Глава 727 - Король Э — Фань Чэн
Вечный город.
Белоснежный полог небес скрывал город от ледяного дождя. Солнце, затянутое тучами, лишь изредка пробивалось сквозь них бледными лучами. Горожане то и дело с надеждой поглядывали на королевский дворец; в глазах каждого читалась искренняя вера и глубокая признательность.
Этот город, наречённый «Вечным», подарил им, простым смертным, тысячи лет жизни. И всё это благодаря их монарху, который даровал им этот покой.
Король мела Фань Чэн.
На самой вершине дворца, там, где небо казалось ближе всего, в сияющем чертоге сидел человек. Его окутывала густая чёрная дымка. Он с трудом разомкнул веки.
*Кха… кха-кха…*
Он выплюнул сгусток чёрной крови, которая мгновенно испарилась, едва коснувшись света. Жители города и представить не могли, что их бессмертный правитель, не являвшийся народу долгие годы, превратился в живой скелет, обтянутый иссохшей кожей. Каждый раз, когда сияние зала разгоняло проклятие, на его теле оставался новый след от ожога. И таких шрамов на нём не было живого места.
— Мой король… — Перед ним на колени рухнул чиновник в доспехах. Его глаза были полны слёз. — Ваше тело… Неужели нет никакого способа?..
Фань Чэн, казалось, давно свыкся с этой нескончаемой пыткой. Он не шевелился, напоминая древнюю мумию, но его голос гулким эхом разнёсся под сводами зала:
— Его… нашли?
— Хуа Су патрулировал западные горы. Он доложил, что встретил того человека.
— Кто он?
— Его зовут Е Циянь.
— …Незнакомое имя, — медленно прошелестел Фань Чэн.
Он с трудом поднял голову, глядя мутными, выцветшими глазами на далёкое солнце.
— Сколько лет я уже в этом мире?
Чиновник смахнул слезу и глухо ответил:
— Тысячу семьдесят один год.
— Так долго… — Голос Фань Чэна становился всё более призрачным, словно он мог исчезнуть в любую секунду. — Мой срок подходит к концу.
— Мой король!
— Это неизбежно… Ведь я застрял здесь.
— Но это всё козни тех лжебогов!
— Довольно. Иди и жди его. Это будет первый за тысячу лет машинист, пришедший сюда после меня. И последний.
— …Мой король…
— Иди.
— Слушаюсь…
В огромном зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом чёрного тумана, клубящегося вокруг иссохшего тела. Внезапно тьма начала сгущаться, обретая форму.
— «Человек, ты ищешь подмоги?» — раздался издевательский голос. — «Неужели ты думаешь, что машинист, способный попасть лишь на станцию девятого уровня, сможет тебе помочь?»
Чёрный дым уплотнился, принимая облик самого Фань Чэна.
— «Но угадай, почему спустя тысячу лет кто-то смог прорвать блокаду и добраться до этого мира?» — Двойник оскалился. Его облик становился всё более отчётливым. — «Этот мир падал с одиннадцатого уровня всё ниже и ниже… И вот, наконец, опустился до девятого».
Существо с хохотом приблизилось к Фань Чэну и, словно демон, протянуло костлявую руку к его горлу, но наткнулось на невидимый барьер света.
— «Девятый уровень! Машинисты такого ранга — слабаки, чей поезд едва достиг тридцатого уровня! Ты ведь не забыл, кто я? Хочешь, напомню?»
В воздухе всплыли светящиеся символы:
[Божественный номер — B-57 — Чжоу Ли]
— «Я — один из тех, кто стоит в божественном ряду проклятых обрядов! С твоей силой ты мог бы стереть меня в порошок, но… хи-хи-хи! Ты не можешь покинуть этот мир! Ты застрял здесь навсегда, из последних сил сдерживая моё вторжение в этот жалкий мирок! Ты один… один сдерживал меня тысячу лет. Но теперь всё кончено, Фань Чэн! Тебе меня не остановить!»
Бог Чжоу Ли. Младшее воплощение Бога проклятых жертвоприношений ранга А. Среди богов ранга B он считался середняком.
Фань Чэн посмотрел на него своими тусклыми глазами. Его губы, не размыкавшиеся годами, едва шевельнулись:
— Ты боишься.
Двойник замер, а затем разразился безумным смехом.
— «Ха-ха-ха-ха! Я боюсь?! Глупый человечишка! Тысяча лет на этом троне окончательно высушила твои мозги! Да, ты силён! Невероятно силён! Но тебе не повезло встретить меня и господина Бога проклятых жертвоприношений! Чтобы убить тебя, я отдал господину всё! И взамен получил возможность запечатать этот мир, погрузить его в безмолвие! Как только ты сдохнешь, твоё тело станет моим! Я буду восстанавливаться, пока не обрету плоть, которую ты когда-то уничтожил! Я стану ещё сильнее!! Кстати… того машиниста зовут Е Циянь. Хи-хи, у меня есть связи с внешним миром. За все эти годы я не слышал ни об одном могущественном машинисте с таким именем! Он не даст тебе надежды!»
Лицо Фань Чэна осталось бесстрастным. Он лишь тихо добавил:
— Тебе не победить.
Затем он закрыл глаза, перестав обращать внимание на беснующееся божество. Про себя же он горько подумал: «Хотя… я тоже проиграю».
***
Весть об уничтожении поселения быстро разнеслась среди старейшин других общин Ночного народа. Для них это стало сигналом — сигналом к тому, что Вечный город решил окончательно стереть их с лица земли.
Старейшины начали лихорадочно плодить новых воинов через Колодцы ночи, готовясь к атаке на город под прикрытием ледяного дождя, застилавшего солнце. Странно, но новые Дети ночи были куда сильнее прежних. Каждый из них по силе не уступал опытному ассасину.
Более того, среди них появились особые существа. Они владели магией, недоступной обычным Детям ночи, и могли сгущать тьму в небесах. Эти существа называли себя «избранниками богов». Они воздвигли идолы Бога Чжоу Ли и непрестанно возносили ему молитвы.
Мир замер в предчувствии бури. События последующих дней лишь ускорили неизбежное.
Е Циянь, держа путь к Вечному городу, попутно собирал ресурсы и образцы почвы для своего матричного пространства. Ему «не повезло» столкнуться с несколькими группами ассасинов. И ещё больше им «не повезло», что Ив почуяла их злые намерения и мгновенно со всеми расправилась.
Наконец, спустя два дня пути, Е Циянь стоял на склоне холма, взирая на белоснежную крепость, возвышающуюся посреди равнины.
— Похоже, в самом начале я опять поехал не в ту сторону, — хмыкнул он.