Глава 77. Одиннадцатая станция Гора Заблудших
В чате надолго повисла тишина.
«Хорошо. После следующей станции я предоставлю эквивалент тридцати Монет поезда. До этого момента не продавай его никому».
«Договорились».
Улучшение поезда было бездонной ямой для ресурсов. Сначала Пламенный камень, потом Вычислительный модуль… Е Циянь смотрел на имя Шангуань Инсюэ как на личную денежную жилу. Когда она перейдет на 4-й уровень, он предложит ей модуль. Он не сомневался, что она не сможет отказаться.
Поезд мерно катился вперед. Время утекало сквозь пальцы.
[12:30:00]
Модуль выбора станций активировался. Одиннадцатая остановка была уже близко.
[Сработал «Перекрёсток судеб». Пожалуйста, выберите станцию для остановки:]
[Вариант 1: Долина Феникса и Волка (Охотничья станция, 5 уровень)]
[Вариант 2: Снежная гора заблудших (Квестовая станция, 6 уровень)]
— Выбираю второй вариант.
Е Циянь без колебаний выбрал более высокий уровень. Да, риск был велик, но с его нынешним арсеналом, превосходящим снаряжение любого обычного машиниста, трусость была бы непозволительной роскошью. Вместо того чтобы искать безопасную гавань, он предпочитал ставить на кон больше.
[Станция выбрана]
[Пожалуйста, займите свои места. Поезд прибывает на одиннадцатую станцию…]
[Снежная гора заблудших]
Таймер обратного отсчета обнулился. Поезд прибавил ход, прорываясь сквозь пелену пустоты. Когда гудок возвестил о прибытии, за окнами расстилался мир, ослепляющий своей белизной.
[Текущая станция: Снежная гора заблудших]
[Время стоянки: 09:59:59]
[Желаем удачи]
[Статус: Высокая опасность!]
По привычке Е Циянь бросил Монету поезда в приемник на голове Валли, который уже нетерпеливо крутился у его ног.
— Если запахнет жареным — прячься, — напутствовал он робота.
Валли трогательно кивнул и шмыгнул в люк устройства возврата, исчезая в снежной круговерти. Е Циянь подошел к окну. Опыт подсказывал, что цели на квестовых станциях обычно находятся неподалеку от места стоянки. И действительно, сквозь пелену метели он разглядел черную точку. Присмотревшись, он понял, что это небольшая деревянная хижина.
— Вон она где… Далековато. Точно, как я мог про него забыть?
CVO «Дорожный тиран». Купленный в магазине улучшений, он до сих пор пылился без дела. Настал его звездный час.
— Интересно, он по снегу пойдет?
Е Циянь переместился в последний вагон, где стоял мотоцикл. Похлопав по широким резиновым шинам, он на мгновение задумался, а затем купил на торговой площадке несколько тонких цепей и обмотал ими колеса для лучшего сцепления.
— Должно сработать.
Дверь вагона открылась, впуская внутрь ледяной воздух. Е Циянь, экипированный по полной программе, оседлал «Дорожного тирана» и крутанул ручку газа. Мощный рев двигателя разорвал тишину снежной пустыни. Серебристо-серый мотоцикл сорвался с места, вздымая снежную пыль, и устремился к далекой хижине.
Путь занял около десяти минут.
— Хорошо, что я на колесах. Пешком бы тут полдня ковырялся, — пробормотал он, растирая озябшие щеки.
В одной руке он сжимал Чистый привязанный камень, в другой — Эбеновое дерево. Резким ударом ноги он распахнул дверь хижины, и внутрь ворвался вихрь снега.
Внутри было пусто, но следы человеческого присутствия сохранились. Обстановка была спартанской: кровать, стол и старая печурка. На столе лежало несколько консервных банок с неясным сроком годности и потрепанная тетрадь. Е Циянь взял дневник и открыл первую страницу.
«12 марта. Погода ясная. Сегодня экспедиция добралась до первого пункта снабжения. Странно, куда делся проводник, который должен был нас ждать?»
«14 марта. Ждем уже два дня. Без проводника идти выше нельзя. Но все готовились слишком долго, никто не хочет сдаваться. Решили идти сами. Ерунда, с моим опытом альпинизма эта гора — просто холмик».
«16 марта. Кто-то заболел. Черт, я вытянул короткую спичку — мне оставаться и ухаживать за ним. Знал бы — выбрал бы другую».
«18 марта. Он… он умер. Я не понимаю, почему. Но… !!#!$!»
«3? марта. Ха-ха, ха-ха-ха! Сдох, и поделом! Теперь я смогу догнать остальных. Я дошел до второго пункта снабжения. Но где же люди? Где все?!»
«Зачем я вообще сюда пришел?»
Е Циянь крепче сжал Чистый привязанный камень и тяжело вздохнул. Похоже, эта хижина и была вторым пунктом снабжения. Автор дневника начал терять рассудок еще 18 марта, а к концу записей окончательно обезумел. Но куда он делся? Оставил дневник и просто исчез? Его сожрал монстр или случилось что-то еще? И в чем, черт возьми, заключается задание?
Он продолжил осмотр и в темном углу наткнулся на фотографию. Стоило его пальцам коснуться снимка, как снаружи раздался леденящий душу рев.
Выскочив из хижины, Е Циянь увидел в метели массивный силуэт. Белошерстный снежный монстр, источая зловоние, замахнулся огромным кулаком.
*Бам!*
Пуля из Эбенового дерева угодила твари прямо в лоб, но монстр даже не пошатнулся. Он продолжал переть напролом, словно выстрела и не было. Это было невозможно. Удар Эбенового дерева не мог пройти бесследно.
«Что-то здесь не так…» — мелькнула мысль.
Внезапно Чистый привязанный камень в его руке вспыхнул мягким светом. Сияние залило всё вокруг, и когда оно погасло, снежный монстр исчез, будто его и не было. Словно всё это было лишь наваждением.
Но Е Циянь знал: это не галлюцинация. Это чувство было ему знакомо.
— Похоже на историю с Дон Кихотом… Эта фотография…
На снимке, который он нашел в хижине, был запечатлен именно этот снежный монстр.
— Вот почему я почувствовал фальшь.
Сработал навык «Свидетель истины и лжи». Монстр не был ни настоящим, ни поддельным. Стоило Е Цияню увидеть фото, как его разум допустил существование этой твари в реальности. И гора «откликнулась», воплотив его страх.
— Так в чем же тогда задание?
Впервые квестовая станция ставила его в такой тупик.
— Хм?
Уголок фотографии слегка отклеился. Не раздумывая, Е Циянь надорвал бумагу. Из потайного слоя ему в ладонь выпала узкая полоска бумаги.