Глава 856 - Да, я слаб
Ответ на этот вопрос, пожалуй, был уже не важен.
Не дождавшись слов Е Цияня, Алофриз медленно подняла голову. В её зыбком, вечно меняющемся силуэте промелькнула тень горькой беспомощности.
— Всё кончено. Через двадцать минут то божественное чудовище снаружи отыщет этот путь. Когда двенадцать пар его глаз пронзят сокровищницу, увядающий финал поглотит всё: и тебя, и меня, и последние крупицы былого величия. Человек, ты сам отказался от своего последнего шанса на счастье.
Она опустила веки, ожидая увидеть в глазах смертного ту самую безнадёжность и жгучее нежелание мириться с судьбой, которые так часто сопровождают конец. Это зрелище должно было напомнить ей о том, как выглядела её госпожа перед тем, как окончательно исчезнуть в небытии.
Этот человек... он раздражал её. Он разрушил её предназначение.
Ведь он был так слаб, так зауряден. Ему стоило лишь послушно остаться в том иллюзорном мире и встретить смерть в объятиях вечного блаженства.
Почему же...
— Почему? — во второй раз сорвался с её губ этот вопрос.
Почему в глазах этого существа по имени Е Циянь нет ни капли отчаяния? Почему перед лицом могущественного, неотвратимого конца он не дрожит от ужаса?
— Неужели ты не боишься? Не боишься смерти? Не боишься забвения? Не боишься... потерять всё, что имеешь?
Е Циянь вытащил золотое яблоко и с хрустом откусил сочный бок. Сладкий, напоенный солнцем вкус всегда дарил ему мимолётное ощущение покоя. Сжимая в руках клинок и пистолет, он спокойно ответил:
— Конечно, я боюсь потерять всё. Мне совсем не хочется умирать, и уж тем более мне не нравится мысль о том, что всё нажитое мной будет обращено в прах этим вашим финалом.
— Тогда почему?! — её голос сорвался на крик.
В этот миг пространство вокруг них наполнилось резким, кристальным звоном. За спиной Е Цияня вспыхнули два совершенно разных кольца: большое и малое.
[Зло] и [Бедствие] .
[Девять] и [Четыре] .
Звездная печать странника развернулась на его теле, и в воздухе разлилось мужество Золотого племени. Алофриз словно ухватилась за спасительную нить в споре:
— Я поняла! Вот оно что! В тебе живёт мужество Золотого племени! Неудивительно, что страх тебе неведом. Человек, ты слишком горд. Но даже величайшие герои Золотого племени на пике своего могущества...
— Я человек, а не представитель Золотого племени, — в очередной раз оборвал её Е Циянь. — Я не знаю, какими они были на самом деле, но в моих глазах главная пропасть между моим родом и вашим — это наша врождённая слабость.
— Слабость? — Алофриз на мгновение замерла.
В её базах данных хранились сведения о людях. Они действительно были слабы. По сравнению с монстрами, которые с рождения наделены невероятными способностями и уже через пару дней могут самостоятельно охотиться, люди казались нелепой ошибкой природы.
У них нет врождённой силы, нет кожи, способной выдержать пламя, они не умеют летать и не могут дышать под водой. Даже появляясь на свет в дикой пустоши, человеческий младенец первым делом издаёт пронзительный, беспомощный крик.
Для Золотого племени эти существа, так похожие на них внешне, были объектом жалости и презрения. Сами «золотые» были рождены великими. Даже самые ничтожные из них владели искусством и имели мечты. Они видели истинные имена вещей и начинали говорить спустя считанные дни после рождения. В их крови кипели отвага, красота, честь и мудрость.
До того рокового дня они не знали, что такое страх.
Но красота увяла, чести перебили хребет, искусство было растоптано, а мудрость оказалась бесполезной. Могучее Золотое племя... Увидев нечто, заставившее их мужество испариться, они впервые познали ужас. Это был первый страх в истории их цивилизации.
Правители сгорали в море огня, величайшим художникам выкалывали глаза. Боги, рождённые их верой, лишались божественности вместе со своими любимыми детьми. Лишь самая слабая из богинь — Богиня красоты — сумела сбежать, унося с собой последнюю искру былого.
Алофриз ждала здесь вечность, и вот, наконец, явилось живое существо, несущее на себе этот след.
Человек.
Существо, которое мудрецы Золотого племени изучали лишь как загадку: почему некто, столь похожий на них, так безнадёжно слаб?
Да, люди слабы...
Но почему же этот человек, стоящий перед ней, излучает мужество более яркое и непоколебимое, чем любой из величайших воинов Золотого племени?
— Потому что... вы слабы? — Алофриз сама произнесла ответ, который не укладывался в её логику.
Именно потому, что Е Циянь познал вкус слабости. Потому, что ради того, чтобы расти дальше, он был брошен неведомой силой на станции резни, где смерть поджидала на каждом шагу. Он мог ради жалкой горсти монет поезда выложиться до последнего, обрушив на могучего машиниста — Господина Порядка — свой самый сокрушительный удар.
Он никому не позволял узнать, какие Карты осквернения хранятся в его рукаве. Он оставался настороженным даже с Шаей и остальными, кого считал друзьями. Его «зло» — это готовность просчитывать худшие варианты развития событий.
Единственное, во что он верил безоговорочно — это его поезд и всё, что в нём находится.
Механические формы жизни. Демоны. Контрактники. Всё это принадлежало ему. Иными словами, он верил только в самого себя. И эта вера была абсолютной.
— Верно, я слаб. А потому я давно знаю страх в лицо. И именно поэтому я буду до конца верен каждому своему выбору. Даже если в будущем мне придётся об этом пожалеть — это будет потом, не сейчас.
Мужество, заключённое в Звездной печати странника, вспыхнуло с новой силой. Матрица развернулась, и в пространстве, стремительно теряющем краски, медленно поднялся белоснежный поезд.
Он тоже был белым, как и всё вокруг. Но почему же Алофриз казалось, что этот цвет ослепительно ярок?
— Что... что ты собираешься делать?
Е Циянь оскалился в улыбке — надменной, раздражающей и пугающей одновременно. Но когда он поднял клинок к небу, указывая за пределы сокровищницы, Алофриз воочию увидела, что такое истинная гордость.
— Тот парень снаружи доставил мне немало хлопот. Я потратил столько времени в этом мире станций и в итоге рискую уйти с пустыми руками? Ну уж нет. Перед отбытием я заставлю этих тварей как следует пострадать!
Долг платежом красен. Неважно, удастся ли ему прикончить врага, Е Циянь был намерен оставить о себе неизгладимое впечатление.
— Отомстить? Неужели твой родной мир тоже был...
— Не знаю, и это не важно.
— Тогда зачем?
— Слуга того бога снаружи хочет меня убить, значит, я убью его первым. Что в этом странного?
Алофриз не могла этого понять. Она застыла, глядя на то, как человек по имени Е Циянь, за спиной которого вибрировала аура опаснейших карт, всерьёз готовится к битве с божественным чудовищем, несущим в себе мощь Финала.
*Ху-у...*
Внезапно до ушей Алофриз донёсся тихий звук. Её зыбкий взор обратился к источнику. Там, внутри прозрачного саркофага, где покоилось тело её госпожи, начала мерцать тускло-золотая чешуйка, зажатая в мёртвых пальцах.