Глава 749 - Мужчина на передовом наблюдательном посту
— Есть ли у этого мира надежда?
— Боже, спаси нас!
— Перестань молиться... Боги давно нас покинули.
[Станция 9-го уровня: Чёрный смертоносный ветер]
В этом мире под бескрайними песками пустыни покоились мириады костей. Человечество влачило жалкое существование в подземных убежищах, построенных предками.
Молдо. Четвертое убежище.
Когда-то это был процветающий город. Теперь же на поверхности не осталось ни души.
На передовом наблюдательном посту мужчина средних лет по имени Ван Хао безучастно взирал на окрестности. Своей работой он был вполне доволен. Пусть здесь, кроме вечно застывшего пейзажа, не было никаких развлечений, и единственной связью с миром были ежемесячные поставки провизии из убежища. Он привык. Это было куда лучше, чем гнить заживо от чумы или пасть от рук ходячих скелетов.
Однако с момента последней поставки прошла уже неделя. Припасы подходили к концу. Если в ближайшее время никто не придет, ему придётся рискнуть и самому отправиться в убежище, чтобы разузнать, что стряслось.
— Двадцать третье ноября. Снаружи без перемен. Количество скелетов не уменьшилось. После ледяного дождя температура упала до тридцати трёх градусов, стало терпимо. Ветер северо-западный, три-четыре метра в секунду... Погодите, это ещё что такое?
Ван Хао, записывавший голосовой отчет, прищурился, вглядываясь в монитор электронного окуляра. Вдалеке поднимались клубы пыли, стремительно приближаясь к посту. Вскоре он разглядел очертания.
«Поезд? Да, это точно поезд! И он не из нашего мира!»
Откуда Ван Хао это знал? Тридцать пять лет назад, будучи в составе разведывательной группы другого убежища, он видел нечто подобное в руинах мертвого города. Тот поезд двигался сам по себе, а рельсы возникали прямо перед ним.
Тогда они хотели попросить о помощи, но встретили лишь ледяное безразличие. Тот человек действительно посетил их убежище, но лишь для того, чтобы вырезать всех до единого и забрать какую-то вещь. Ван Хао не знал, почему остался жив — то ли ему повезло, то ли тот монстр просто не счёл его достойным внимания. С тех пор поезд преследовал его в кошмарах. Тот взгляд... взгляд существа, смотрящего не на человека, а на скот или неодушевлённый предмет.
— Поезд... Обнаружен поезд! — Ван Хао вскрикнул от ужаса.
Он лихорадочно попытался связаться с убежищем, но тут же вспомнил: телефонная линия была перебита скелетами больше месяца назад, и её так и не починили.
— Проклятье! — Его зубы застучали. Страх сковал тело ледяными тисками. — Нет, нельзя... Нельзя позволить этому поезду найти убежище!
Превозмогая ужас, он натянул защитный костюм. Дрожащими руками достал из ящика Страницу черного превращения — листок, исписанный странными символами, — и приклеил его к внутренней стороне костюма. Затем он решился на отчаянный шаг: открыл массивную дверь поста и бросился бежать в сторону убежища.
Но в своём безумном страхе он забыл одну простую истину: обычному человеку не обогнать поезд.
Под его ногами медленно вспыхнул алый круг захвата цели. В кабине локомотива Е Циянь, лениво жуя картошку фри, наблюдал сквозь лобовое стекло за фигуркой в желтом защитном костюме.
— Человек? Надо же. Шесть дней пути, и наконец-то живая душа.
Путь от заброшенного городка на север занял почти неделю. Скелетов по дороге попадалось столько, что они буквально кишили повсюду, превосходя числом обычных монстров Пустоши. Е Цияню даже пришлось временно отдать Камень чистого очищения Ив, чтобы она поддерживала постоянное сияние. Счёт уничтоженным костякам шёл на тысячи, и Ив, обычно любившая статистику, в конце концов просто бросила это занятие. Слишком уж слабыми и бесполезными были эти твари.
— Надеюсь, это не скелет, напяливший костюм, — пробормотал Е Циянь.
Он сменил курс, и рельсы плавно изогнулись. Поезд направился к человеку. Однако, заметив погоню, незнакомец юркнул в руины ближайшего небоскреба.
— Хм, напугал я его, что ли? Ладно, плевать, поеду сразу к красной точке.
Е Циянь не собирался тратить время на прятки. Он свернул лишь из любопытства к местному жителю. Но стоило поезду начать разворот, как Ван Хао, прятавшийся в руинах, похолодел.
«Это направление... Он едет прямо к убежищу! Нет! Я должен его остановить!»
Он выбежал из укрытия. Ноги казались налитыми свинцом, но он отчаянно пытался сделать хоть что-то.
— Эй! Эй! Я здесь! Поезд, я тут!
Защитный костюм глушил его крики. Ван Хао, не раздумывая, сорвал с себя шлем. Воздух, пропитанный костяной пылью, обжёг легкие, но он был куда свежее затхлой атмосферы поста. Впервые за десятилетия он дышал полной грудью. Свобода...
— Эй! Я здесь!!!
Красный нимб захвата стал ярче. На крыше поезда Ив холодно взглянула в сторону кричащего. Оружейный отсек бесшумно раскрылся, и черное дуло пулемета уставилось на Ван Хао. Даже с такого расстояния он почувствовал могильный холод стали. Голос застрял в горле.
Ему повезло. Прежде чем Ив нажала на спуск, Е Циянь, собиравшийся пообедать, отложил картошку и посмотрел в окно.
— Сначала прятался, теперь сам лезет под пули? Странный тип. Отставить, Ив, он не опасен.
Ствол убрался в нишу. Поезд не стал разворачиваться, а лишь плавно замедлил ход и замер. Е Циянь, прихватив коробочку с картошкой, поднялся на крышу. Он изобразил «дружелюбную» улыбку и помахал рукой человеку.
— Ив, как думаешь, у него хватит смелости подойти?
Ив покосилась на Лиссетт, которая внизу жарила котлеты для бургеров, и прижалась к руке хозяина. На её голове вместо заячьих ушек вспыхнул большой красный крест.
— Боюсь, на этот раз ты ошибаешься.
Е Циянь ущипнул Ив за щеку и сунул ей в рот картофелину. Мужчина внизу, сбросив костюм, решительным шагом направлялся прямо к поезду.