Глава 78. Трёхголовый человек
[Я — проводник. Если кто-то найдет эту записку, немедленно отправляйтесь к третьему пункту снабжения. Карта спрятана прямо под седьмой половицей от входа в хижину. Мне уже не выжить, но выход только там. Вы обязаны, слышите, обязаны уничтожить это!]
Задание. Оно наконец-то явилось.
Е Циянь, не раздумывая, выстрелил в пол в указанном месте. Дерево разлетелось в щепки, и под ним действительно обнаружилась старая, пожелтевшая карта. На ней виднелись четыре отметки, аккуратно пронумерованные: «Один», «Два», «Три» и финальная точка — «Конец».
Первые три были пунктами снабжения, а последняя располагалась на самом пике заснеженной горы. Очевидно, именно туда стремилась научная экспедиция. Но почему проводник спрятал карту? Чего он так отчаянно боялся? Что могло заставить его скрывать путь к спасению?
— Далековато, конечно, — пробормотал Е Циянь, изучая маршрут. — Но времени... времени должно хватить.
Раз уж квест активирован, отступать не имело смысла. Даже если впереди ждала ловушка, он предпочитал захлопнуть её собой, а уже потом искать выход.
— Так, направление... Сюда?
Сверившись с купленным на торговой платформе компасом, он завел мотор и двинулся вверх по склону. Гора оказалась на удивление пологой, без резких провалов и рытвин. Снег под колесами был плотным, словно его укатали чем-то невероятно тяжелым. Это значительно облегчало путь — CVO «Дорожный тиран» уверенно рычал, пожирая расстояние.
Пейзаж вокруг застыл в монотонном белом безмолвии. Однообразные сугробы и скалы сливались в бесконечную ленту, в которой легко было потерять рассудок. Лишь спустя сорок минут утомительной езды впереди показался силуэт. Это была деревянная хижина, почти точная копия той, что стояла на втором пункте снабжения.
Если бы не приборы, показывающие, что он действительно поднялся выше и удалился от поезда, Е Циянь решил бы, что описал круг и вернулся в начало пути. Хижина выглядела идентично, но была одна деталь, заставившая его напрячься.
— Это что... дым?
Из трубы над крышей тонкой, едва заметной струйкой поднимался сизый дымок. Значит, внутри кто-то был. Или что-то.
*Бум!*
Е Циянь слепил снежок и с силой запустил его в деревянную дверь. Прошло всего несколько секунд, прежде чем изнутри донеслись приглушенные, дрожащие голоса.
— Кто... кто там? Это монстр?
— Не открывай! Это точно чудовище пришло за нами!
— А вдруг это спасатели, которых прислал проводник? Эй, снаружи! Скажите хоть слово!
Люди. Настоящие живые люди.
Е Циянь не опустил пистолет. Напротив, он покрепче перехватил рукоять и крикнул, чтобы голос перекрыл завывание ветра:
— Я пришел по просьбе вашего проводника! Я здесь, чтобы спустить вас с горы. Открывайте дверь и впустите меня, я уже до костей промерз!
— Открывай! Слышишь? Это спасатель!
— Ха-ха-ха, мы спасены! Наконец-то!
— Не смей! Это наверняка монстр пытается нас обмануть!
— Да иди же к двери, иди!
— Я сказал — нельзя! Если откроем, нам конец!
Судя по голосам, в хижине было трое. Двое рвались к выходу, но третий удерживал их с каким-то фанатичным упорством. Что-то здесь было не так. Совсем не так.
Е Циянь мельком глянул на Камень чистого очищения, висевший у него на шее. Артефакт молчал. Никакого зловещего свечения, никакой скверны поблизости. Значит, внутри не нежить.
Наконец, после долгой перепалки и шума борьбы, дверь со скрипом отворилась.
— Спаси... спаси меня!
Услышав этот надрывный человеческий мольба, Е Циянь не бросился на помощь. Он сделал шаг назад, вскидывая оружие и беря на мушку одну из появившихся в проеме голов.
— Не стреляй! Мы... мы люди! Мы не монстры!
— Да, клянемся, мы действительно люди!
Люди?
Е Циянь с трудом подавил желание нажать на спусковой крючок. Перед ним стояло нечто, что когда-то, возможно, и было людьми. У существа было три головы, шесть рук, а нижняя часть тела представляла собой кошмарное, бесформенное месиво из сросшейся плоти и костей. Теперь стало ясно, почему они не могли договориться и просто открыть дверь.
— Что, черт возьми, здесь произошло? — процедил он, не опуская ствола. — Как вы трое... превратились в это?
Три головы переглянулись. Та, что была посередине, тяжело вздохнула — судя по голосу, именно этот человек пытался помешать остальным.
— Мы из научной экспедиции, парень... Заходи внутрь, здесь слишком холодно для разговоров.
Е Циянь вошел, но остался у самого порога, сохраняя безопасную дистанцию. Он продолжал целиться в это уродство. Средняя голова нервно сглотнула, глядя на дуло пистолета.
— Раз ты поднялся сюда, значит... проводник выбрался? Он спасся?
— С чего такие выводы?
— Ну... а как иначе ты бы нас нашел?
Е Циянь прищурился, вспоминая записи в дневнике.
— Разве проводник не отказался идти с вами в горы? Меня прислали на поиски, потому что от вас слишком долго не было вестей. На втором пункте я нашел его вещи и дневник.
Он вытащил тетрадь и раскрыл её перед существом.
— Вы ведь знаете того, кто это писал?
— Знаем... конечно, знаем... — прошептала левая голова, и вдруг её лицо исказилось от ярости. — Это мой младший брат! Это он виноват, что мы стали такими! Псих! Он убил всех!
— Заткнись! Мой брат не мог!
— Твой брат — чертов демон!
— Не смей так говорить о нем!
— Да замолчите вы оба! — взвыла средняя голова. — Ай! Не бейте меня по лицу, мне тоже больно!
Наблюдать за тем, как три головы на одном теле начинают тузить друг друга шестью руками, было бы даже смешно, если бы зрелище не было столь тошнотворным.
— Кхм... Прекратите этот цирк, — оборвал их Е Циянь. — Итак, вы утверждаете, что это он превратил вас в... это? Расскажите мне всё, что случилось с того момента, как вы начали восхождение. Возможно, вас еще можно спасти.
Головы притихли, хотя лица их были в синяках от собственных кулаков. Левая голова, тяжело дыша, начала рассказ:
— В экспедиции было пятнадцать человек. Мы шли на вершину, чтобы изучить некую таинственную субстанцию, которая встречается только здесь. Но когда мы добрались до первого пункта, проводника, который должен был нас ждать, там не оказалось. Мы решили не терять времени и пошли дальше сами. На втором пункте у одного из наших начался сильный жар. Мы тянули жребий, кому остаться приглядывать за больным. Выпало этому сумасшедшему, автору дневника. Мы оставили их и двинулись выше. И тогда... тогда всё пошло прахом.
Лицо рассказчика задергалось в конвульсиях, словно от невыносимой боли воспоминаний.
— Мы... мы заблудились. На пути к третьему пункту мы полностью потеряли ориентацию. Мы... мы не могли больше держаться. Люди умирали от голода и холода один за другим. Мы блуждали в этом белом аду почти полмесяца! Полмесяца, понимаешь?! Почему вы не пришли за нами раньше?!
Голова зашлась в истерическом плаче, и две другие уже готовы были подхватить этот вой.
*Панг!*
Грохот выстрела заставил их мгновенно замолкнуть. Пуля прошла в считанных сантиметрах над их макушками.
— Продолжай, — холодно бросил Е Циянь. — Если начнешь ныть снова, следующая пуля пойдет ниже.