Глава 66. Город тысячи звёзд
На следующее утро, ровно в шесть тридцать, произошло нечто необычное.
[Активирован Перекрёсток судеб]
Е Циянь, едва продрав глаза, с недоумением уставился на сияющий экран.
— Так рано? Даже время входа изменилось... — пробормотал он. — Но какой смысл в Перекрёстке, если я и так направляюсь в Город Тысячи Звёзд?
[Выберите свой путь:]
[Путь первый: Главные ворота Города Тысячи Звёзд]
[Путь второй: Нижний город Города Тысячи Звёзд]
— Нижний город? — Он на мгновение задумался, но всё же выбрал первый вариант.
На этот раз не пришлось ждать полчаса. Как только выбор был сделан, система выдала уведомление:
[Вход на станцию]
Ускорение. Пустота. Прыжок.
Пейзаж за окном преобразился мгновенно. Поезд вырвался из бесконечной пустоши и оказался на колоссальном железнодорожном мосту, перекинутом через сверкающий океан. В воде резвились причудливые морские твари, выпрыгивая из волн. Таких мостов было великое множество, и на каждом — сотни путей, по которым неслись самые разные поезда. Все они, должно быть, прибыли из других секторов.
Прямо по курсу, величественно паря в небесах, раскинулся Город Тысячи Звёзд — исполинский мегаполис, пронизанный светящимися жилами энергии. Бесчисленные рельсы обвивали его, словно кольца Сатурна.
*Динь-динь!*
Чжао Линь: — Брат Е, ты принял приглашение? Куда решил отправиться?
— В Город Тысячи Звёзд. А ты еще нет?
— Сейчас выберу! Тоже поеду туда. С меня обед, хе-хе! Я на прошлой станции прилично монет заработала.
— Идет.
Новое сообщение.
Шангуань Инсюэ: — Какой город выбрал?
— Вы, женщины, сговорились писать мне в одно и то же время? — усмехнулся Е Циянь.
— ?
— Шучу. Я в Городе Тысячи Звёзд. А ты?
— Я в другом месте.
— Жаль.
— ...
Переписка затихла. Спустя полчаса поезд начал замедляться, и перед глазами выросли исполинские врата.
В почтовом ящике появилось новое письмо: [Добро пожаловать в Город Тысячи Звёзд] .
С пронзительным свистком состав замер у перрона, оформленного в готическом стиле. Поезд заехал в отдельный туннель и окончательно остановился. К дверям подошел мужчина в строгой униформе. Окинув поезд Е Цияня внимательным взглядом, он откашлялся и вежливо постучал.
Когда Е Циянь вышел, мужчина приветливо поклонился.
— Здравствуйте, уважаемый машинист. Добро пожаловать в Город Тысячи Звёзд. Я ваш Проводник. Моя задача — ввести вас в курс дела. Вы можете оставаться здесь три дня. Также у вас есть возможность вступить в гильдию — это даст вам право на более длительное пребывание и доступ к ресурсам.
Слово «Проводник» напомнило Е Цияню об Улыбчивом, которого он встретил на торговой станции. Интересно, как он там?
— Я здесь по приглашению. Что мне делать дальше?
— Ровным счетом ничего особенного, — улыбнулся Проводник. — Выбрав этот город, вы получили его координаты. Теперь каждые три станции вы сможете тратить две монеты поезда, чтобы гарантированно попасть сюда снова. Здесь каждый машинист может рассчитывать минимум на три дня отдыха. Еда, развлечения, любые ваши прихоти — всё это доступно, были бы монеты.
«Вот оно что», — подумал Е Циянь. Теперь стало ясно, почему фракции так спешат рассылать приглашения новичкам. Заманить их к себе, а потом стричь купоны с тех, кто устал от вечного страха и хочет хоть ненадолго почувствовать себя в безопасности. И нетрудно догадаться, в чей карман текут эти монеты.
— А мой поезд? Оставить его здесь?
Проводник покачал головой и, словно предвидя вопрос, протянул ключ.
— В Городе Тысячи Звёзд есть специальные капсульные ячейки хранения. Всего за одну монету ваш поезд будет в абсолютной безопасности в течение трех дней. Ключ останется у вас, и только вы сможете открыть ячейку. Будьте покойны: даже высшее руководство города не сможет проникнуть внутрь.
Е Циянь всё понял. За всё нужно платить. А если не купить место в ячейке? Можно и гадалке не ходить — по возвращении от поезда останется один остов.
— Итак, желаете приобрести услугу хранения?
— Беру.
— Мудрое решение!
Отдав монету, Е Циянь получил ключ и последовал за Проводником к выходу. В этот момент огромный механический манипулятор спустился сверху, подхватил секцию туннеля с его поездом и бережно переместил её в одну из ниш в стене огромных врат, окутав ледяным синим сиянием. Таких ячеек на вратах было не счесть.
— Уважаемый машинист, далее вам предстоит исследовать город самостоятельно. Надеюсь, ваше пребывание здесь будет незабываемым.
Проводник уже собирался уходить, когда Е Циянь окликнул его:
— Погодите. Если я захочу провести техобслуживание поезда, куда мне обратиться?
Проводник бросил на него удивленный взгляд. Он явно не ожидал, что новичок сразу спросит о профилактике.
— Не беспокойтесь. Вы можете найти любого сертифицированного мастера в городе. У них есть устройства для телепортации поезда. Вам нужно лишь вставить ключ в их терминал, и состав сам переместится в мастерскую. После завершения работ он вернется сюда.
— А как мне добраться до улицы Наколо?
— Воспользуйтесь городским автоматическим транспортом.
— Благодарю.
Получив нужные сведения, Е Циянь не стал спешить к дому №44. Выйдя из вокзального холла, он замер. Перед ним раскинулся колоссальный многоуровневый город будущего. Он находился на первом уровне, который называли Базовым районом. Если верить описанию, это был самый нижний слой города.
«Странно», — подумал он. — «Перекрёсток судеб предлагал мне Нижний город как отдельный вариант. Если это и есть низ, то в чем тогда был смысл того выбора?»
Он отбросил лишние мысли, взял бесплатную карту и зашагал по улице. Город предлагал тысячи соблазнов, но для всего этого требовалось топливо, на котором вращался этот мир — монеты поезда. А их у него осталось не так уж много.