Глава 651 - «Ты меня ищешь?»
— Великий Бог Гоблинов, вы хотите сказать, что этот человек по имени Артос уже использовал свою Карту осквернения? И если я отправлюсь в тот мир, то смогу без труда забрать его голову?
Империя гоблинов. Внутри величественного храма Бога Гоблинов перед уродливым божеством на коленях склонилось существо, почти не отличимое от человека.
[Божественный номер — C-01 — Кройка]
Среди нынешних богов ранга C он был самым могущественным и влиятельным. Раньше это место занимал Бог Демонических Цветов, но после того как тот был убит в Небесном саду, очередь дошла до него. Бог Гоблинов посмотрел на него, и в глубине его глаз промелькнуло отвращение.
— Именно. Сейчас ты — сильнейший среди богов ранга C. Я не могу лично войти в тот мир 9-го уровня, да и этот человечишка не достоин того, чтобы против него выступал я, бог ранга A. Слава истребителя осквернителя достанется тебе одному.
Бог Кройки помедлил. Он поднял голову, взглянув на восседавшего перед ним Бога Гоблинов.
— Вы уверены, что Карта осквернения уже использована?
— Ты сомневаешься в моих словах?! — Бог Гоблинов с грохотом ударил посохом об пол, и по всему залу разнеслась мощная вибрация. — Не воображай, что статус высшего низшего бога дает тебе право ставить под сомнение волю богов высших порядков!
— Ни в коем случае, — Бог Кройки поспешно склонил голову еще ниже. — Просто я никогда не встречал владельца Карты осквернения. Если этой карты у него нет, то простой смертный не стоит и упоминания.
— Хм, неужели ты думаешь, что я стану тебя обманывать? Смотри сам.
В воздухе развернулся магический экран. На нем запечатлелось поле битвы в Белолесье. Там демоны и механизмы Артоса, казалось, в панике отступали под натиском несметных полчищ гоблинов, неся огромные потери. Воронам вырывали перья, машины разбирали на части. Гоблины праздновали триумф.
И вот, в миг смертельной опасности, Артос выхватил темно-золотую карту. Ослепительное сияние, заставляющее богов содрогаться, обрушилось на... всего лишь командира экспедиционного корпуса.
Бог Кройки смотрел на это, разинув рот. Неужели этот Артос настолько глуп и слаб? Он ничего не знал о былых подвигах Е Цияня. По правде говоря, об истинной силе этого человека знали лишь другие машинисты да те боги, с которыми у него были личные счеты. Вести в Пустоши распространялись неохотно. Только если машинисты находились в одном секторе или в списках друзей друг друга, информация могла просочиться.
Поэтому, увидев, как пугающая мощь была потрачена впустую, Бог Кройки отбросил все опасения. В его душе зародилось презрение.
«Так вот оно что. Осквернитель — всего лишь человек, который без своей карты — ничто. А человек остается человеком. Великий Бог Гоблинов, я согласен отправиться в тот мир. Однако цена за вход на 9-й уровень...»
Бог Гоблинов издал жуткий, лающий смех. Он взмахнул рукой, и потоки маны привели в движение миллионы простых гоблинов в его царстве. Они услышали божественный приказ. Им предстояло стать «ценой».
— Иди! Я помогу тебе войти в тот мир! Если преуспеешь, то Белолесье станет твоим!
— Благодарю за щедрость!
Огромный портал развернулся, поглощая жизни миллионов гоблинов, превращенных их божеством в жертвенное топливо. Гоблины — странные существа: слабые поодиночке, но плодовитые и быстрорастущие. Словно насекомые, только чуть крупнее.
Когда магический круг, оплаченный миллионами жизней, стабилизировался, Бог Кройки без колебаний шагнул внутрь. Картина на экране убедила его: победа будет легкой. Покончить с человеком, вознестись до ранга B — это было слишком заманчиво.
Что же до того, почему он так легко поверил Богу Гоблинов... Как только Бог Кройки исчез в портале, советник Бога Гоблинов тихо произнес:
— Мой Бог, план по использованию Бога Кройки для выманивания Карты осквернения безупречен. Но намерены ли вы после этого явиться лично? Если так, я начну подготовку жертв для сокрытия от Системы Поезда. Учитывая прошлую неудачу, в этот раз жертв потребуется в десять раз больше...
Бог Гоблинов смерил его презрительным взглядом.
— Глупец. Я — бог ранга A. С чего бы мне покидать свое царство ради какого-то человека?
— Но тогда...
— Хе-хе. Когда-то Кройка помог мне, но разве достоин какой-то бог ранга C того, чтобы я возвращал ему долги? Пусть умирает. А когда я сам прикончу этого человека в будущем, разве долг не аннулируется сам собой? Верно я говорю, старик?
Он с кривой усмешкой посмотрел в угол. Там сидел сгорбленный, иссохший старик, чья кожа была испещрена глубокими морщинами. Но он был богом. [A-1 — Судьба] . Бывший верховный. Нынешний проигравший.
— Кхе-кхе... верно, — проскрипел старик. — Я подправлю нити судьбы. Пусть он сразится с этим человеком. Если удастся выманить Карту осквернения... — он прервался на приступ кашля. — Нет, сейчас еще не время. Даже без карты этот человек обладает силой, которую не сокрушить случайными атаками. Мы не можем больше разбрасываться мощью. Нужно ждать. Ждать дня, когда он вступит в миры 11-го уровня.
Советник Бога Гоблинов замялся, но все же решился спросить:
— Мой Бог, но если мы не покончим с ним сейчас, божественные ядра, которые он получает после убийства богов, сделают его еще сильнее... Вдруг к 11-му уровню он станет...
Удар жезла отбросил советника к стене.
— Ты смеешь думать, что жалкий человек за несколько лет сможет догнать нас, богов, растущих веками?!
Бог Судьбы, дрожа, подошел к раненому советнику и погладил его по голове.
— Не бойся... К тому времени один из Верховных лично примет участие в игре. Этот человек не остановится. А значит, он скоро будет на 11-м уровне. Там сама Пустота поможет нам... хотя цена, которую придется заплатить, будет горька даже для нас... Кхе... Бог Гоблинов, я помог тебе. Когда придет время кражи власти Бездны, ты тоже будешь там...
***
Белолесье, лишенное света. Огромный магический круг развернулся в небе над полем битвы. Бог Кройки широко раскинул руки, и его высокомерный голос заполнил пространство:
— Человек, я — первый среди богов ранга C, Бог Кройки! Склонись передо мной, и я обещаю тебе быструю смерть!
Но... где же ответ? Вместо страха Бог Кройки почувствовал на себе чей-то взгляд. Взгляд, полный... надежды? Нет, предвкушения. Как это возможно? Разве этот смертный не должен был впасть в отчаяние?
В недоумении он открыл глаза, которые до этого высокомерно держал прикрытыми. И то, что он увидел, заставило его застыть. Перед ним была вовсе не та картина, которую показывал Бог Гоблинов. Все было с точностью до наоборот.
В этот самый миг человек по имени Артос вовсе не метался в агонии на поле боя. Повсюду были горы трупов и реки крови, земля пылала. Механические формы жизни и демоны бесчинствовали в рядах гоблинов. Белоснежный поезд насквозь прошивал вражеские порядки, а его гигантский бур превращал все на своем пути в кровавое месиво. Твари из множества миров пожирали остатки плоти, а черные трупные вороны пировали на свежих телах.
Богу Кройки внезапно стало больно смотреть вверх. Он невольно задрал голову. На этот раз он смотрел по-настоящему. Он увидел...
Увидел юношу, который небрежно сидел на обломках трона, лениво вертя в руках черную корону. Юноша смотрел на него странным, почти восторженным взглядом.
Высоко в облаках Дракон превосходства взирал на него сверху вниз. Кружившие вороны смотрели с нескрываемой насмешкой. Подле трона демон Алых слез медленно обнажала меч, а меха-дева у его ног зажигала алые нимбы. Восемь Карт Демонов вращались за спиной этого человека, он лениво перелистывал золотые страницы книги, а пурпурно-красные кольца [Кольца зла] уже касались самого Бога Кройки, изливая на него концентрированную злобу.
Страх, необъяснимый и ледяной, сковал сердце бога. Его обманули. Этот человек не проигрывал! И он ни разу не использовал свою Карту осквернения!!!
Е Циянь захлопнул Книгу Истины и Иллюзий, и уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
[Мятеж × Гордыня]
Величественная и мрачная мелодия, рожденная Черным перевернутым крестом, достигла своего апогея.
— Ты меня ищешь?