Глава 719 - «Истина», в которую они верят
Лицо командира ассасинов исказилось в фанатичном экстазе. Каждое его слово было пропитано искренностью. Но какова была истина на самом деле? Е Циянь знал: слова одного человека редко стоят доверия. Это не была ложь в привычном смысле — для самого Мартина это было непреложной правдой. Но иногда то, что человек считает истиной, оказывается лишь умелой иллюзией. Чтобы понять этот мир, Е Цияню нужно было увидеть всё своими глазами.
*Хлоп, хлоп, хлоп…*
Е Циянь негромко зааплодировал.
— Вот оно как. Оказывается, эта земля перенесла столько страданий. Мое сердце обливается кровью. Я — искатель приключений из иных миров, и мой долг — противостоять злу. Простите, если наше знакомство вышло несколько… резким.
Его голос звучал так искренне, что в глазах ассасинов он мгновенно превратился в героя из легенд, пришедшего на помощь в час нужды. Последние капли недоверия испарились. Мартин снова надел свою маску-череп.
— Ничего страшного. Раз вы странник из иных земель, то вам повезло — наш лагерь совсем рядом. Пойдемте с нами. В такую ледяную погоду лучше сидеть у огня с чашкой горячего чая.
— Благодарю за приглашение.
— Но как быть с вашим стальным конем?
— О, об этом не беспокойтесь.
Е Циянь протянул руку к поезду. Усиленная Матрица хранения сработала мгновенно, и огромный состав исчез в пространственной складке. Теперь, когда ограничение на количество использований было снято, он мог проделывать это сколько угодно раз. К тому же внутри матрицы теперь было обустроено уютное пространство. Лиссетт последовала за поездом. Еще во время гильдейских состязаний инженерные мехи превратили внутренние отсеки в роскошное убежище, ничем не уступающее лучшим отелям.
— Исчез?.. — юный ассасин по имени Чарли застыл с открытым ртом. — Боги, вы еще и великий маг! Вы, должно быть, повидали столько чудес!
Другой юноша смотрел на Е Цияня с нескрываемым восторгом.
— Не так уж много, — скромно улыбнулся Е Циянь. — Посетил всего сорок с небольшим миров. Что ж, ведите.
Е Циянь сделал едва заметный жест. Ив тут же вышла из боевого режима и, приняв облик тихой механической девушки с кроличьими ушками, последовала за ним. Давящее чувство угрозы, исходившее от меток захвата, наконец исчезло, и ассасины облегченно вздохнули.
— Кстати, я до сих пор не представился. Мое имя — Хамдук, я командир этого отряда. А как величать вас?
— Е Циянь.
Он не видел смысла скрывать свое имя. Хамдук внезапно замер.
— С моим именем что-то не так? — приподнял бровь Е Циянь.
— Ваше имя… оно очень похоже на имена тех, кто живет в Вечном городе. Мы… мы ненавидим подобный слог. Не могли бы вы назваться как-то иначе?
Хамдук не мог лгать в присутствии Е Цияня, поэтому его неприязнь была видна как на ладони.
— Хм… — Е Циянь лишь загадочно усмехнулся, не собираясь менять имя. Не нравится? Что ж, это их проблемы.
Хамдук остался позади, глядя, как молодые ассасины обступили Е Цияня, засыпая его вопросами о других мирах. В его странных глазах вспыхнуло недовольство и брезгливость.
— Такое имя… Какое ничтожество.
Он и не подозревал, что в тот самый миг, когда в его сердце зародилась эта мысль, сила «Искупления» была готова оборвать его жизнь. Но Е Циянь удержал её. Он не спешил убивать этого человека, несмотря на его скрытую враждебность.
«Забавный мир… Мое имя здесь считается признаком ничтожности? Ха-ха, любопытно».
Ему всё еще был нужен проводник. Пока он не разберется с этой станцией, Хамдук будет жить.
Они долго петляли по лесу, карабкались по склонам и переходили вброд холодные ручьи. Наконец, когда они преодолели очередной горный хребет, впереди открылась бесплодная равнина. Даже сквозь пелену дождя Е Циянь ясно видел жуткую картину: земля светилась тусклым багровым светом. Ледяная вода, касаясь почвы, мгновенно превращалась в пар. Это была не просто земля — это были оплавленные руины, выжженные чудовищной силой.
— Что это?
— Это след мощи проклятого Короля мела, — в голосе Хамдука закипела ненависть. — Чтобы истребить последних верных Двора ночного короля, он не жалеет сил, выжигая всё живое. Для него мы даже не люди.
Е Циянь пропустил патетику мимо ушей. Его интересовало другое:
— Этот удар нанес сам Король мела?
— Конечно нет! Этот трус не смеет покидать свой Вечный город. Он лишь копит свою силу и передает её рыцарям, которые несут смерть на своих стальных скакунах.
«Копит, передает… и рыцари на поездах». Е Цияню всё больше казалось, что этот Король мела слишком хорошо знаком с системой Пустоши. Судя по масштабам разрушений, мощь одного такого удара была сопоставима с выстрелом Ив из тяжелой пушки под всеми возможными усилениями. Это оружие минимум девятого уровня.
У Короля мела не было причин просто так стирать этих людей с лица земли. В мире, где есть магия, тела и души — это ценнейший ресурс. Если этот правитель хоть как-то связан с машинистами, он не стал бы разбрасываться энергией ради кучки оборванцев. Если только Хамдук не лгал. Но обычный туземец не мог обмануть «Обольщение». Значит, Хамдук говорил то, во что верил сам.
«Но кто же вложил в их головы эту „истину“?»