Глава 728 - Башня в Вечном городе
— Так вот он какой, Вечный город. Довольно внушительно.
Конечно, по сравнению с мегаполисами, которые возводили великие машинисты в Пустоши, этот город выглядел скромнее. Но если учесть, что это не просто поселение, а белоснежный пик, словно разрубивший равнину пополам, становилось ясно: его строитель был далеко не слабаком.
Особое внимание привлекала вершина исполинской башни, пронзающей небеса. Там, над свинцовыми тучами, сияло искусственное солнце, чьи лучи время от времени пробивались вниз, освещая мир.
— Ну что, Валли, — Е Циянь опустил бинокль и погладил маленького робота по голове, — то сокровище, что ты ищешь, там, внутри?
Валли вернулся. Его поиски заняли куда меньше времени, чем ожидалось. Если бы Система не подтвердила, что это станция высокого ранга, Е Циянь решил бы, что ошибся дверью.
— *Би-би!* — Валли замахал механическими клешнями, довольно сощурил окуляры и, прихлёбывая плазменную колу, указал на вершину башни.
Он нашёл самое ценное сокровище этого мира. Вот только унести его в одиночку не мог.
— Что ж, тогда вперёд. Входим в город.
Поезд вернулся в матрицу. Е Циянь призвал CVO «Дорожный тиран» и рванул со склона вниз. Белый медведь слился с машиной. Ледяная колея превращала капли дождя в хрупкие цветы. Стальной зверь взревел, оглашая окрестности громовым рокотом!
Е Циянь выжал газ до отказа. На этой бескрайней равнине он наконец-то мог позволить себе настоящую гонку.
— У-ху-у! — закричал он.
Поток воздуха, рассекаемый «Дорожным тираном», вздымал у переднего колеса спиральный водяной смерч. Со стороны казалось, будто на Вечный город несётся ревущий ледяной монстр.
Чиновник, два дня прождавший у ворот, в ужасе расширил глаза. На стенах лучники натянули тетивы тяжелых луков. Наконечники стрел вспыхнули сиянием, готовые сорваться в полет.
— Стоять! — выкрикнул чиновник, вскидывая руку. Он выбежал на край парапета, вглядываясь в синюю спираль. — В нашем мире нет таких машин… И у Ночного народа их быть не может. Значит… это он? Е Циянь? Открывайте ворота!
Рыцари переглянулись. Капитан стражи замялся:
— Но позвольте…
— Это почетный гость Короля!
После этих слов сомнения отпали. Тяжелые створки ворот начали медленно расходиться. Но скорость «Дорожного тирана» была слишком велика. Куда выше, чем скорость, с которой поднималась решетка.
— Проклятье! Тормози! Стой! — Чиновник побледнел. Видя, что машина и не думает замедляться, он в отчаянии спрыгнул со стены, надеясь хоть как-то предотвратить столкновение. Если гость Короля разобьётся о ворота, всем им не сносить головы! — Стой же!..
Его крик оборвался. Когда до стены оставалось меньше трёхсот метров, воздух содрогнулся от медвежьего рыка! Ледяная дорога резко ушла вверх, образуя трамплин. Из выхлопных труб «Дорожного тирана» вырвалось ослепительное синее пламя!
*Вж-ж-жух!*
Рёв мотора и рык зверя слились в единый аккорд. Мотоцикл взмыл в воздух и на глазах у онемевших воинов приземлился прямо на верхушку крепостной стены.
— Фух… Хорошо-то как. Давно мне не попадалось мест, так подходящих для быстрой езды.
Е Циянь легонько ткнул Нефтиду, которая уютно устроилась у него на груди в качестве живой грелки. Волна жара мгновенно прогнала холод, а капли дождя испарились с одежды. Звездная печать странника мягко сияла, возвращая вещам первозданную сухость.
— Вы… вы и есть господин Е Циянь? — пролепетал чиновник, тяжело дыша. Он только что вскарабкался обратно на стену. Прыжок с пятидесятиметровой высоты для обычного человека был бы смертельным, но здешние служители явно были крепче, чем казались.
— Да, это я, — Е Циянь спрыгнул с сиденья и отозвал «Дорожного тирана» в оружейное пространство. Он с улыбкой посмотрел на чиновника. — Итак, ваш Король хотел меня видеть?
— Мой государь… — Договорить он не успел: со стороны казарм примчался отряд рыцарей. Шум, поднятый Е Циянем, всполошил весь город.
— Кто посмел… Ох… Господин Е Циянь! — Это был Хуа Су. Увидев машиниста, он просиял. Он-то думал, что Е Циянь на своём поезде прибудет куда раньше него. Но когда он сам добрался до города сегодня утром, то встретил лишь мрачное лицо чиновника. Хуа Су уже начал корить себя за то, что оставил гостя без защиты.
— Господин Е Циянь! Вы наконец-то здесь! Что-то задержало вас в пути? Простите мою дерзость, я должен был сопровождать вас…
— Хуа Су, возвращайся в казармы. Я сам отведу гостя к Его Величеству, — прервал его чиновник. Он ударил кулаком в грудь, отдавая рыцарский салют, и заговорил тихим, полным мольбы голосом: — Господин Е, если вы и впрямь обладаете силой… умоляю, помогите нашему Королю. Чего бы это ни стоило… Мы заплатим любую цену!
Он опустился на одно колено. Рыцари вокруг последовали его примеру.
— Умоляем вас, господин Е!
Е Циянь стоял в кругу коленопреклоненных воинов, не давая ответа. Он лишь задумчиво смотрел на исполинскую башню.
— Что ж, ведите. Посмотрим, что за Король правит этим миром.
Под предводительством чиновника Е Циянь вошёл в город. Жители здесь носили простую одежду из грубой ткани, жили небогато, но лица каждого светились счастьем и преданностью. Они искренне благодарили Короля мела за его милость. Дети распевали песни о «Короле, сошедшем с небес».
Их обожание не было результатом промывки мозгов. Е Циянь чувствовал это через [Обольщение] . Их слова и чувства были чистой правдой.
Внутри башня оказалась полой. В центре находился лифт, удерживаемый лишь лучами света. Остановок было всего три. Когда они проезжали второй ярус, Валли через нано-пчелу передал хозяину сигнал: сокровище находится именно здесь.
Но Король ждал его на самом верху — на третьем ярусе.