Глава 831 - Начало концерта / Перепуганная Баль
На ярко освещенной сцене, под восторженные возгласы толпы, появилась Алиса. Она восседала в своей знаменитой тыквенной карете, запряженной величественным единорогом. Машинисты, специально купившие билеты и прибывшие издалека ради этого зрелища, в едином порыве разразились аплодисментами.
Однако сотрудники Компании «RUN» хранили гробовое молчание. Они застыли среди ликующей толпы безмолвными изваяниями, словно напряженно ожидая какого-то тайного сигнала.
Алиса почувствовала эту странную, гнетущую атмосферу, но не подала виду. Она призвала своего иллюзорного Ментального дракона, и призрачный змей начал кружить над залом, осыпая каждого присутствующего мягким сиянием благотворных эффектов. Активировался её талант — «Сердце, внемлющее ритму». Под звуки её голоса утихали гнев и тревога, разум очищался, а беспокойство таяло, словно утренний туман. Даже суровые лица сотрудников Компании «RUN» начали смягчаться; помимо воли они поддались очарованию этой божественной мелодии.
Е Циянь поднял взор к небу. Там, невидимый для большинства, парил огромный Ментальный дракон. Будучи питомцем Алисы и воплощением её избыточной ментальной энергии, зверь внезапно вскинул голову, словно почуяв нечто в вышине.
*Ди-ди...*
[У вас новое сообщение]
Сидя в VIP-ложе, Е Циянь лениво вызвал системный экран.
Клэра (шпион Абукадо): «Господин Артос, среди тех, кто прибыл со мной в штаб-квартиру Компании «RUN», есть женщина по имени Баль. Она намерена похитить Алису и доставить её в Абукадо».
— Принято. Благодарю, — пробормотал он, смахивая сообщение в сторону.
Е Циянь не шелохнулся, продолжая, подобно дракону в небесах, пристально вглядываться в пустоту над сценой.
*Щелк!*
Звук пальцев, щелкнувших в воздухе, прозвучал неожиданно отчетливо даже в шуме стадиона. В тот же миг в небе разверзлись ядовито-зеленые пространственные врата. Из них высунулась голова колоссальной невидимой Ментальной многоножки, которая тут же вцепилась в призрачного дракона. Нападение было столь стремительным и скрытным, что даже Стасия не успела его заметить.
Но Е Циянь видел всё. Его характеристика «Ментальная энергия: 500» активировала пассивный эффект «Свидетель истины и лжи».
Над пространственными вратами мгновенно развернулось поле Матрицы. С небес, разрывая тучи, ударила ослепительная золотая молния.
— Криии!
Громовой ястреб перешел в режим «Предельный миг». Сжимая в клюве Звонкий громовой меч, он обрушился на голову многоножки, неся с собой мощь тысячи гроз. Тварь издала истошный визг, пытаясь сопротивляться, но, будучи ментальной формой жизни, ориентированной на скрытность, она не могла противостоять ярости молний.
В момент удара Е Циянь переключил режим: [Порочный миг] .
Золотое сияние мгновенно окрасилось в иссиня-черный цвет. Удар, наделенный свойством «Демон», в мгновение ока превратил многоножку в обугленную головешку.
— Криии! — Ястреб гордо расправил крылья, свысока поглядывая на остатки поверженного врага. Одно дело — не справляться с роботами или высшими демонами, но если бы он проиграл какой-то жалкой многоножке, созданной для засад, ему стоило бы самому броситься на собственный меч от позора.
— Проклятье! Откуда взялась эта паршивая птица?! Жить надоело?! — Внутри ядовитого пространства Баль с болью в сердце смотрела на исчезающую Ментальную многоножку. — Я потратила целое состояние, чтобы вырастить её! Проклятая Алиса, эта дрянь всё-таки нашла себе защитника?!
Разъяренная Баль, сжимая в руках косу, выпрыгнула из пространственного разлома. Внизу зрители всё еще пребывали в трансе, завороженные голосом Алисы, и совершенно не замечали драмы, разыгравшейся в небесах.
Алиса бросила мимолетный взгляд наверх, глубоко вздохнула и продолжила петь. Она верила господину Артосу. В конце концов, это была сделка.
За кулисами Стасия тоже заметила неладное. Она лениво жевала жвачку и надула огромный пузырь. Увидев ястреба Е Цияня, она на мгновение заколебалась, но решила не вмешиваться.
— А вторая сестра Джина оказалась права, — прошептала она, когда пузырь с негромким хлопком лопнул. — Неприятности так и сыплются одна за другой. И это только начало... Впрочем, раз здесь братец Е, проблем быть не должно. А значит...
Стасия обернулась к стоящей позади сгорбленной женщине средних лет, которая подобострастно кланялась.
— Трансляция на весь город, которую готовил ваш босс, уже началась?
— Да, госпожа Стасия. Эфир запущен. Думаю, скоро господин Россо явится со своими апостолами, чтобы захватить госпожу Алису, а затем применит против вас номерное оружие. Вы уверены, что этой информации достаточно...
Стасия небрежно махнула рукой:
— Хватит, я поняла. Считай, что кармические оковы сестры Джины сняты с твоей шеи.
— О, спасибо! Огромное спасибо! — Женщина расплылась в счастливой улыбке. — А если... если я захочу продлить себе жизнь в будущем?..
— Не ко мне. Иди к сестре Джине.
Когда женщина радостно скрылась, Стасия подошла к краю сцены, тихонько подпевая Алисе.
— Как же красиво она поет. Всё-таки талант — великая вещь. Жаль, что моё дарование не для таких нежностей. Убийство в прямом эфире... Хе-хе. У милой девочки-волшебницы Стасии скоро появится новая история для сайта.
***
— Эй, Алиса, дрянь ты эдакая! Хватит заливаться! А ну-ка, попробуй мой «Инверсия таланта»! — Баль с диким оскалом замахнулась косой, намереваясь расколоть поле певческого таланта Алисы.
Однако её удар наткнулся на нечто массивное.
— Что за чертовщина? — Она вскинула голову и замерла. Над ней возвышалась исполинская фигура, заслонившая свет прожекторов.
Это был Демон-ворон. Огромное чудовище с головой ворона, когтистыми лапами и мощными крыльями.
*Кар-кар...* — На его плече сидел его двойник из того же карточного ряда. Демонический ворон заливался издевательским смехом, насмехаясь над беспомощностью Баль.
— Твою мать! Опять какая-то птица-переросток?! Погоди... Это же... Черт! Черт! Черт! — Она развернулась и бросилась наутек, едва не спотыкаясь о собственные ноги. Баль узнала этих демонов-близнецов. А это значило только одно.
— Какого дьявола?! Почему этот безумец из Организации «Ди Сюй» по имени Артос тоже здесь?!
Она влетела обратно в ядовитое пространство. Клэра и еще двое членов Абукадо ждали её там, с иронией наблюдая за её позорным бегством. Взгляд Клэры стал ледяным; она подняла руку и звонко влепила Баль пощечину.
— Ты что творишь?! — взвизгнула та.
— О, ты просто не заметила. На твоем лице осталась метка, я лишь помогла её стереть.
— Чего?!
Баль в ярости хотела броситься на Клэру, но между ними встала женщина с вечно прищуренными глазами.
— Перестаньте лаяться. Баль, я уже говорила: у лидера пока нет планов возвращать Алису силой, иначе он бы сам пришел за ней. Наша задача — найти Секретный куб прав замещения. Но... ты сказала «Артос»?
— На, сама посмотри, — Баль швырнула ей устройство записи изображений. На экране застыл кадр, запечатлевший всех присутствующих в зале в момент нападения.
Прищуренная женщина скользнула взглядом по толпе. На мгновение она задержалась на фигуре девушки с авиационным кейсом, а затем перевела взор чуть в сторону. Её зрачки резко сузились. В её сознании возник ужасающий образ: некто невидимый сжимает её горло, глядя на неё холодными, безразличными глазами.
— Кхе... кхе-кхе... — Она закашлялась, хватаясь за шею. — Это чувство... Его нельзя изучать, за ним нельзя подглядывать... Это... это Артос?! Тот, кто, возможно, заполучил Секретный куб прав замещения — это Артос?!