Глава 73. Террористическая организация
В соседней комнате воцарился хаос.
Чжао Линь в ужасе смотрела на то, что осталось от её жилища. Стену проломил гигантский стальной монолит в форме массивной шестерни, чьи зубья всё ещё вибрировали от страшного удара. В центре этого механического чудовища была закреплена тяжелая цепь.
Раздался резкий лязг, скрежет металла о камень, и шестерня, влекомая натянутой цепью, рванулась назад, исчезая в проломе.
— Что здесь произошло? — Е Циянь ворвался в комнату, и его брови невольно сошлись на переносице при виде разрушений.
Сквозь зияющую дыру в стене открывался вид на улицу. Там, внизу, мужчина, чьё тело было облачено в сложный механический экзоскелет, ловко управлял цепями. Семь огромных шестерней, повинуясь его воле, яростно вращались вокруг него, создавая непроницаемый стальной вихрь.
— Фань Хо! Сдавайся по-хорошему! — проревел преследователь.
Фань Хо… Имя было редким, и, если Е Циянь не ошибался, он уже слышал его раньше.
Сменив позицию, Е Циянь увидел противника механиста. На крыше парящего истребителя, небрежно прислонившись к обшивке, стоял мужчина. В зубах он сжимал дымящуюся сигару, а глаза скрывали непроницаемо-чёрные очки.
— Пёс «Ленивцев», ты и вправду веришь, что сможешь меня поймать? — Голос Фань Хо был пропитан ледяным презрением.
Лицо человека, управлявшего шестернями, потемнело от ярости. Он взмахнул цепями, и несколько стальных дисков, завывая от скорости, вновь устремились к Фань Хо.
— Не смей оскорблять господина!
Шестерни пронеслись по воздуху, но прежде чем они достигли цели, перед Фань Хо вспыхнул шестигранный энергетический щит. Снаряды с гулким звоном отрикошетили в разные стороны. Один из них, по роковой случайности, полетел прямиком в сторону Чжао Линь.
Лицо девушки стало мертвенно-бледным. Она застыла на месте, словно её ноги вросли в пол, не в силах даже вскрикнуть от парализующего ужаса.
— Тц, — раздалось над её ухом.
*Бум!*
Комната окончательно превратилась в руины. Чжао Линь дрожала всем телом, глядя на Е Цияня, который в последний момент успел выдернуть её из-под удара.
— С-семь… брат Е Циянь… — пролепетала она, заикаясь.
— Идти сможешь?
— Да… смогу…
Когда они выбрались из гостиницы на горячих источниках, на улице уже собралась толпа зевак. Хозяин заведения стоял неподалёку, глядя на разрушения с таким видом, будто готов был разрыдаться в любую секунду.
— Проклятье! Ну почему нельзя было драться где-нибудь в пустоши? — причитал он.
— Уважаемый, вы знаете, что там наверху происходит? — Е Циянь подошёл ближе и помог старику поднять несколько выпавших из кошелька Монет поезда, попутно задавая вопрос.
— Эх, спасибо… Те двое… Тот, что с сигарой, скорее всего, член какой-то террористической организации. А за ним гонится верховный Инспектор Города Тысячи Звёзд. Говорят, этот курильщик украл какой-то редкий артефакт. Вроде как, если собрать их определённое количество, что-то случится… Но что именно — бог весть. И чего только этим террористам не сидится спокойно?
Хозяин гостиницы вздохнул, вытирая пот со лба.
— Разве мирная и беззаботная жизнь — это плохо? Обязательно нужно убивать и крушить всё вокруг. Великие господа наверху приложили столько усилий, чтобы построить эти города, где мы можем жить почти как раньше… Зачем им всё это менять?
Взгляд, которым старик провожал Фань Хо, был полон недоумения и едва скрываемой, глубоко запрятанной зависти.
— Террористическая организация? — Е Циянь моргнул, глядя на уходящего от погони Фань Хо, а затем мысленно вызвал чат организации Ди Сюй.
— Ну да, ты разве не знал? А, точно… Ты же из новой партии машинистов, — старик понимающе кивнул. — Судя по времени, вы как раз недавно прибыли в этот мир. Я-то думал, почему сегодня торговля так бойко идёт. Как же быстро летит время… Я ведь здесь уже двенадцать лет.
Хозяин гостиницы не стал ничего скрывать от новичка.
— Подробностей я не знаю. Слышал только, что господа из высших эшелонов построили множество городов на крупных станциях, чтобы каждый прибывший мог обрести покой. Чтобы нам не приходилось больше скитаться по пустошам, рискуя жизнью в поездах. Но есть эти террористы… Они рыщут повсюду, собирают какие-то вещи и злят начальство. Вот их и объявили вне закона.
Старик хитро прищурился.
— Кстати, говорят, за информацию о них полагается щедрая награда в Монетах поезда. Эх, вот бы мне хоть раз такой шанс выпал.
Е Циянь с вежливой улыбкой отступил на шаг.
— Обязательно встретите. Возможно, вы уже с кем-то из них сталкивались.
— Ха-ха, да ну, брось! — Хозяин гостиницы рассмеялся, почесывая лысину. — Разборки таких больших людей — не для такого неудачника, как я. Я ведь даже до четвёртого уровня поезд не поднял, так тут и застрял.
Он развернулся и побрёл прочь. Его сгорбленная спина в этот момент казалась воплощением вселенского одиночества. Е Циянь задумчиво потёр подбородок. Похоже, этот старик знал немного. Скорее всего, он даже не догадывался о существовании Карточных рядов.
«Если собрать полный Карточный ряд… что же на самом деле произойдет?»
— Брат Е Циянь… — Чжао Линь тихонько потянула его за рукав.
Обернувшись, он увидел, что лицо девушки искажено сомнениями.
— Я… может, мне тоже, как этому хозяину… остаться здесь?
— Это твоё дело. Зачем ты спрашиваешь меня?
— Прости… Я только доставляю тебе проблемы. Если бы не моё невезение…
Е Циянь резко оборвал её:
— Ты заплатила мне Монетами поезда. Пока ты не решишь, остаться или идти дальше, ты будешь со мной. Это честный обмен. Даже если я заражусь твоей неудачей — это мой выбор, и он тебя не касается. Хочешь остаться — ищи гильдию, расспроси того дядю-хозяина, у него есть опыт. А теперь всё, у меня завтра дела.
Несмотря на огромную дыру в стене, в гостинице осталось достаточно целых комнат. Хозяин перевёл Е Цияня в другой номер, и остаток ночи прошёл без происшествий.
***
На следующее утро.
Е Циянь проснулся в девять часов. Впервые с тех пор, как он попал в этот мир, он позволил себе спать так долго. Кровати в поезде были хороши, но там его никогда не покидало чувство натянутой струны — предчувствие опасности, которая всегда бродит где-то рядом.
Здесь же, в Городе Тысячи Звёзд, пропитанном духом человеческой цивилизации, его окутывало обманчивое чувство стабильности. Теперь он понимал, почему многие решали остаться навсегда.
Умывшись и съев завтрак, предоставленный гостиницей, он вышел из комнаты и тут же наткнулся на Чжао Линь. Девушка сидела на корточках прямо у его двери, а под её глазами залегли глубокие тени.
— Брат Е Циянь…
— Ты что тут делаешь?
Чжао Линь выдавила слабую улыбку, пытаясь скрыть свою изможденность.
— Не спалось.
— Тогда иди считай овец.
— Я! Я не останусь здесь! — Она внезапно вскочила, и её взгляд стал непривычно твердым. — Я всё обдумала. Даже если я останусь, мой талант рано или поздно убьёт меня. Лучше уж продолжать путь. В пустошах, возможно, я найду способ выжить, верно?
Е Циянь остановился, с некоторым удивлением глядя на неё. Честно говоря, он не ожидал от неё такой решимости, но это было ему на руку. Как идеальный торговый партнёр, она была полезна — вещи, которые она получала на Станциях удачи, часто переходили к нему.
— Зачем ты мне это говоришь? Хочешь идти — иди. Держи, взбодрись.
В его руке из ниоткуда возник Плод Белолесья, который он небрежно бросил девушке. Чжао Линь поймала его, и плод пару раз подпрыгнул в её руках.
— Я иду за поездом. Ты со мной?
— Конечно! Я ведь заплатила тебе, так что пойду до конца.