Глава 720 - Поселение ночного народа
— Добро пожаловать в наше поселение, странник! — воскликнул один из юношей.
Командир ассасинов, хранивший молчание всю дорогу, исчез в тенях сразу, как только они достигли окраины лагеря. Зато молодежь не отходила от Е Цияня ни на шаг, жадно ловя каждое слово о «внешнем мире». Он рассказал им пару историй из своих прошлых странствий, и в глазах юношей и девушек зажегся огонь мечты.
Лидером среди молодых был Чарли. По его словам, он был самым талантливым учеником и в будущем надеялся пробраться в Вечный город, чтобы лично убить Короля мела. Другие члены отряда слушали его с разными чувствами: кто-то завидовал, кто-то восхищался, а единственная девушка в группе бросала на него робкие влюбленные взгляды.
Появление чужака вызвало в поселении немалый ажиотаж. Е Циянь незаметно отправлял нано-иглопчел к каждому встречному. Система была неумолима: все они были обычными людьми. Но… людьми ли?
— Брат Е, что-то не так? Еда не по вкусу? — Чарли смущенно улыбнулся. — Прости, у нас сейчас туго с провизией. Но ничего! Когда я убью Короля мела и мы вернем свои земли, я угощу тебя настоящими деликатесами по рецепту моей мамы.
— Нет-нет, всё в порядке. Вполне съедобно, — Е Циянь улыбнулся и отпил из миски черную безвкусную жижу, отдаленно напоминавшую кашу. — Кстати, откуда у вас зерно? Вы сами его выращиваете?
Чарли почесал затылок:
— Честно говоря, не знаю. Мы, ассасины, не забиваем себе этим голову. Наше дело — тренировки, чтобы однажды сокрушить тирана. Мы как раз возвращались с занятий, когда встретили тебя. Давай, когда доешь, я покажу тебе наше поселение. Хоть оно и небольшое, но ты увидишь, как живет настоящий ночной народ.
— Да, заходи и к нам, мой отец — лучший кузнец в округе, — застенчиво добавила Анли.
— Пф, я лучше пойду тренироваться, — бросил Дуби, горделивый парень с колючей прической, и, допив кашу одним глотком, ушел. Самый младший из них, Эйти, молча последовал за ним.
— Не обижайся на них, брат Е, они не со зла…
— Всё в порядке.
— Ты такой добрый! Расскажи еще, какие монстры водятся в тех мирах, где ты был?
Е Циянь кивнул, продолжая мягко улыбаться. В его пальцах незаметно появилась карта «Гордыня». Способность активирована. Точка обзора сместилась.
В это самое время в нескольких сотнях метров от них, в массивном каменном здании, нано-пчелы замерли на балках под потолком. Через систему связи они транслировали Е Цияню всё, что происходило в комнате старейшин. Там, в центре круга, на коленях стоял Хамдук.
***
— Ты утверждаешь, что у пришельца есть стальной конь? — раздался скрипучий голос одного из стариков.
— Да, старейшина. Его скакун выглядит куда мощнее тех, что мы видели у рыцарей Вечного города. И его сопровождает дева-воин, способная сокрушить меня одним ударом.
— Победить тебя не велика заслуга, ты всегда был посредственностью, — старики разразились сухим смехом. — Иначе тебе бы не поручили возиться с сопляками.
Хамдук не посмел возразить, лишь ниже склонил голову.
— Простите, старейшины. Но уверяю вас: мои ученики станут той силой, что сразит Короля мела!
— И как, ты говоришь, его зовут? Е Циянь? Это же имя из тех никчемных рабов, что населяют Вечный город. Ты уверен, что он не шпион?
— Уверен. Он… просто странник из иных земель.
Один из старейшин нахмурился:
— Ты можешь это гарантировать?
— Да. Он не лгал.
Наступила тишина, которую прервал глубокий, властный голос, доносившийся из самого темного угла комнаты. Там сидел Великий старейшина, чья фигура почти сливалась с мраком.
— Наша война с Королем мела вступает в решающую фазу. Времени мало. Все семь поселений готовятся к атаке, пока этот тиран не завершил свое Возвышение. Но его рыцари слишком сильны. Если мы потеряем слишком много воинов сейчас, нам не хватит сил, чтобы поделить земли после победы.
Старейшины закивали. Великий старейшина продолжил:
— Но если мы используем этого чужака… Если он станет нашим авангардом, мы сохраним своих людей. Хамдук, судя по твоему рассказу, им легко манипулировать. Нужно лишь показать ему нашу «доброту» и страдания простых людей. Он обязательно бросится нас защищать.
Хамдук вскинул голову, в его глазах вспыхнул фанатичный блеск.
— Мудрость Великого старейшины не знает границ! Но… как нам заставить его действовать?
— Всё просто, — Великий старейшина холодно усмехнулся. — Отправь группу гражданских на восток, якобы за ресурсами. Там как раз патрулирует рыцарь Вечного города. Пусть их будет побольше. И пусть они бегут обратно к лагерю, чтобы рыцарь последовал за ними и обнаружил наше убежище.
Хамдук на мгновение заколебался:
— Но… разве это не поставит под удар всё поселение?
— Дерзость! — выкрикнул другой старейшина. — Ты смеешь сомневаться в плане?!
Хамдук поспешно прижался лбом к полу:
— Простите! Я не хотел!
— Послушай меня, Хамдук. Это поселение — не более чем фабрика по производству ресурсов. Пока живы мы, старейшины, не имеет значения, сколько обычного люда, рожденного из Колодца ночи, погибнет. Они не воины. Стать жертвой ради моего великого плана — это высшая честь, которой они могут удостоиться. Понимаешь?
— Брат Е? Что с тобой? Ты выглядишь усталым, — голос Чарли вырвал Е Цияня из транса.
Он медленно открыл глаза и посмотрел на странного юношу. На его губах заиграла холодная, предвкушающая улыбка.
— Знаешь, Чарли… это место оказалось куда интереснее, чем я думал.