Глава 79. Страх и ложь
Под прицелом вороненого ствола трехглавое существо мигом растеряло всю свою истеричность. Головы испуганно втянулись в плечи, боясь даже шелохнуться.
Средняя голова, сглотнув ком в горле, продолжила:
— В первые дни, когда мы только сбились с пути... мой брат... он внезапно появился в лагере ночью. Мы сначала обрадовались, думали, он пришел спасти нас. Но он... он совсем лишился рассудка. Прямо у нас на глазах он выхватил нож и зарезал нашего профессора. А потом...
— Он сожрал его! Этот безумец! Он ел человечину! — взвизгнула левая голова.
— Нет, мой брат не мог, он просто...
— Это был не твой брат, а порождение ада! Людоед!
— Да замолчите вы... — третья голова, до этого хранившая молчание, своими руками зажала рты двум остальным.
Она заискивающе улыбнулась Е Цияню, явно опасаясь, что тот нажмет на курок, и поспешила закончить историю:
— Он действительно сошел с ума. Убил профессора, обглодал его до костей и исчез в метели. Мы хотели отомстить, но не могли его поймать — он двигался неестественно быстро, словно тень. А потом... мы блуждали еще десять дней. И каждую ночь этот маньяк выныривал из бурана, убивал одного из нас и съедал. Когда мы уже смирились со смертью, появился Проводник. Он нашел нас, выживших, и привел сюда, в этот дом.
Существо замолчало, ловя ртом воздух.
— Проводник ушел позавчера. Сказал, что связь отрезана, а путь вниз завален снегом, и единственный шанс — спуститься пешком за помощью. Велел ждать. И вот... появились вы. Вы ведь правда пришли от него, господин? Вы нас спасете?
В шести глазах затеплилась безумная надежда. Но Е Циянь не спешил их радовать. Его палец по-прежнему лежал на спусковом крючке, а взгляд оставался ледяным. В этой истории дыр было больше, чем в швейцарском сыре.
Даже если оставить в стороне вопрос, как они выжили полмесяца в снегах без припасов и не замерзли насмерть... Людоедство? Один человек на глазах у всех убивает и съедает их товарищей, а они просто смотрят? Они что, стадо баранов?
Е Циянь опустил взгляд на нижнюю часть их тела. Раньше он не присматривался, но теперь заметил: там было гораздо больше «лишних деталей», чем полагалось трем сросшимся людям. Лишние суставы, фрагменты костей, торчащие из-под кожи... Неужели людоедом был только тот «безумец»?
— Вы лжете, — голос Е Цияня прозвучал негромко, но в нем чувствовалась угроза.
В комнате внезапно похолодало еще сильнее. Трехглавое нечто вздрогнуло, ощутив, как по спине пробежал липкий холодок первобытного ужаса.
— Не кажется ли вам, что в вашей сказке не хватает самого главного? — продолжал Е Циянь, делая шаг вперед. — Расскажите-ка мне, как вы стали... вот этим. В вашей истории об этом ни слова.
При этих словах в глазах существа на миг промелькнуло замешательство. В тот же миг снаружи раздался яростный рев снежного монстра. Камень чистого очищения на груди Е Цияня ярко вспыхнул, и рев тут же оборвался — тварь снаружи просто испарилась.
Трехглавый монстр издал пронзительный вопль. Из его глаз потекли кровавые слезы.
— Нет, нет! У нас не было выбора! Если бы мы не ели... мы бы сдохли! Сдохли бы!
— Профессор сам... он первый предложил принести себя в жертву! Это было самоубийство!
— Это он! Тот псих с дневником! Это он сотворил с нами это!
Существо впало в неистовство. Его тело начало дергаться и деформироваться, словно какая-то невидимая сила перестала поддерживать эту нелепую форму. Оно рухнуло на пол, извиваясь.
— Спаси... спаси нас! Только там, на вершине... в конечной точке! Только там можно всё исправить!
— Простите... простите меня! Я был так голоден!
— Монстры... они идут! Они все здесь!
Снова рев. Но теперь он доносился не от одного существа. Снаружи нарастал гул, словно на хижину двигалась целая лавина. Е Циянь выглянул в окно: добрый десяток снежных монстров разных размеров окружали дом, сужая кольцо. Свет Камня чистого очищения больше не мог их разогнать — эти твари были куда материальнее предыдущих.
— Наконец-то вы обрели плоть. Так даже проще.
Е Циянь глубоко вздохнул и выхватил из-за пояса Небесный ястреб. С двумя пистолетами в руках он превратился в машину смерти. Грохот выстрелов слился в единую канонаду. Пули с хирургической точностью находили головы, сердца и сочленения монстров. Раз они стали достаточно плотными, чтобы игнорировать свет артефакта, значит, свинец для них теперь смертелен.
Меньше чем через десять секунд всё было кончено. Снаружи воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь шипением остывающих гильз.
Е Циянь вернулся к трехглавому существу. Те жались в углу, содрогаясь всем телом. Кажется, со смертью монстров к ним вернулась часть рассудка. Средняя голова приподнялась, глядя на Е Цияня с нескрываемым, парализующим ужасом.
— Что, язык проглотили? — усмехнулся он.
Только что он активировал второй эффект Карты Демона: Обольщение — [Ваши действия внушают ужас] . Сила карты росла пропорционально затраченной энергии, и десяти единиц выносливости хватило, чтобы превратить этих тварей в послушных рабов своего страха.
— Теперь вы будете говорить правду. Мне плевать, кого вы там сожрали. Я хочу знать, как вы стали такими.
Его голос внезапно стал мягким, почти заботливым. Он подошел ближе и слегка коснулся плеча одной из голов.
— Послушайте, я ведь здесь, чтобы помочь. Если я пойму, что произошло, я выведу вас отсюда. Возможно, я даже найду способ вернуть вам прежний облик. Это мой долг как экзорциста...
[Обольщение: Ваша ложь звучит как истина] .
Три головы одновременно закивали, мгновенно поверив в его слова.
— Экзорцист... Боже, неужели они правда существуют!
— Господин, мы всё расскажем! Всё!
Самая трусливая из голов начала сбивчивый рассказ. Оказывается, после того как Проводник ушел вниз, эти трое решили, что не могут вернуться с пустыми руками. Смерть стольких коллег и пятно каннибализма разрушили бы их жизни. Они забрали остатки припасов и отправились к самой вершине горы — к точке «Конец».
Там они увидели нечто невообразимое. Все члены экспедиции, которых они съели, стояли там, целые и невредимые. И тот самый «безумец» с дневником тоже был там. Он стоял рядом с огромным снежным монстром и... улыбался им.
А потом — вспышка тьмы. Когда они пришли в себя, то обнаружили, что снова находятся в этой хижине, а их тела срослись в это уродство. Лишние части конечностей, которые они видели на себе, принадлежали тем самым съеденным товарищам...
— Это проклятие! Проклятие демона! Мы разгневали саму гору!