Глава 850 - Карта
В тот миг, когда ключ вспыхнул золотым сиянием, исполинское гнилое древо начало стремительно меняться. Из многочисленных каверн на его стволе повалили клубы серебристо-серого тумана. Эта миазматическая дымка не пыталась атаковать Е Цияня — она плотным саваном окутала небосвод.
Странный спутник-глаз снова появился в вышине, привлеченный всплеском энергии. Но даже его многочисленные зрачки, вглядываясь в густой туман, не видели ничего необычного. Для его сенсоров здесь всё оставалось прежним — привычная, логичная картина абсолютного запустения.
— Там впереди что-то есть?
Золотой ключ вернулся в руку Е Цияня, а на стволе дерева проступили очертания дверного проема. Ив шагнула вперед и толкнула створку, пропуская хозяина внутрь. За дверью не оказалось магического портала или иного измерения — лишь небольшая комната, вырубленная прямо в древесине. Судя по обстановке, здесь когда-то кто-то жил.
Е Циянь вошел. Вещей было немного: в основном книги и свитки. По некоторым деталям декора можно было догадаться, что хозяйкой комнаты была женщина. Он протянул руку, чтобы взять одну из книг для идентификации, но стоило ему лишь шевельнуться, как легкий ветерок от его движения коснулся предметов. В то же мгновение всё в комнате потеряло остатки цвета и рассыпалось невесомым пеплом, заполнившим пространство.
Звездная печать защитила Е Цияня от пыли. Когда пепел осел, в комнате не осталось ничего. Время и странная сила этого мира разъели всё до основания.
— Совсем ничего? — пробормотал он.
«Перекрёсток судеб» не мог предложить три пути, один из которых был бы бессмысленным. И тут Е Циянь понял, что попал в ловушку собственной привычки. Это был Мир отчаяния. Осколок сокровищницы Золотого племени, уничтоженного финалом. Те, кто желал стереть эту расу с лица вселенной, не оставили бы здесь ничего, что имело бы «смысл».
Как и говорила система, в этом мире не было места надежде, цвету или смыслу. «Перекрёсток судеб» предложил ему выбор: первые два пути, скорее всего, вели к прямым столкновениям с монстрами куда страшнее того спутника. И только третий путь давал ему передышку — единственное место в этом бесцветном аду, где можно было прийти в себя и оценить ситуацию.
Но как тогда найти сокровищницу? Е Циянь не знал размеров этого мира, но разведка нано-иглопчел показала: стоит отойти от дерева дальше чем на восемьсот метров, и ты теряешь ориентацию. Там начиналось нечто бесформенное, серое и ужасающее. Пчелы, залетавшие в эту мглу, мгновенно пропадали со связи.
— Бесцветные земли... Точное название. Лишить цивилизацию смысла, расу — будущего, а мир — красок. Вот она, мощь финала. Бесцветный финал кажется куда страшнее той искры, что я видел в Соломон-Сити.
Е Циянь оставался внешне спокойным. Раз уж он добрался сюда, он обязан был попытаться найти сокровищницу. Раз Валли не мог помочь, придется полагаться на себя. Он уже собирался вернуться в поезд, чтобы обдумать план, как вдруг золотой лист-ключ вырвался из его рук. Кончик листа указал в угол комнаты — на совершенно невзрачное место, которое Е Циянь проигнорировал.
— О?
Следуя указанию ключа, он кивнул Лиссетт. Та подошла к углу и коснулась его [Талисманом сокрушения всех законов] .
*Дзынь.*
Перед глазами Е Цияня материализовались старые, бесцветные и почти прозрачные часы. Стоило им появиться, как они тут же начали рассыпаться прахом, подчиняясь законам этого места. Но в кучке пепла что-то осталось. Лиссетт бережно подняла предмет и протянула его хозяину. Это был золотой свиток толщиной с детскую руку.
[Карта первого уровня доступа к сокровищнице Золотого племени (Уровень 1)]
[Категория: Хроно-артефакт (уникальный)]
[На этот предмет наложена древняя власть времени. Время нельзя повернуть вспять или зациклить, но эта сила — «Стазис»]
[Тот, кто обладал этой силой, поместил карту в единственный предмет, способный её сохранить. Спустя эпохи сам предмет поддался порче и потерял смысл, но карта уцелела. Они надеялись, что кто-то придет сюда, хотя и не верили в это до конца. Эта карта — последняя реликвия того, кто встретил смерть под этим деревом]
Золотой ключ в руке Е Цияня побледнел — он потерял примерно четверть своего цвета. В ключе всё еще теплилась сила богини Венеры, но её хватит лишь на четыре подобных указания. Прекрасная богиня действительно сделала всё, что было в её силах.
Е Циянь развернул свиток. Карта оказалась динамической, похожей на те, что бывают в играх: её можно было масштабировать и вращать. Трудно было поверить, что такая вещь имеет всего лишь первый уровень. Система поезда явно оценивала артефакты Золотого племени по какой-то своей, странной шкале.
На карте было отмечено семь особых зон, подписанных письменами Золотого племени. Е Циянь, разумеется, не мог их прочесть, поэтому передал карту Лиссетт. Его горничная никогда не подводила. Спустя всего пару минут в её списке способностей появилось новое достижение: [Знание древних языков] . Она выучила язык Золотого племени. Лиссетт не знала, как ей это удается, но раз хозяину было нужно — она обязана была справиться.
С мягкой улыбкой она быстро перевела названия на карте. И только тогда Е Циянь узнал, что дерево, под которым они стояли, когда-то было Королем золотых яблонь Венеры. Оно давно утратило способность плодоносить, но это подтверждало, что дерево в его Саду Темной Луны может вырасти в нечто подобное.
Эта исполинская мертвая яблоня уцелела лишь благодаря «Мужеству» и «Стойкости» последнего представителя Золотого племени. Она стала единственным убежищем в Бесцветных землях, способным укрыть от «Ока бога».
Откуда Е Циянь это узнал? Вместе с картой в свитке было зажато письмо — предсмертное послание, написанное, судя по всему, дочерью последнего выжившего.
«Я — губернатор Золотого племени! Ну ладно, на самом деле я просто дочь господина губернатора, но я обязательно стала бы им сама, пройдя через Арену славы! Жаль, что теперь шанса не будет... Эх, а ведь став губернатором, я могла бы получить столько ресурсов для своих художественных проектов...»
От письма веяло спокойным принятием смерти. Е Циянь словно видел перед собой болтливую девчонку, пишущую эти строки в маленькой комнате под грохот войны.
«Мужество, уверенность, стойкость, красота... Все семь добродетелей Золотого племени были растоптаны. Враги нашли лазейку в самой сути нашего существования. Семь! Семь владык Пустоши объединились против нас! Наши воины могли бы сражаться с пятью сразу, но семь — это слишком много... Страшно. По-настоящему страшно. Даже самый храбрый из нас дрогнет, увидев [Текст стерт]...»
Имя врага было вымарано какой-то силой, словно оно было запретным для записи.
«Ладно, я опять о пустяках. Я скоро умру, мы все умрем. Снаружи эти божественные твари лезут толпами, их невозможно перебить. Терпеть их не могу. Называют себя божественными, а выглядят так мерзко. И эти их „Очи бога“... Не знаю, у кого из их владык такое дурновкусие, чтобы создать эти уродливые спутники. Жаль, я уже не смогу это выяснить.
Мама дала мне устройство стазиса. Если я войду в него, то смогу переждать финал. Но я не хочу. Время остановится, но сознание останется ясным. Это всё равно что сидеть в одиночной камере вечность, не имея возможности пошевелиться. Нет уж. Те твари не оставят и следа от Золотого племени. Это конец. Поэтому я просто умру вместе со всеми.
Но... чужестранец... Если ты читаешь это, значит, ты либо безумец, либо великий охотник за сокровищами. Я должна оставить хоть что-то, чтобы доказать, что я была здесь. Вот, возьми карту. Это всего лишь кусок пергамента, теряющий смысл, может, его не заметят? Мой дар времени... я всегда использовала его, чтобы продукты дольше оставались свежими, но сейчас он пригодился для чего-то важного. Наверное, я всё-таки гениальная девчонка.
Удачи тебе в поисках. А я пошла умирать».