Глава 675 - Перед боем
Жемчужная арена.
С того самого дня, как был объявлен турнир гильдий, это место оставалось закрытым для посторонних. Участникам разрешили прибыть сюда за день до начала, чтобы ознакомиться с полем боя. В состязании должны были сойтись все гильдии Страны на корабле. Но если бы дело ограничивалось только ими, вряд ли потребовалась бы столь масштабная рекламная кампания.
Турнир обещал быть куда сложнее. Среди участников числились не только новички последнего призыва. Здесь были и те, кто прибыл в Пустошь три года назад.
Для машиниста три года — это пропасть. Этого времени достаточно, чтобы талантливый и амбициозный человек преодолел барьер 30-го уровня, прошел системную привязку и вошел в ряды высокоуровневых проводников, а то и вовсе стал элитой. Вспомнить хотя бы А-Чуаня или тех двоих — Эйна и Клэру, что теперь шпионили для Е Цияня в Абукадо. Все они были ветеранами трехлетней выслуги.
Поэтому для многих этот турнир выглядел как дурная шутка. «Золотой век»? И что с того? Сколько они успели вырасти? Даже с учетом ограничений — к участию не допускались машинисты выше 20-го уровня — какая в этом разница? Неужели кучка желторотиков, только из-за громкого прозвища «Золотой век», сможет одолеть тех, кто бороздит Пустошь три года?
Мечтать не вредно!
Поэтому, когда члены гильдии «Будущее» ступили на арену, их встретили не аплодисменты, а ядовитые насмешки уже прибывших «предшественников».
— О-о, гляньте-ка, а вот и детки из Золотого века! Дайте-ка я посмотрю... Ой-ой, какие все дохленькие, прямо жалко смотреть. Не бойтесь, малыши, старшие будут нежными. Мы вам даже поддадимся... немножко.
— Ха-ха! А это, стало быть, их глава? Как его там... Чжао Ань? Судя по его виду, у него менталка на нуле. Он же явно не в себе! Доверить гильдию сумасшедшему — вот умора!
— Эй, а тот старик... на нем что, обрывки картона? Серьезно? Неужели они настолько нищие, что мастерят доспехи из мусора? Я сейчас лопну от смеха!
Насмешки сыпались со всех сторон. Было очевидно, что это спланированная акция. Шангуань Инсюэ побледнела. Как вице-председатель, она понимала, что должна что-то сказать, пока Чжао Ань пребывает в своем безумном трансе. Но она замешкалась, и момент был упущен.
Мо Ши, с любопытством озиравшаяся по сторонам, случайно забрела на чужую территорию. Путь ей преградил массивный каменный человек.
— Девчонка, проваливай отсюда! Здесь вам не проходной двор! Это зона отдыха гильдии «Тэнфэй», а не песочница для сосунков!
Мо Ши склонила голову набок и легонько ткнула пальцем в свою щеку.
— И куда же нам идти?
Каменный человек презрительно указал пальцем в дальний угол, где всё было завалено мусором и явно испорчено намеренно.
— Вот там ваше место!
— Но там же грязно, — Мо Ши хлопнула в ладоши, и в её глазах на миг вспыхнули черные крестообразные звезды. На её лице расплылась восторженная улыбка. Было ясно, что происходящее её ничуть не задевает. Напротив... она была в предвкушении. — А я люблю, когда чисто.
— Ты что, человеческий язык не понимаешь? Пошла вон!
Каменный человек замахнулся огромным кулаком. Улыбка Мо Ши стала еще шире. Но прежде чем тень под её ногами успела шевельнуться, раздался резкий лязг металла. Кулак великана наткнулся на преграду — его остановила крошечная механическая тварь.
— Элленс, не убивай его, — раздался спокойный голос.
Беловолосая девушка Анжела поправила очки и поманила робота. Маленький Зверь-убежище, словно преданный пес, прибежал и сел у её ног.
— Ты!! — Каменный человек в ужасе уставился на свой кулак, по которому пошли трещины. Робот же остался невредим. Что это за чертовщина? В тот миг ему показалось, что он ударил не в мелкую жестянку, а в несокрушимую стальную гору.
— Твою мать!! Всего лишь новичок! Ты не могла меня остановить!
Внезапно в его сердце вспыхнула яростная [Зависть] . Это чувство мгновенно выжгло остатки разума. И эта зараза начала распространяться. Другие члены гильдии, собиравшиеся просто поглазеть, вдруг оскалились и начали окружать гильдию «Будущее», готовые растерзать их на месте.
«Почему какой-то новичок блокирует мой удар?!»
«Почему этим соплякам достается столько внимания от сильных мира сего?!»
«Мы пришли всего на три года раньше, почему "Золотым веком" называют их, а не нас?!»
«Почему, почему, почему...!!!»
Зависть, ненависть, злоба. Эти чувства, тлевшие в их душах, вспыхнули как сухая солома, в которую кто-то бросил искру.
— Сдохните! Я раздавлю любого, кто встанет на пути! — Каменный человек, искаженный яростью, снова замахнулся на Мо Ши.
Девушка лишь моргнула. Она уже собиралась ответить, но вдруг почувствовала знакомую ауру. Мо Ши замерла и с сияющей улыбкой обернулась.
— Как же вы шумите, — раздался ледяной голос.
В тот же миг пламя зависти, бушевавшее в толпе, словно окатили ведром ледяной воды. Оно погасло мгновенно. В арене воцарилась такая тишина, что стал слышен стук сердец. Все взоры обратились к источнику голоса.
Там стоял черноволосый юноша. Он словно восседал на невидимом троне в самом центре [Сияния зла] . От него исходила такая мощь, что люди невольно опускали головы, не смея смотреть ему в лицо.
— Эта механическая горничная... и мех-девушка с кроличьими ушками... И это чувство... Погоди, я же вижу его лицо?
— Идиот! Неужели не понял? Стоит отвести взгляд, и ты тут же забудешь, как он выглядит!
— Господин Артос!
— А-а! Простите нас, господин Артос! Мы не знали, что вы здесь!
— Молим о пощаде!
Те, кто мгновение назад вел себя как хозяева жизни, теперь дрожали от ужаса. Перед ними стоял легендарный высокоуровневый машинист, ужасающий демон Ди Сюй, Убийца богов, Разрушитель городов — человек, бороздящий Пустошь столько лет, что никто и не помнил начала его пути. Великий Артос.
Они боялись смерти. Но они не знали, что Смерть уже стоит перед ними.
Е Циянь не стал скрывать свой облик за Гордыней. В этом не было нужды. Глядя на Мо Ши, которая, наплевав на всех, радостно махала ему рукой и уже бежала навстречу, он лишь досадливо поморщился.
Он проигнорировал её и перевел взгляд на остальных: Дон Кихота, Анжелу и... того демона-мехадракона.