обольщения] между пальцами. В его зрачках проступил черный перевернутый крест [Мятежа] . На этот раз защита нищего не выдержала.
— Я... я не знаю... Я просто живу здесь. Я грешник, но я не помню своего преступления. Я... кажется, я сбежал... Я не могу вспомнить...
Он не мог лгать, а значит, его слова были чистой правдой. Грешник? Беглец? Информации было слишком мало, чтобы понять, кто он такой.
— Тогда назови хотя бы свое имя.
— Я... кажется, моя фамилия Чжоу? Чжоу... не помню...
Е Циянь нахмурился. Знать одну фамилию — всё равно что не знать ничего. Похоже, старик действительно всё забыл. И, скорее всего, это был осознанный выбор — стереть себе память. Не стоило забывать название этой станции: «День побега». Это место явно было неразрывно связано с этим человеком.
Более того, учитывая, что точка на макете указывала именно сюда, этот нищий и был самым сильным существом в данном мире. Возможно, целью Охоты был именно он.
Меч висельника, который держала Лиссетт, медленно истаял в воздухе, Мнимая механическая змея соскользнула с плеча старика. Рой нано-пчел подхватил кошелек, вскрыл его и пересчитал содержимое. Несмотря на то, что это был простейший пространственный мешочек, в нем действительно лежало ровно сто семь монет.
— Значит, это ты призвал машиниста в этот мир?
Старик медленно кивнул. Он достал из-за пазухи кусок черного хлеба, промокший от грязной воды, и принялся безучастно жевать.
— Не знаю... Но новый правитель этого города... он отвратителен. Он требует слишком много денег. Прежний лорд каждый день раздавал еду беднякам, а этот... Я хочу, чтобы пришел другой...
— Только из-за этого? А ты, оказывается, добряк. Но если местный лорд так плох, почему ты сам с ним не разберешься?
— У меня нет сил... Я всего лишь... обычный человек...
И это не было ложью. В своем самовосприятии он действительно был немощным бродягой.
— Но если у тебя нет сил, откуда взялись эти монеты?
— Я... я не знаю... Не помню. Они просто всегда были со мной. Говорят, с их помощью можно загадать желание...
«Проблема. Прикончить его прямо сейчас?» — Е Циянь на мгновение задумался, но решил повременить. У него был способ вернуть этому человеку память.
[Обелиск Помнящего (Уровень 10)]
[Используется для восстановления «Воспоминаний»]
Этот трофей, полученный после разгрома Компании «RUN», он еще не использовал, но системное описание редко ошибалось. Впрочем, спешить некуда. Пусть сначала Валли найдет сокровища, а сам он зачистит станцию.
— Что ж, раз так, приятного аппетита. Я повешу твоего лорда на первом же фонаре.
Е Циянь развернулся и зашагал прочь. Старик по фамилии Чжоу остался в холодном, темном переулке, продолжая жевать безвкусный хлеб, размоченный в сточных водах. Всё его существование было похоже на затянувшийся акт самобичевания.
Отойдя подальше, Е Циянь и Лиссетт наняли паровой автомобиль и направились к самому роскошному ресторану города.
— Хозяин, мы просто так его оставим? — спросила Лиссетт по дороге.
— А что еще делать?
Лиссетт моргнула и изящным пальчиком провела по своей белоснежной шее, имитируя удар клинком.
— Может, стоит... решить вопрос?
Часть ее [Стрел-секунд] всё еще была нацелена на тот переулок. Стоило Е Цияню отдать приказ, и жизнь старика оборвалась бы в мгновение ока. Е Циянь усмехнулся и ласково коснулся головы Лиссетт.
— Мы же цивилизованные люди, Лиссетт. Нельзя всегда думать только об убийствах. Сначала нужно понять, какую выгоду можно извлечь из этого человека, а уж потом решать его судьбу.
— М-м-м... Хозяин, вы — самый цивилизованный. Ой, нет... вы — самый коварный.
— А вот это мне нравится. Почаще так говори.