Глава 721 - Быть хорошим — невыгодно~
Раннее утро.
Погода оставалась неизменной: всё то же серое, давящее небо. Ночной народ воспевал небесную благодать. Они не жаловали дневной свет, и лишь погружение в беспросветную тьму позволяло им чувствовать себя по-настоящему живыми. Ледяной дождь, не прекращавшийся всё это время, заставил многих страдать от холода; даже самые крепкие дома едва справлялись с пронизывающей сыростью.
Но в конечном счёте... небо было чёрным. А пока царила тьма, они могли терпеть.
От Чарли Е Циянь узнал немало интересного. Оказывается, эти Дети ночи под лучами солнца страдают от проклятия, наложенного Королём мела. Их тела слабеют, накатывает невыносимая усталость, а в голове то и дело всплывают странные, пугающие мысли, которые невозможно вспомнить позже. Они были людьми ночи. И существовать могли только в её объятиях. То время, которое обычные люди называют днём, для них было часом отдыха и бегства от света.
Теперь же, с приходом ледяного дождя, сияние Короля мела скрылось за плотными тучами. Ночной народ мог даже не ложиться спать. Никто не знал, сколько продлится эта непогода, но сейчас был идеальный момент для покушения на Короля мела. Поселения Ночного народа уже начали подготовку к войне. Ассасины должны были стать тем самым кинжалом, что вонзится в сердце тирана. Именно этому учили Чарли с самого детства.
Е Циянь спокойно перевёл взгляд на него и троих других подростков.
— Так это и есть ваше заветное желание?
— Да! — глаза Чарли фанатично блеснули. — Я стану великим воином Ночного народа! Героем, который низвергнет Короля мела!
Если бы не его странный, иссиня-чёрный облик, любой принял бы его за честного и отважного юного героя. Но этот вид... он ведь пугал, не так ли? Разве могут люди выглядеть вот так?..
Внезапно в памяти Е Цияня всплыл образ Улыбчивого. Такое же высокое чёрное тело, такие же неестественно длинные руки. Но тот стал монстром из-за проклятия некоего лжебога. А что же этот Ночной народ? Тоже прокляты?
Нет. Если бы дело было в проклятии, Система не могла бы его не распознать. Если только... это и есть их истинный облик.
Есть сомнения — спроси. Е Циянь решил не ходить вокруг да около и сменил тему.
— Кстати, у вас весьма необычная внешность. Ночной народ всегда выглядел именно так?
Вопрос заставил Чарли замереть. Он почесал щёку, взглянул на Е Цияня и вдруг понуро опустил голову, явно устыдившись.
— Прости, брат Е... Должно быть, метка на моём лице напугала тебя. Прости, это клеймо позора. Его выжигают на каждом, кто становится кандидатом в ассасины. Это нужно для того, чтобы мы вечно помнили о позоре, когда Вечный город отобрал земли Ночного народа...
Он молча надел маску, решив, что Е Цияню стало противно смотреть на его шрамы.
— То есть, если убрать этот шрам, мы с тобой выглядим одинаково?
— Э-э, брат Е, разве люди не все такие? Две руки, две ноги, два глаза, один рот, нос и уши. Это первый урок, который мы заучиваем после того, как рождаемся из Колодца ночи.
Е Циянь задумчиво окинул Чарли взглядом. И впрямь. Если отбросить странное лицо, неестественно длинные конечности и угольно-чёрную кожу, эти существа вполне соответствовали базовым признакам «человека».
— А что такое Колодец ночи?
— Это... брат Е, я не могу об этом болтать... Особенно нельзя рассказывать...
Е Циянь, не таясь, выхватил Искупление. Пистолет удобно лёг в ладонь.
— Тогда спрошу по-другому. Как искатель приключений, я крайне любопытен до всяких диковин. Так что скажи мне: что такое Колодец ночи?
Чарли открыл рот, даже не заметив, как его воля пошатнулась. Он почесал затылок, глупо угукнул и ответил:
— Он совсем рядом с поселением. Ночной народ не знает смерти. Если бросить в Колодец ночи часть крови, конечность или даже кусок плоти, оставшийся после гибели сородича, то всего через полмесяца появится новый член нашего народа. В поселении есть малый Колодец ночи. Говорят, давным-давно, когда в небе царила вечная тьма, в столице Ночного народа стоял Великий Колодец, способный порождать тысячи воинов в мгновение ока. Если бы не предательство этого выскочки, Короля мела, столица никогда бы не пала!
Чарли продолжал самозабвенно разглагольствовать, расписывая зверства Короля мела. Но внезапно он осёкся и посмотрел в сторону выхода.
— Брат Е, прошу прощения! Командир вызывает меня на задание. Я должен сопроводить группу мирных жителей в восточный лес за припасами. Странно, раньше мы никогда не ходили на восток. Хе-хе, хотя оно и понятно: сейчас вечная ночь, рыцари Вечного города ни за что не высунут носа из своих стен.
— Что ж, логично. Я подожду вас здесь.
— Договорились! Когда вернусь, принесу тебе лесных плодов, они очень вкусные.
Чарли развернулся и убежал. Вместе с тремя другими юными ассасинами он отправился на это, казалось бы, простое повседневное задание. Они и не подозревали, что их уже превратили в разменную монету.
Чтобы вызвать у Е Цияня «сочувствие» и «ярость», Великий старейшина этого поселения решил отправить детей, с которыми Е Циянь провёл полдня, на верную смерть. Их жизнями он хотел купить ненависть Е Цияня к Королю мела и Вечному городу.
Хороший ли это был план? Если бы на месте Е Цияня оказался Герой Абукадо Эйн или простодушный Дон Кихот — или любой другой относительно добрый машинист — они бы наверняка попались на удочку. В порыве гнева они бы бросились мстить за детей, становясь авангардом чужой войны.
Но перед ними был Е Циянь. План этих подлецов разворачивался перед его глазами в прямом эфире. И даже если предположить, что он ничего не знал... неужели они всерьёз думали купить его преданность жизнями пары малознакомых мальчишек? Неужели он так хорошо сыграл роль простака?
— Ив, я что, действительно так похож на доверчивого дурачка, которого легко обвести вокруг пальца? — спросил Е Циянь, находясь в отведённой ему комнате.
Ив послушно стояла за его спиной. Услышав вопрос, её кроличьи ушки на макушке начали плавно разжижаться, пока не превратились в цифры.
[10/10]
Это означало, что она оценивает актёрскую игру своего господина за последние два дня на высший балл.
— Ну ладно... Видимо, роль героя, спасающего город, в Стране на корабле дала о себе знать. Слишком вжился в образ, вот и прилетела «обратка» на этой станции.
Е Циянь оскалился в усмешке.
— Вот и верь после этого в доброту... Быть хорошим — чертовски невыгодно.