Глава 707 - Сделка с Ресурсным Джазом
Бой между Е Циянем и Мо Ши больше походил на одностороннее избиение, но это было лишь начало. Для новичка, еще не ступившего в миры высокоуровневых станций, рост сил редко бывает стремительным. По крайней мере, так обстояли дела у обычных людей. Настоящее возвышение машиниста начинается лишь после преодоления порога 8-го уровня.
В каком-то смысле все миры до этой отметки, за исключением Ритуала Вознесения, служат лишь тренировочной площадкой, где новички учатся выживать. Именно поэтому время стоянки там редко превышает двадцать четыре часа. После 8-го уровня открываются совсем иные горизонты.
Е Циянь невольно задумался: кто из нынешнего потока первым шагнет в высшую лигу вслед за ним? Мо Ши? Или, быть может… Чжао Линь?
Его следующие противники в четвертьфинале и полуфинале предпочли просто сдаться, едва завидев его на горизонте. В другой части турнирной сетки Анжела сошлась в схватке с клоном Ресурсного Джаза. Поддержка Белоснежного города и мощь зверя-убежища Элленса поначалу даже обеспечили ей преимущество. Однако стоило Джазу, скрепя сердце, пустить в ход силу одного из своих драгоценных колец, как чаша весов качнулась. Одной лишь силы Элленса оказалось недостаточно, и Анжела, стиснув зубы, признала поражение. Клон Джаза, не желая тратить лишние ресурсы, не стал её преследовать.
Так вышло, что в финале, который должен был стать триумфом гильдий, не осталось ни одного их представителя. Е Циянь и Ресурсный Джаз.
Едва они ступили на песок арены, клон Джаза почувствовал исходящую от противника густую, почти осязаемую злобу.
— Вампир? Нет… Ты?! Это чувство… Я так и знал! Только твоя желчь может быть настолько узнаваемой.
На арене их голоса, надежно укрытые барьером, не достигали ушей толпы. Как и в разговоре с Мо Ши, они могли общаться без свидетелей. Джаз сорвал с головы шляпу, его глаза метали громы и молнии.
— Проклятый мальчишка, верни мой камень!
Е Циянь небрежно извлек из кармана желтый рубин 10-го уровня. Он подбросил его на ладони, заставив Джаза затаить дыхание, а затем так же спокойно убрал обратно.
— Чтобы я вернул то, что уже попало мне в руки? Будь ты на моем месте, разве ты бы так поступил?
— Пф, разумеется, нет, — Джаз скривился, в его взгляде промелькнула тень досады.
Он прекрасно понимал: это новое воплощение, созданное на скорую руку лишь для участия в турнире, было соткано из посредственных материалов. Если даже его предыдущий, куда более совершенный клон не справился с этим парнем, то у нынешнего и вовсе не было шансов.
«Проклятье, этот ключ… Ненавистный малец! Почему он вечно встает у меня на пути?!» — Джаз мысленно изрыгал проклятия. Он уже собирался развернуться и покинуть арену, признав поражение, чтобы избежать дальнейших трат, как вдруг Е Циянь заговорил.
— Старший, неужели ты уйдешь вот так? Упустить ключ… Разве это не досадно?
Джаз замер.
— Ты знаешь о ключе?
— Миатилла, верно?
Рядом с Е Циянем бесшумно возникло призрачное окно интерфейса. Пиксельный смайлик с вопросительным знаком был небрежно отмахнут в сторону.
— И что с того? Это тело всё равно тебя не одолеет. К чему ты клонишь?
— Как насчет сделки?
— Сделки? — Джаз нахмурился, а затем разразился хриплым смехом. — Ты предлагаешь мне сделку? Глупый мальчишка, ты хоть понимаешь, с кем говоришь?!
— О да. С неудачником, который не смог пробиться на черный рынок. С бывшим богом торговли. И… с редкостным скрягой.
— Ты!..
— Тише. Сначала выслушай условия.
Е Циянь загадочно улыбнулся.
[Карта Демона: Обольщение]
Беззвучный шепот зазмеился в ушах Ресурсного Джаза. Он затих, перестав замечать рев трибун и суету ведущего, полностью сосредоточившись на словах Е Цияня.
— Мы устроим бой. И неважно, кто победит — оба ключа достанутся тебе. Мне же нужны лишь те триста монет поезда. Что скажешь?
— С чего бы это? Если ты знаешь о Миатилле, то должен понимать её истинную ценность. Сменяться на жалкие триста монет? На такую глупость не пошел бы даже я.
— Нет-нет, старший Джаз, ты не так понял. Триста монет — это лишь формальное условие победы, а не цена нашей сделки.
— Что ты имеешь в виду?
— А то, что я непременно выиграю и заберу призовые монеты. Ключи меня не интересуют. Но если ты хочешь их получить, тебе придется заплатить… небольшую цену.
Под действием «Обольщения» Джаз безоговорочно поверил каждому слову. Шепот просочился сквозь оболочку клона, достигая самой сути его создателя. Он перестал анализировать и лишь с жадностью спросил:
— Какую цену?!
Цену можно заплатить. Главное, чтобы она была ниже стоимости Миатиллы. Получить больше, отдав меньше — вот суть идеальной торговли, которую он так любил. Рыбка заглотила наживку. Улыбка Е Цияня стала еще шире. Он снова достал желтый рубин.
— Давай посчитаем. Один такой камень потянет монет на пятьсот. Сделаем так: ты соберешь мне полный комплект с первого по пятый уровень. Это две с половиной тысячи монет. Ну и округлим для ровного счета — три тысячи монет поезда. Как по мне, сущие копейки, не так ли?
— Что?! — Джаз в ярости сжал свой трость-стек. — Ты в своем уме?! Три тысячи монет?! С какой стати я должен отдавать тебе такие деньги?!
— Потому что твой клон слаб, — отрезал Е Циянь. — Если ты проиграешь сейчас, у тебя больше никогда не будет шанса заполучить эти ключи. Разве я не прав?
— Ты ведь хочешь их.
— Я…
— Хочешь, но жадничаешь. Теперь понятно, почему ты проиграл Кристину с черного рынка.
— Он!..
— Ну так каков твой ответ? — Е Циянь продолжал давить. — Я тороплюсь, решай быстрее.
— Будь ты проклят… Ладно, малец, твоя взяла! Я покупаю!
Он не устоял перед искушением демона. Ресурсный Джаз предпочел расстаться с тремя тысячами монет, лишь бы Е Циянь отказался от прав на ключи. Он даже попытался навязать контракт, но Е Циянь, используя «Обольщение», мягко убедил его, что такие формальности лишь усложняют дело.
Так началась эта странная, фальшивая битва.
С высокого трона за ними задумчиво наблюдал лорд Города на корабле — Джоэл. Е Циянь был силен. Настолько, что, возможно, сам еще не осознавал пределов своего могущества. И Джоэл это заметил.
— Любопытно. Передайте ведущему, пусть поторапливается. Я уже заждался момента, когда смогу покинуть этот мир.