Глава 767 - Если ты не умрешь — я проиграл
На следующий день весь Город Облачной Луны только и гудел о том, что произошло ночью. Однако, как ни странно, все помнили лишь черную дыру, пожравшую все краски мира, но никто не мог вспомнить того, кто её выпустил.
Под этим ударом погибло бесчисленное множество членов Ассоциации. Многие втайне злорадствовали, ведь дурная слава Ассоциации претендентов была известна каждому. Они не были сильнейшими бойцами, но по праву считались самыми мерзкими тварями на этой Арене Лунного уровня.
В конце концов, каким бы могущественным ни был претендент, если он отказывался платить, его начинали изводить бесконечными нападками. В этом порочном круге было чертовски трудно добиться даже шести побед подряд. Множество людей проиграли свои битвы лишь потому, что люди Ассоциации намеренно изматывали их перед боем.
Но злодеи не были дураками. Когда появлялся по-настоящему сильный машинист или пришелец из другого мира, которого невозможно было пронять измором, они предпочитали затаиться и не высовываться, пока тот не закончит свои испытания. Поэтому в глубине души многие горожане мечтали, чтобы та черная дыра появилась снова и стерла в порошок всех членов Ассоциации до единого.
Впрочем, надежды на это было мало. Пока их лидер, Кариб, оставался в этом мире, ничего не изменится.
— Абсурд! Ладно камеры ничего не засняли! Но как вы, остолопы, могли забыть, что произошло?! — В здании номер два Ассоциации претендентов стоял оглушительный ор.
Здание, где находился конференц-зал, было аннигилировано подчистую, и членам Ассоциации пришлось перебраться в соседний корпус. Кариб в ярости взирал на своих подчиненных, которые стояли, понурив головы, не смея пикнуть.
— Живо искать! Чего застыли?! Выясните, что за ублюдок посмел напасть на нас! Найдите его, и я лично скормлю его псам!
Это была пустая бравада. Тот, кто способен на атаку такого уровня, явно не был рядовым противником. Когда зал заседаний опустел, Гарретт посмотрел на своего разъяренного босса, и в его душе шевельнулось странное, почти забытое чувство удовлетворения.
— На что уставился? — рыкнул Кариб.
— А, я просто гадаю, кто мог такое сотворить. Те старики, конечно, сильны, но никто из них не использует черные дыры. Если только...
— Если только что? — Кариб нахмурился.
— Если только это не новичок...
— Е Циянь?! Ты хочешь сказать, тот пацан?! Нет, постой, это еще что такое?
Перед ним внезапно развернулся системный экран Интеллекта Преисподней, и ледяной голос объявил решение, которое не подлежало обжалованию:
[Машинист Кариб, время вашего боя с машинистом Е Циянем пересмотрено]
[Испытание начнется через семь дней. Место проведения: Арена Станции Номер Два]
[Отказ карается смертью]
С этими словами экран растаял. Атмосфера в комнате стала такой тяжелой, что казалось, воздух можно резать ножом. В глазах Кариба вспыхнуло безумие, смешанное с яростью.
— Е Циянь!!! Ты сам напросился на смерть!!!
***
[Динь! Заявка одобрена. Через семь дней начнется ваше второе испытание на Арене Станции Номер Два. Пожалуйста, подготовьтесь должным образом. Желаем вам удачи в прохождении двенадцати испытаний.]
[Прекраснейший цветок Преисподней, великая госпожа Эрис, наблюдает за вами.]
В роскошном королевском люксе отеля, который отстроили заново всего за одну ночь, Е Циянь небрежно смахнул в сторону системное окно — точную копию его собственного интерфейса — и продолжил невозмутимо завтракать.
Семь дней. Долговато. Впрочем, время здесь течет в десять раз быстрее, чем в Пустоши, так что за магазин опций можно не переживать.
Е Циянь и не думал скрываться. В течение последующей недели Кариб посылал к нему целые толпы членов Ассоциации и специально обученных зверей-смертников. Они пробовали всё: от яда в еде до ментальных атак. С каждым днем методы Кариба становились всё более отчаянными и жестокими.
Вот только ни один из подосланных убийц не справился с заданием. Они не могли даже приблизиться к отелю — Ив безошибочно вычисляла любую угрозу и пускала пулю в лоб каждому, кто приближался с дурными намерениями.
К шестому дню Кариб, глядя на редеющие ряды своих подчиненных, почувствовал, как ярость сменяется холодным липким страхом. До него наконец дошло: этот машинист по имени Е Циянь... был гораздо опаснее, чем он мог себе представить.
Кариб испугался. Он до дрожи в коленях боялся смерти.
Наконец, когда луна в седьмой раз взошла на небосклон, толпы людей, заранее купивших билеты, устремились к юго-западу Города Облачной Луны, где располагалась Арена Станции Номер Два.
Второе испытание вот-вот должно было начаться.
— Уф... Ну и ну, босс, ваша популярность просто зашкаливает, — выдохнула Эмилия в комнате отдыха.
Из-за того, что Е Циянь должен был выйти на арену, другие претенденты, чьи бои выпадали на это время, предпочли отодвинуть свои сроки через систему. Все хотели увидеть этот бой. Всем было интересно, как далеко сможет зайти человек, ради которого сама Владычица Преисподней Эрис изменила правила.
— Но, босс, вы уверены, что ваше заявление... это нормально?
Эмилия только что передала его предбоевое обращение. Глядя на её сомнения, Е Циянь допил колу и метко забросил стаканчик в урну.
— Думаешь? А мне показалось, я выразился слишком скромно. Ладно, пора выходить.
В этот же момент на парящем в небе над ареной огромном экране в графе информации о Е Цияне появилась свежая строчка:
[Три минуты. Если ты не умрешь — я проиграл]
Эта фраза взорвала толпу. Рев трибун достиг апогея. Смерть! Кровь! Битва! Для людей, живущих в мире без надежды и будущего, это было единственное лекарство, заставляющее их чувствовать себя живыми.
Люди скандировали имя Е Цияня. Они ждали героя. Когда он вышел из туннеля на свет софитов и увидел на другом конце арены одинокую фигуру Кариба, на его губах заиграла легкая улыбка.
Перекрывая шум стадиона, он произнес:
— Приветствую, предшественник Кариб. Ты готов бежать?