Глава 725 - Поддельный поезд
— Бегите! Скорее! Псы Короля мела идут!
— Что?! Как они нашли наше поселение?!
— Скорее, доложите старейшинам!
Люди Ночного народа метались в панике. Рыцари ворвались в поселение, безжалостно истребляя всё живое на своём пути. Командир рыцарей, стоя на крыше движущегося поезда, закрыл глаза, не желая видеть эту бойню.
Чарли проиграл. Очевидно, он не смог задержать их надолго. Анли тоже разминулась с двумя другими юными ассасинами. Прячась в тенях, она смотрела на рыцарей, сглатывая слёзы и стараясь не думать о том, что сталось с Чарли. Стиснув зубы, она бросилась вверх по склону.
Она должна найти Е Цияня. Эти рыцари слишком сильны. Настолько, что ей, неопытному новичку, проучившемуся всего три года, с ними не совладать. Тем более что лучший из них, Чарли, пропал без вести. Анли могла придумать только один способ спастись.
«Брат Е... Его нет в комнате. Должно быть, он на холме...»
Она не знала точно, где он. Это была авантюра, ставка на удачу. И если она проиграет, у неё не останется ничего, кроме отчаяния и гибели.
К счастью, она не ошиблась. Следуя потайной тропой, известной только ассасинам, Анли пробралась через узкий подземный ход. Вынырнув из холодного пруда, она оказалась во внутреннем дворе старейшин. Этот лаз они вчетвером выкопали тайком, чтобы иногда сбегать в деревню во время тренировок. Теперь же он стал кратчайшим путём к вершине, позволившим ей опередить рыцарей.
*Бум!*
В небе прогремел гром. Анли выбралась из ледяной воды. Она была с ног до головы в грязи, а по лицу текли то ли капли дождя, то ли слёзы. Дорога расплывалась перед глазами. Ориентируясь по памяти, она побрела к залу совещаний. Но, сделав всего несколько шагов, наступила на что-то мягкое и податливое. Она знала, что это такое.
Это был труп. Причём разрубленный на куски.
— Труп? Откуда здесь труп? — она вытерла грязь с глаз, глубоко вздохнула, подавляя рвотный позыв, и заставила себя успокоиться. Раскрыв глаза и увидев то, на что наступила, она почувствовала, как волосы на затылке зашевелились от ужаса. — Здесь... здесь всё!..
Анли увидела горы тел. Останки плавали в воде, их уже начали обгладывать рыбы. Дождевые потоки смывали их в пруд. На лицах мертвецов застыли страх, отчаяние и ярость. Очевидно, их кто-то убил.
*Ву-у-ум...*
Раздался тихий гул. В небе над ней, окутанная холодным звёздным сиянием, парила механическая дева, бесстрастно взирая на неё.
— С-сестра Ив... Сестра, что здесь произошло? Почему старейшины...
Под ногами Анли вспыхнуло кольцо захвата цели. Из оружейного порта выдвинулось черное жерло пушки. Ив никогда не отличалась терпением к посторонним. Кроме хозяина, всё остальное в её глазах было лишь мусором, подлежащим утилизации. Пока она раздумывала, не прикончить ли это странное черное существо, из глубины двора донёсся голос Е Цияня.
Он был облачён в длинный черный плащ. Рядом с ним стояла Алые слезы, бережно держа над ним раскрытый зонт. Демон-ворон опустился на высокую стену, с издёвкой поглядывая на Анли. Густая аура угрозы, исходящая от Е Цияня и его демонов, заставила девочку содрогнуться. Она повалилась в грязную лужу, смешанную с кровью, и инстинктивно отползла назад.
Почему-то Анли показалось, что брат Е, хоть и смотрел на неё с прежней мягкой улыбкой, больше не внушал того спокойствия и доверия. От него веяло лишь леденящей душу жутью.
— Ив, ты напугала гостью.
Ив спустилась на землю, её кроличьи ушки виновато поникли. Она подошла к Е Цияню, опустив голову, словно напроказивший ребёнок, ожидающий наказания.
— Впрочем, из-за ливня ничего не разобрать. Прости, Анли. Мы опоздали. Рыцари оказались слишком быстрыми и прислали своих лучших бойцов, чтобы вырезать старейшин. Когда я прибыл, всё уже было кончено. Не горюй. Кстати, а где Чарли? Почему она не с тобой?
Объяснение было шито белыми нитками и звучало крайне небрежно. Но у Анли не было иного выбора, кроме как поверить. Стоило Е Цияню упомянуть Чарли, как её ненависть к рыцарям Короля мела вспыхнула с новой силой. Страх отступил перед яростью и отчаянием. Она вскочила и, несмотря на опасный блеск в глазах Ив, подбежала к Е Цияню.
— Брат Е, умоляю, спаси нас! Рыцари уже здесь! Они... они прямо за...
— Прямо за воротами.
— А?..
Анли замерла, проследив за взглядом Е Цияня. В этот момент сквозь шум дождя прорвался гул приближающегося поезда.
*Ту-у-ут!*
Раздался гудок. Но этот звук отличался от тех, что издавали настоящие поезда машинистов. Как бы это сказать... это была разница между оригиналом и подделкой. Подражание было почти идеальным, но в нём не хватало той самой искры жизни.
*Ба-бах!*
Ворота разлетелись в щепки, пробитые тяжелым копьём. Закованные в сталь рыцари на мощных конях окружили двор. Они не спешили нападать, лишь с недоумением взирая на Е Цияня. Между ними пробежал шепоток — они явно не ожидали увидеть здесь такого человека. Это замешательство передалось назад, к командиру.
Рыцарь с чёрными волосами, стоявший на крыше локомотива, открыл глаза.
— Человек? Человек в компании Ночного народа? Неужели...
Поезд прибавил ходу. Густые облака пара вырвались из труб. Колёса, не знавшие рельсов, на гусеничном ходу подмяли под себя остатки забора и выкатились во двор. Увидев Е Цияня, рыцарь на мгновение замер. А затем произнёс:
— Вы... нет...
— Вы и есть тот самый машинист, о чьём пришествии Святой город молил годами, но кто вчера так и не явился к нам?
Е Циянь слегка прищурился. В этой фразе было много полезной информации.
— Если вчера в этот мир не прибыл кто-то ещё, то, полагаю, вы говорите обо мне. Итак... что же ты намерен предпринять, рыцарь, оседлавший фальшивый поезд?
Его взгляд упал на машину под ногами рыцаря.
[Поезд-боевой конь (9 уровень)]
[Создан как имитация настоящего Поезда]
[Может быть оснащён максимум тремя модулями арсенала поезда]