Глава 763 - Подмененный противник
Болид въехал на территорию. У входа их уже почтительно ждали несколько кобольдов в приталенных белых смокингах. Весть о прибытии странника Пустоши разнеслась по Городу Облачной Луны в тот самый миг, когда распахнулись золотые врата.
— Приветствуем вас, почтенный странник! — провозгласил белый кобольд в темных очках.
— Мы уже оповестили всех о вашем прибытии! — добавил черный кобольд в плаще.
Два стража, черный и белый, хором выкрикнули:
— Ваш противник уже подобран! Просим на арену!
Шлюз открылся. Е Циянь с интересом разглядывал парочку.
— Сразу подобрали? Любопытно.
— Еще бы, — отозвалась Эмилия. — Вы первый странник, вошедший на Арену Лунного сердца за последний месяц. Местные жители одержимы путешественниками из Пустоши. Неважно, победите вы или проиграете — билеты на бои с вашим участием раскупаются лучше, чем на выступления звездных чемпионов.
— Билеты?
Эмилия кивнула:
— Да. Те, кто живет здесь, — это люди и существа, не сумевшие пройти испытания. Они остались тут навсегда, завели семьи, и в итоге вырос этот мегаполис, привлекший внимание великой Эрис. Местные жители, богатые они или бедные, либо с рождения истязают себя тренировками, надеясь пройти арену, либо живут обыденной жизнью, вкладывая все надежды в тех, кто выходит на бой.
Она вышла из машины вслед за Е Циянем и, замедлив шаг, продолжила:
— Они жаждут увидеть того, кто сможет победить. Им самим свобода не светит — они как птицы с подрезанными крыльями. Единственное, что заставляет их сердца биться чаще, — это зрелище чужого триумфа. Ради поддержки своего фаворита они готовы голодать, готовы продать последнее имущество, лишь бы купить билет, который для них зовется «Надеждой»...
Эмилия остановилась. В конце туннеля сиял ослепительно белый свет. Оттуда уже доносились неистовые крики и рев сотен тысяч глоток, скандирующих одно имя.
— Поэтому, босс... странников здесь встречают с особым жаром. Если... если вам не трудно, вы не могли бы им помахать?
Е Циянь промолчал. Он просто шагнул вперед. Когда он пересек белую черту, ослепительный, яркий как днем свет залил трибуны, на которых теснились десятки тысяч зрителей. И тогда он услышал свое имя.
— Е Циянь! Е Циянь!! Е Циянь!!!
Рев толпы, подобный яростному шторму, обрушился на него, заставляя кровь в жилах закипать.
— О-о-о!
Представители бесчисленных рас, которые в Пустоши вцепились бы друг другу в глотки, здесь в едином порыве кричали, топали и неистовствовали. Они приветствовали нового странника. Они приветствовали новую Надежду. Они не знали его, не знали, силен он или падет в первом же бою. Но таков был единственный смысл их жизни в Городе Облачной Луны. Они делали ставку. Ставку на триумф или на отчаяние.
— О-о-о! Внимание, зрители! — загремел голос комментатора. — Перед вами — странник, только что прибывший на Арену Лунного сердца, созданную великой госпожой Эрис! Е! Ци! Янь!
Безумие на трибунах достигло апогея. Е Циянь обвел взглядом стадион и под этот шквал восторгов медленно поднял руку, приветствуя толпу легким жестом. Этот простой знак вызвал новый взрыв эмоций.
На гигантских экранах над ареной высветились его достижения на новичковом уровне. Когда появилось сияющее «Первое место», стадион на мгновение затих в священном трепете, а затем взорвался таким звуковым ударом, что, казалось, само небо рухнет на землю.
Лиссетт тем временем пристроила камеру прямо на рог Алых слез. Под молчаливым взглядом демонической девы она сделала второй снимок в этом мире, который сочла идеальным: Е Циянь на фоне беснующейся арены.
— Б-босс! — Эмилия, зажимая уши, подбежала к нему. — Ваш противник... его уже вывели! Постойте, как же так?!
— Что не так?
— Вашего противника... подменили?! Это не по правилам! Я сейчас же подам протест!
— Не стоит, — Е Циянь мягко остановил её.
— Но почему?!
— Похоже, за мной наблюдают не только зрители на трибунах, — он с улыбкой посмотрел на противоположную сторону поля, которое по размеру превосходило десяток футбольных стадионов.
Из массивных ворот нескончаемым потоком выходили люди. Десятки, сотни, тысячи... Около двух тысяч воинов, вооруженных самым разным оружием. На шеях у каждого красовались ошейники, соединенные энергетическими цепями, концы которых сжимала женщина в облегающем кожаном костюме, восседающая на колеснице.
На экранах вспыхнула информация о противнике:
[Имя: Габриэлла]
[Титул: Императрица безумных рабов]
[Раса: Фея-ядовитая вдова]
[Боевая система: Легион безумных рабов]
[Девиз: Каждый, кого я одолею, станет частью моего легиона!]
[Звездный уровень: 12 побед, ранг 8982]
[Лунный уровень: максимум 5 побед, текущая серия — 1, без ранга]
Судя по рангу на прошлом уровне и отсутствию успехов на текущем, эта «паучиха» не казалась серьезным противником. Но тысячи рабов, превращенных в живое оружие... Все они когда-то были претендентами. Раз они проиграли Габриэлле, значит, были не слишком сильны. Но их было легион. И такого противника выставили против него в первом же бою.
Это было... бодряще.
— Эмилия.
— Да, босс?!
— Если я закончу Лунный уровень на первом месте, награда ведь будет достойной?
— Но... первая пятидесятка Лунного уровня не менялась уже сотни лет...
— Просто ответь на вопрос, — перебил её Е Циянь, не сводя глаз с вражеского строя.
— Да... за первое место полагаются колоссальные награды...
— Вот и отлично.
Он хищно оскалился. Среди рева толпы раздался отчетливый щелчок его пальцев, который, казалось, перекрыл весь шум стадиона.
— Не волнуйся.
[Виртуализация: Вагон-ангар для вооружения]
Из пустоты медленно материализовался белоснежный вагон.
[Августин, Ланселот, Бедивер, Вандал, Серийные «Бесконечные»]
[К запуску готовы!]
— Я выиграю.