Глава 708 - Истинный победитель
Сделка была делом решённым.
Однако это вовсе не означало, что бой можно было просто отменить — формальности требовали крови.
Новое воплощение, которое использовал Ресурсный Джаз, было создано из материалов весьма посредственного качества. В конце концов, вчера он понёс колоссальные убытки, и этот скупой делец прислал лишь жалкую тень былого величия, предназначенную для расправы над низкоранговыми машинистами.
Иными словами, он пришёл «поглумиться над новичками».
Вот только в этом тихом пруду Гильдейских состязаний затаилась настоящая акула-людоед по имени Е Циянь.
Впрочем, Ресурсный Джаз всё же попытался сопротивляться. Чисто символически он швырнул несколько дешёвых магических камней, из которых соткался отряд драгоценных солдат, надеясь проверить, не удастся ли ему одолеть противника. Ведь сейчас Е Циянь использовал лишь Демоническую броню «Решимость».
Результат оказался предсказуемым.
Когда один из камней, возвращавшийся к хозяину, был нагло перехвачен Е Циянем прямо в воздухе, аватар Ресурсного Джаза в ярости вскинул руку.
— Я сдаюсь!!!
Финал Гильдейских состязаний завершился нелепо и скомканно. Зрители, просидевшие в ожидании развязки почти десять часов, остались крайне недовольны таким исходом, но изменить результат было уже невозможно.
Е Циянь поднялся на пьедестал, сотканный из энергетических барьеров. Здесь его ждал Джоэл, Лорд Города на корабле. Рядом с ним стояли Алеф и Попе; они с явным недоумением разглядывали Е Цияня в его вампирском обличье. Им обоим казалось, что они уже где-то видели этого человека, но память упорно отказывалась выдавать детали.
— Поздравляю. Ты выиграл эти состязания, — Джоэл улыбнулся и сделал приглашающий жест. — Обладать такой мощью, будучи новичком... Неудивительно, что ваше поколение прозвали Золотым веком.
Попе и Алеф подошли, неся два подноса. На них покоились два ключа от Миатиллы. В глазах Джоэла вспыхнул озорной огонек. Глядя то на Е Цияня, то на аватара Ресурсного Джаза, он с лукавой усмешкой произнёс:
— Вот твоя награда, прими её. Приз за второе место составляет триста Монет поезда, так что...
Е Циянь бесцеремонно перебил его:
— Лорд Джоэл, как победитель, я ведь имею право сам выбрать себе награду?
— Формально — да, но...
— Вот и отлично.
Е Циянь тонко улыбнулся и поманил Ресурсного Джаза пальцем. Лицо того перекосило, будто он только что проглотил жирную муху. Тотчас пришёл запрос на добавление в друзья. Е Циянь подтвердил его и отправил короткое сообщение:
[Сначала деньги.]
[Щегол! Ты!..]
[Деньги.]
[Ну, погоди у меня!!]
Мысленно изрыгая проклятия, Ресурсный Джаз перевёл три тысячи Монет поезда. Получив подтверждение транзакции, Е Циянь в превосходном расположении духа отступил в сторону, освобождая путь.
— Господин Джоэл, я уступаю эти две вещицы обладателю второго места. Монеты поезда интересуют меня куда больше.
Джоэл прищурился, переводя взгляд с Е Цияня на Ресурсного Джаза и обратно.
— Ты хоть понимаешь истинную ценность этих предметов?
— Они стоят так дорого? На вид — всего лишь два обломка.
— Это действительно фрагменты.
— И в чём же их польза?
— Хе-хе, возможно, они пригодятся в будущем.
— Вот именно — «возможно», — парировал Е Циянь. — А я предпочитаю звонкую монету. На неё можно купить улучшения, войти в Пустошь и двигаться вперёд. То, что можно приобрести за деньги здесь и сейчас, куда ценнее призрачных надежд. Не так ли, господин Джоэл?
Джоэл на мгновение замолчал.
— Кто ты... на самом деле?
— Просто машинист, — Е Циянь подхватил кошелёк, одарил Лорда улыбкой и развернулся, чтобы уйти.
Проходя мимо Ресурсного Джаза, он подмигнул ему:
— Удачи в поисках того, что можно открыть этими черепками.
На душе у Ресурсного Джаза стало как-то муторно, но он не стал раздумывать. Шагнув вперёд, он молча забрал ключи-фрагменты, даже не взглянув на Джоэла. Теперь, вместе с его собственным, у него было три куска. До полного комплекта, открывающего путь к Миатилле, не хватало лишь последнего.
Стоило соединить три фрагмента, и они сами укажут направление к четвёртому. Если он окажется у обычного машиниста — Джаз просто отберёт его. Если у сильного — что ж, придётся снова торговаться.
«Как только я открою Миатиллу, любые траты окупятся. Когда я получу "это", Звезда торговли рано или поздно вернётся в мои руки!» — лихорадочно соображал он.
Звезда торговли, место, где зародился чёрный рынок... Когда-то она была его личным Божественным царством.
Когда оба игрока покинули сцену, Джоэл остался сидеть в задумчивости.
— Машинист? — тихо переспросила Попе, склонившись к нему. — С вами всё в порядке?
Джоэл покачал головой, а в его мозгу эхом отдавались слова Е Цияня.
— «Просто машинист», значит... — его глаза вспыхнули лихорадочным блеском. — Попе, Алеф!
Он начал выкрикивать имена одно за другим.
— Приступить к финальной подготовке!
Его голос, усиленный динамиками, разнёсся по всем четырём звездолётам.
Головной корабль — «Альфа-Т». Второй эсминец — «Лоуси». Третий линкор — «Шанд». Четвёртый челнок — «Хека».
Прежние капитаны и экипажи давно были заменены верными людьми Джоэла — его личной командой машинистов. Над палубами взревели сигналы тревоги.
*Ду-у! Ду-у! Ду-у!*
Огромная звуковая волна накрыла город, не оставляя шанса не услышать приказ.
[Внимание! Запуск процедуры разделения.]
[Районы Города на корабле будут отстыкованы и перегруппированы.]
[Приказ машиниста Джоэла: данный поезд завершит окончательный сбор в течение двух суток и выйдет в Пустошь! Мы возвращаемся на Путь вперёд!]
[Лицам, не входящим в состав экипажа, немедленно покинуть борт.]
[Ресурсы собраны. Прежние городские законы аннулированы.]
[Джоэл дарует вам абсолютную свободу.]
[Обратный отсчёт: 47:59:41]
Город снова погрузился в хаос. Десять дней внезапно превратились в два последних часа. Порядок, который поддерживался ради состязаний, рухнул в одно мгновение.
Начнутся ли грабежи и убийства? Пока нет — по крайней мере, в большинстве районов, ведь машинисты ещё здесь. Но что будет, когда они уйдут? Когда начнется грызня за оставшиеся крохи ресурсов? Гибель или новое рождение? Лишь время покажет, уцелеет ли этот Город на корабле.
Но не один Джоэл готовился к пути. Лорд отозвал всех сотрудников с биржи вагонов. Уникальные модули он забрал с собой, но старые локомотивы, цена которым была сотня монет, оставил на произвол судьбы.
Кто-то заметил это, попытался утащить побольше, но обнаружил, что система позволяет забрать лишь один локомотив в одни руки. Слух разлетелся мгновенно. Толпы людей хлынули к пунктам обмена, ведомые лишь одним желанием — стать машинистом. Обыватели, бродяги, когда-то бросившие свои составы... Они сражались, убивали и сходили с ума от жадности.
Кровь, трупы, руины... Биржа превратилась в чистилище, где обрывались жизни. Но каждый знал: в этом аду куётся их единственный шанс вернуться на Путь вперёд.