Глава 666 - Возвращенец Джоэл
Худощавый молодой человек, правитель Страны на корабле. Один из двенадцати основателей, заложивших фундамент этого города. Возвращенец Джоэл. Исследователь Пустоши, могущественный машинист. Человек, который давным-давно оставил надежду вернуться в прошлое.
Он холодно откинулся в кресле капитана, лениво перелистывая несколько световых экранов.
— Я уже говорил: любое сотрудничество с Городом Тысячи Звёзд Лу Цзяюня под запретом. Удивительно, что капитан моего флагмана оказался его шпионом. Похоже, за то время, что я провел в исследованиях, вы успели забыть о многом.
Слова Джоэла заставили вице-капитана в ужасе рухнуть на колени. Тот начал неистово биться лбом о пол.
— Нет, господин! Как мы могли?! Это всё капитан... то есть этот предатель! Мы, остальные, ничего не знали! Лорд! Умоляю, дайте нам шанс! Мы правда ни при чем!
Джоэл продолжал изучать бортовой журнал. В его руке небрежно покачивался пистолет, дуло которого было нацелено прямо в затылок вице-капитана, мокрый от холодного пота. Несчастного колотила крупная дрожь; он чувствовал, что следующим трупом в этой комнате станет он сам.
На самом деле все, кто управлял звездными кораблями, были обычными людьми из Страны на корабле, прошедшими строгий отбор. Они не были машинистами, но благодаря «Свободе» получили шанс стоять наравне с ними, а порой и занимать более высокие посты.
— Какая дерзость — пытаться прибрать к рукам мой город. Видимо, я был слишком добр к вам. Или моё долгое отсутствие в институте заставило вас забыть, кто здесь истинный хозяин?
— Нет, нет и еще раз нет! Вы — наш верховный правитель! Лорд, пощадите! Я клянусь, я ничего не знал!
— Не знал?
Джоэл нажал на спуск. Пуля прошила голову вице-капитана насквозь.
— Лу Цзяюнь... Ты сам вынуждаешь меня разорвать все связи, — в глазах Джоэла вспыхнула яростная искра.
Он посмотрел на записи в журнале, где подробно описывались махинации высокопоставленных чиновников из числа обычных людей, которым он когда-то доверял, и медленно закрыл глаза.
В рубку вошла группа машинистов, одетых кто во что горазд. Как только двери закрылись, снаружи донеслись лишь приглушенные крики боли. А когда двери открылись снова, внутрь втолкнули новую партию операторов.
Джоэл открыл глаза и указал на первого попавшегося человека.
— Ты теперь капитан «Альфа-Т». Остальные — делите места сами.
Он вышел из рубки в сопровождении охраны. Дверь за его спиной снова захлопнулась. На этот раз изнутри доносились не крики, а возбужденный гул — люди дрались за вакантные должности.
— Босс, может, стоит поговорить с этим Лу Цзяюнем? Он осмелел настолько, что лезет в дела города, пока вы в институте. Дальше может быть хуже... — негромко спросила женщина, шедшая рядом с Джоэлом, вытирая брызги крови с лица.
— Нет... Время еще не пришло, — он остановился у панорамного иллюминатора, глядя в бездонную черноту космоса. Его лицо приняло сложное выражение. — Лу Цзяюнь... не разочаровывай меня снова. Даже если ты погряз в своем упрямстве, я не хочу видеть, как исчезает еще один мой друг...
— Кстати, где Алеф? Почему его нет? Он не в городе?
Женщина покачала головой.
— Алеф на борту «Альфа-Т». Он по уши в делах, связанных с организацией турнира гильдий. Говорят, нынешнее поколение... ну, те новички из «Золотого века», которых объединили с предыдущим потоком... В общем, Алеф возлагает на них большие надежды. И еще он слышал, что какой-то невероятно сильный машинист в одиночку уничтожил седьмой экспедиционный полк гвардии гоблинов. Это, считай, месть за его сына. Он хочет лично встретиться с этим человеком и отблагодарить его.
— Турнир гильдий? — Джоэл нахмурился и снова вызвал системный экран. Перед его глазами замелькали потоки данных; меньше чем за секунду он проанализировал всю информацию о Стране на корабле. — Забавно... Значит, и Алиса, та звезда, сбежавшая из Абукадо, тоже скоро прибудет? Давно здесь не было так шумно. Хе-хе, что ж, мои исследования как раз завершили важный этап. Передай Алефу: пусть раздует этот турнир как можно сильнее.
— Слушаюсь. Но...
— Но что? Попе, я провел в институте всего три года. Раньше ты не была такой нерешительной.
Джоэл посмотрел на женщину. Это была та самая госпожа Попе, которая когда-то была проводником Е Цияня.
— В городе кто-то тайно влияет на обычных людей. Какая-то сила подстрекает их к вражде с машинистами. Может, стоит... — Попе провела ребром ладони по горлу.
— Кто-то хочет скормить этих туземцев смерти, — сухо констатировал Джоэл. — Не трогай их. Раз они решились на такое, значит, хорошо спрятались. Подождем, пока они сами не высунутся. Турнир... концерт... Хм... Пожалуй, время подходящее. Приготовься. Пусть эти пришлые насекомые станут топливом для нашего звездного корабля.
— Будет исполнено!
Джоэл направился дальше. Вдруг он кое-что вспомнил.
— Кстати, ты говорила, кто-то использовал билет высшего класса? Как его имя?
— Е Циянь. Судя по всему, высокоуровневый машинист. Ни его самого, ни его спутников я не смогла просканировать даже с помощью тех артефактов, что вы мне дали. Такое чувство... будто информация заблокирована какой-то мистической силой. Нет, не просто заблокирована, это какое-то состояние «невозможности взора», которое я не могу до конца понять. Если я не ошибаюсь, билет ему дал Алеф. Скорее всего, это и есть тот самый человек, что разгромил седьмой полк гоблинов.
— Е Циянь... Никогда не слышал этого имени.
***
[Гадальный салон «Иси»]
Монрогина лениво сидела в кресле, перед ней на столе покоился прозрачный хрустальный шар. Напротив неё златовласая девушка в черно-белом наряде монахини скучающим видом подпирала щеку рукой, время от времени тыкая пальцем в шар.
— Слушай, Гина, ты сказала, что мой враг здесь. Так назови уже точное место! Я пойду и прикончу её прямо сейчас. Зачем ждать несколько дней? Ты что, тоже стала помешанной, как те фанатики? И вообще, зачем ты притащилась в этот город? Не верю, что просто отдохнуть. Тебе ведь неуютно в таких технологических местах.
Монрогина мельком взглянула на «большую золотистую кошку» и загадочно улыбнулась.
— Я здесь ради одной вещи, которая мне очень важна. А что касается твоего врага — тебе не повезло. Она всё еще на станции и не вернулась. Впрочем, не переживай. Один псих нашептал мне, что в течение десяти дней она обязательно появится в Стране на корабле.
— Псих? — у Шаи появилось нехорошее предчувствие.
Не успела Монрогина ответить, как дверь лавки распахнулась, и колокольчик над ней залился звонким трезвоном. В помещение вошла черноволосая женщина в модных очках, обвешанная пакетами и сумками.
— Судьба говорит мне, что в этом городе скоро будет очень весело! Конечно, на этот раз без всякой опасности! Хи-хи!