Глава 647 - Хочешь стать королевой?
— Эй! Аннуонуо! Живо впусти меня!
Голос, по девичьи нежный в своей основе, сейчас звучал настолько пронзительно и резко, что буквально резал слух.
Внутри Чертога Четырех Святых Аннуонуо, только что сидевшая подле Е Цияня и взиравшая на него с нескрываемым обожанием, мгновенно поникла. Ее глаза потускнели. Будучи старшей сестрой, она была вынуждена выслушивать от младшей приказы, отдаваемые тоном, каким распекают нерадивую прислугу.
Она закусила губу и жестом велела своим людям встретить седьмую принцессу у входа и проводить внутрь.
— Сестра, я...
— А-а-а-а!!!
Истошный визг эхом разнесся под сводами храма.
Седьмая принцесса кулем свалилась со спины Сэлес прямо на каменный пол. Дрожащим пальцем она указала на Е Цияня, который в этот момент одарил ее вежливой, почтительной улыбкой.
— Ты... ты! Это ты!
Боль! Невыносимая боль! Словно в живот вонзили раскаленный клинок, и это ощущение усилилось в десятки раз!
Е Циянь с улыбкой поднялся и неспешным, исполненным грации шагом подошел к эльфийской принцессе.
— Давно не виделись, ваше высочество. И вам доброго дня, госпожа Сэлес.
Раненая Сэлес выдавила из себя бледную, вымученную улыбку. Припадая на одну ногу, она заковыляла в самый дальний, темный угол Чертога Четырех Святых. Это место не предназначалось для таких, как она — простых эльфов из народа. Она оказалась здесь лишь потому, что несла на себе седьмую принцессу. Теперь, когда ноша была сброшена, ей следовало исчезнуть. Если она замешкается, у нее могут отобрать ее единственное сокровище — дорогой эбеновый лук, а само звание лучника будет навсегда вычеркнуто из ее жизни.
Сэлес бросила прощальный, полный тоски взгляд на алтарь. Мягкое сияние, исходящее от статуй четырех легендарных эльфийских святых, омывало фигуры человеческого героя и седьмой принцессы.
«Принцесса и герой... Те, в чьих жилах не течет благородная кровь, не достойны здесь находиться», — горько подумала она.
Сэлес прекрасно знала, на что способен этот герой. Более того, она подозревала, что гибель многих ее сородичей — дело его рук. Но... ей было уже все равно. Единственное, чего она хотела — это вернуться домой и снова стать обычным эльфом. И это при том, что она обладала таинственной силой, которой не было даже у пророков королевской крови. Силой, которую можно было назвать...
[Талант]
Она была всего лишь простолюдинкой. И хотя когда-то она грезила о том, чтобы стать великим пророком, перед которым склонится весь народ, она понимала — это невозможно.
«Если бы героя призвала я... я бы никогда не говорила с ним в таком тоне... Герой исполняет желания... Если бы только я могла...»
Сэлес, понурив голову, вышла из Чертога Четырех Святых. Под проливным дождем она одиноко опустилась на землю у подножия массивной каменной колонны.
«Если бы у меня были те чудесные монеты, я бы призвала господина героя. Я бы никогда не разгневала его. Я бы следовала за ним повсюду, истребляя гоблинов, и в конце концов стала бы героиней своего народа! Тогда... мама бы гордилась мной, верно?»
— Как же холодно... — прошептала она, съежившись.
В это время внутри храма Е Циянь с мягкой улыбкой коснулся головы седьмой принцессы.
— Не бойтесь, ваше высочество. Теперь вы в безопасности.
— Кар! Кар!
Кружившие в небе вороны разразились издевательским смехом. Седьмая принцесса закатила глаза и без чувств повалилась на пол. Эльфы в панике засуетились, не зная, что предпринять, пока служанка Аннуонуо не унесла обморочную гостью в чистые покои.
Никто не заметил, как Е Циянь вышел из Чертога Четырех Святых. Он подошел к каменной колонне и остановился перед Сэлес. Эльфийка забылась тяжелым сном; ее раненая нога оставалась неестественно вывернутой и сильно распухла.
На макушку Сэлес опустилась нано-гигантская иглопчела. В тот же миг перед глазами Е Цияня развернулась информация о лучнице:
[Сэлес (6 уровень)]
[Талант: Цветочный шторм]
[Модули: Мастерство стрельбы из лука...]
Краткая системная сводка заставила руку Е Цияня замереть в воздухе. Все прочие данные не имели значения. Важно было лишь одно.
Таланты бывают разными, но суть этой способности можно было угадать уже по названию. Скорее всего, это был боевой талант. Будь она машинистом поезда, при должной удаче она могла бы добиться многого. Но она была лишь простым стрелком, верящим в Бога Эльфов.
Судя по тому высокомерию, с которым эльфийская знать относилась к простолюдинам, прояви Сэлес свой дар открыто — ее вряд ли ждало бы что-то хорошее.
— Господин герой, ох...
Почувствовав, что ледяные струи дождя больше не хлещут по лицу, измученная Сэлес открыла глаза. Увидев перед собой человеческого юношу, она попыталась вскочить, чтобы отвесить поклон, но резкая боль в ноге заставила ее пошатнуться. Она едва не рухнула в лужу.
— Похоже, ты ранена, — заметил он.
— Нет-нет, все в порядке... Немного отдыха, и все пройдет. Простите, господин герой, я помешала вашему пиршеству? Я сейчас же уйду.
Она предприняла отчаянную попытку подняться, но Е Циянь тяжелой ладонью надавил ей на плечо, удерживая на месте.
— Госпожа Сэлес, не стоит через силу. Мне просто любопытно кое-что узнать. Ответишь мне? Разумеется, ты вольна и солгать.
В глазах эльфийки на мгновение промелькнуло замешательство, но она быстро кивнула.
— Спрашивайте, господин.
— Все просто: не хочешь ли ты занять место этих аристократов и стать новой королевой эльфов?
— Хочу... Ой?! — Сэлес мгновенно зажала рот ладонями, потрясенная тем, что только что сорвалось с ее губ. — Г-господин, я... я просто пошутила...
— Шутка вполне может стать реальностью, — Е Циянь прищурился. — Подумай хорошенько. У тебя есть талант, есть сила. Ты куда способнее любой из этих принцесс. Если ты станешь императрицей, разве ты не сможешь изменить этот мир?
Подтолкнуть угнетенного обладателя скрытой силы к восстанию — это было любимым развлечением Е Цияня в мирах станций. Найти аборигена с печатью глубоких обид на лице и натравить его на законных правителей... На этот спектакль он мог смотреть вечно.
А причина?
— Потому что это весело, — прошептал он.
Вернувшись в вагон поезда, Е Циянь неспешно потягивал горячее какао, приготовленное Лиссетт. Он взглянул на Ив, которая, растянувшись на столе, увлеченно вертела в руках его пистолеты — Эбеновое дерево и Белую ночь.
— Ну как? На сколько баллов потянет роль героя в исполнении твоего хозяина?
[10 из 10!]
Максимальный балл. Е Циянь с улыбкой потрепал Ив за кроличье ушко. Он знал, что в ее глазах он всегда будет лучшим.
— И все же притворяться — дело утомительное. Ладно, раз уж эта станция относится к типу «Охота», решено: завтра прикончу цель, а потом... потом будем просто наслаждаться зрелищем.
***
Штаб седьмого экспедиционного корпуса гвардии гоблинов.
Командир легиона, генерал гоблинов Какаролорот.
Седовласый старик в тяжелых доспехах стоял на коленях перед идолом, внимая откровению своего божества.
— Великий Бог, вы хотите сказать... что я должен открыть еще больше проходов, чтобы Первый апостол мог войти в этот мир? И все это лишь ради того... чтобы уничтожить внезапно объявившегося человеческого машиниста?
Генерал помедлил, его голос дрогнул от сомнения.
— Неужели этот человек... действительно настолько силен?
Он не мог в это поверить.