Глава 648 - Времена изменились
Какаролорот был одним из немногих подданных Бога Гоблинов, не принадлежащих к числу апостолов, но занимавших ключевые посты в Империи гоблинов. Когда-то, еще до того как Бог Гоблинов обрел божественность, Какаролорот был его наставником. Его истинным призванием было вторжение в иные миры, откуда он выкачивал ресурсы и уводил живой товар.
Седьмой экспедиционный корпус считался элитным подразделением захватчиков. До сегодняшнего дня они не знали поражений. Секрет крылся не только в полководческом таланте генерала, но и в его уникальной способности скрывать истинную мощь, что позволяло ему проникать в миры ниже 10-го уровня. Более того, при каждом вторжении он использовал особые артефакты, купленные у людей, благодаря которым захваченные миры оставались незамеченными для высокоуровневых машинистов.
Сюда могли попасть лишь те люди, чей лимит входа не превышал девяти. По логике гоблинов, сила таких противников всегда зажата в определенном диапазоне. 30-й или 40-й уровень поезда — согласно исследованиям аналитиков гоблинов, это крепкие середнячки, которые еще не успели полностью отточить и сбалансировать свои боевые системы. Против хитрости Какаролорота у них не было шансов.
Разве что ему встретится истинный гений.
За последние десятилетия Какаролорот чувствовал себя хозяином на станциях восьмого и девятого уровней. Даже если среди людей находились таланты, способные бросить ему вызов, у наставника Бога Гоблинов всегда имелись припрятанные козыри для спасения жизни. Он мог в любой момент скрыть свою армию в складках реальности этого мира и переждать, пока опасный машинист не покинет станцию. Ведь такие люди — чем они талантливее и сильнее, тем меньше они склонны задерживаться в одном мире, играя роль телохранителей.
Узнав об уничтожении третьего отряда, Какаролорот поначалу хотел действовать по старой схеме: прощупать почву, а если запахнет жареным — дать деру. Но когда Бог Гоблинов лично передал ему волю, в которой звучали ярость, нетерпение и — что самое странное — тень опасения, в душе генерала шевельнулось глухое раздражение.
— Мой Бог, чтобы призвать Первого апостола в этот мир, потребуется принести в жертву шестьсот шестьдесят тысяч воинов моего седьмого корпуса. Только так можно ослабить влияние Системы Поезда... Но это мои ветераны, прошедшие со мной сотни битв, это...
Договорить он не успел. Взгляд Бога Гоблинов, направленный на него сквозь магический круг, наполнился ледяной жаждой убийства.
— Ты смеешь перечить моей воле?
Какаролорота прошиб холодный пот. Он поспешно уткнулся лбом в пол.
— Нет-нет! Как я мог! Мой Бог! Я немедленно приступлю к подготовке ритуала жертвоприношения! Но... прошу, дайте мне немного времени!
— Хм, Какаролорот, я знаю, что ты задумал. Времени у тебя в обрез. По исчислению того мира — один месяц. Я даю тебе ровно месяц.
Магический круг межмировой связи погас. Какаролорот еще долго не мог подняться, пока адъютанты не подхватили его под руки. Его ноги дрожали, а в глазах, все еще помнящих первобытный ужас перед божеством, вспыхнуло безумие.
— Всего лишь человек... Моя армия должна погибнуть в бою, на пути к завоеванию, а не на алтаре! Вы ведь обещали...
Да, Бог Гоблинов когда-то обещал ему, что он и его солдаты из седьмого корпуса будут вечно сеять смерть в разных мирах, пока не падут в честном сражении. Но никак не станут кормом для призыва кого-то более сильного!
— Командир, каковы будут приказы? — вкрадчиво спросил адъютант.
— Стянуть все силы и элиту корпуса! Оставьте лишь часть осадных зверей, чтобы сдерживать этих уродливых эльфов, а остальные... Все остальные выступают к Чертогу Четырех Святых!
Кулак генерала с грохотом опустился на стол.
— Если я соберу миллионную армию и задействую наши расовые таланты, мы выстоим против любого врага! Неужели я, командир седьмого экспедиционного корпуса, испугаюсь одного смертного?! Каким бы гением он ни был, он все равно заперт в рамках станции 9-го уровня! Наши аналитики никогда не ошибались! Так было всегда, и так будет впредь! Тот, кто ограничен девятым уровнем, не может быть сильнее нас!
— Слушаюсь!
Армия гоблинов пришла в движение. По приказу Какаролорота каждый солдат седьмого корпуса узнал о своей участи: если человек не будет повержен в течение месяца, все они станут лишь топливом для ритуала.
Страх и негодование гнали их вперед. Гоблины бросали почти захваченные эльфийские крепости, оставляли рабов и добычу. Со всех уголков этого мира они стекались к Чертогу Четырех Святых, стягивая кольцо окружения. Они собирались задавить человека массой, не оставляя ему путей к отступлению.
Но Какаролорот не понимал одного. Времена изменились.
***
— Вот оно как. Неужели координаты на макете стали сближаться так быстро?
Семь дней спустя. Перед Е Циянем стоял Демон-ворон, сжимая в когтях голову гоблина. Обольщение шептало свою истину... Из уст этого лазутчика, умевшего говорить на человеческом языке и носить кожу эльфа для маскировки, Е Циянь узнал об их плане.
— Этот Бог Гоблинов чертовски осторожен. Похоже, он ни за что не покинет свое божественное царство.
Он небрежно махнул рукой. Раздался сухой хруст — Демон-ворон раздавил голову шпиона. Кровь и ошметки плоти брызнули в стороны, но Звездная печать странника мгновенно активировалась, отсекая всю грязь.
— Впрочем, логично. После того как я засветил способность Якорного к изгнанию... Хм, но не слишком ли он меня недооценивает? В прошлый раз прислал целый легион героев, а теперь — всего лишь одного Первого апостола?
Е Циянь задумчиво прищурился.
— Если судить по прошлому опыту, он должен был сначала выставить кого-то сильного, чтобы заставить меня потратить изгнание, а потом уже выкатывать основной калибр... Ну да ладно. Продолжаем путь. Лиссетт, как там госпожа Сэлес?
Лиссетт, подошедшая со стороны, ответила с мягкой улыбкой:
— Господин, госпожа Сэлес уже собрала под своим началом множество воинов-простолюдинов. Они конвоируют обезумевшую седьмую принцессу к королевскому двору эльфов.
— Ого, как оперативно. Похоже, она сделала свой выбор. К слову, когда мы только прибыли на станцию, Сэлес была ко мне ближе всех. Что же до задания...
Е Циянь щелкнул пальцами. Вспыхнул световой экран Психоделического наблюдателя. На виртуальном макете тревожно пульсировала алая точка, обозначающая могущественного врага.
— Впрочем, об этом позже. Мы почти на передовой.
Вестник смерти вернулся в виртуальное хранилище карт. Е Циянь вскочил в седло Дорожного тирана, объединенного с белым медведем, и крутанул ручку газа. Оглушительный рев мотора разорвал тишину леса. Лиссетт грациозно устроилась позади, обхватив Е Цияня за талию, и бросила победный взгляд на парящую в небе Ив, сопровождая его кроткой улыбкой.
Раз уж та не умеет летать на мотоцикле, ей остается лишь смотреть, как Лиссетт делит одно сиденье с хозяином.