Глава 64. Покидание десятой станции! Защита новичков отключена!
Глава 64 - Покидая десятую станцию! Конец защиты новичков!
— Наконец-то... Наконец-то она открылась!
В мрачных глубинах подземного мира принцесса с вожделением смотрела на узкую, похожую на собачий лаз щель, возникшую в древней кладке. Не теряя ни секунды, она припала к земле и проскользнула внутрь. Гвардейцы, верные своей присяге, дернулись было следом, но она одарила их взглядом, полным такого ядовитого презрения, что те замерли на месте.
— Грязное отребье, неужели вы возомнили, что достойны войти сюда? — прошипела она. — Ждите здесь и не смейте шевелиться! Как только эта вещь окажется в моих руках, весь мир падет к моим ногам!
Подхватив полы тяжелого, расшитого золотом платья, она стремительно, перепрыгивая через ступеньку, начала восхождение к вершине алтаря, увенчанного перевернутым крестом. Путь был долгим, но когда она достигла верхней площадки и увидела малый алтарь, ее глаза вспыхнули лихорадочным огнем.
— Это что... пуля? Всего лишь одна пуля? — Принцесса в недоумении замерла, глядя на предмет, сиротливо лежащий на постаменте. — И это то самое, за чем Компания «RUN» послала меня в такую глушь?
Она осторожно взяла патрон, вертя его в пальцах. Сомнения терзали ее, но жажда власти была сильнее.
— Впрочем, неважно. Главное, что я ее добыла.
Она сорвала с волос изящную заколку и с силой швырнула ее на камни. Украшение разбилось, обнажив крошечный кристалл, который тут же наполнил пространство призрачным голубым сиянием. В воздухе соткалась проекция: женщина в кресле руководителя, на чьей груди тускло поблескивал значок Компании «RUN». У нее были огромные темные круги под глазами, а голос звучал так лениво, будто каждое слово давалось ей с неимоверным трудом.
— Ты еще кто такая? Ах да, припоминаю... Какая-то там принцесса из мира с пятиуровневыми станциями. Ну что, нашла то, что я велела? Передавай немедленно.
— Да, госпожа, всё здесь. Я отдаю ее вам, — подобострастно пролепетала принцесса.
Над кристаллом материализовалась призрачная платформа. Принцесса, не смея дышать, бережно положила на нее пулю. Мгновение — и предмет исчез, появившись в руках женщины на другом конце связи. Та долго всматривалась в обычный, ничем не примечательный патрон третьего уровня, и в комнате воцарилась тяжелая, гнетущая тишина. Наконец, женщина подняла взгляд. Ее глаза, холодные и пустые, словно у дохлой рыбы, впились в принцессу.
— Ты вздумала со мной играть?
Старая принцесса побледнела, ее затрясло, она отчаянно замахала руками.
— Ч-что вы, как я могла! Я бы никогда не посмела обмануть величие Компании «RUN»! Вы же сами сказали: взять ключ, найти руины на границе королевства... Я искала их целый год! И этот алтарь — единственное место, куда подошел ключ! Там была только эта пуля! Клянусь, больше ничего!
Женщина продолжала смотреть на нее этим мертвенным взглядом. Принцесса, не выдержав давления, в ужасе осела на пол.
— Довольно! — отрезала сотрудница корпорации. — Там должна была быть карта, а не кусок свинца! Где она? Даю тебе последний шанс: говори правду.
— Я... я правда не знаю! Была только пуля! Клянусь жизнью, я не лгу!
*Хрусть!*
Голубой кристалл внезапно взорвался. Острый, как бритва, осколок полоснул принцессу по горлу. Хлынула кровь. Она в отчаянии потянулась рукой к угасающему свету, моля о спасении, но тьма уже сомкнулась над ней, утягивая в бездну.
Женщина с рыбьими глазами задумчиво вертела в пальцах патрон 3-го уровня.
«Аборигенка не лгала. Но барьер, скрывающий Карту Демона, можно открыть только ключом. Почему же внутри оказалась пуля? Неужели кто-то успел забрать карту раньше? Нет, исключено. Если бы руины вскрыли, ключ бы больше не понадобился. Тогда что же это...»
Она отложила пулю и негромко произнесла, обращаясь к тени в углу кабинета:
— Проверь все отчеты. Выясни, кто из машинистов уровнем выше тридцатого посещал ту станцию в последнее время.
— Слушаюсь.
***
Обратный отсчет до отправления: [1:33:45]
— Валли, возвращайся.
Е Циянь лениво растянулся на крыше поезда, подставляя лицо ласковым лучам солнца. Тем временем Валли деловито сновал среди трупов гоблинов, сдирая с них кожаные доспехи и собирая кривое оружие. Маленький робот перетаскивал добычу к перерабатывающему столу, который Е Циянь предусмотрительно выставил наружу. Механизм с гулом превращал трофеи в аккуратные ресурсные кубы, которые затем отправлялись в Вагон с ячейками хранения.
— Ха-а... Пожалуй, пора двигаться дальше.
Зевнув, Е Циянь подозвал робота. Последняя партия ресурсов исчезла в недрах поезда. На этой остановке ловить больше было нечего. Когда Валли заехал в вагон, он начал нетерпеливо кружить вокруг хозяина и зарядного устройства. Его огромный механический глаз-объектив забавно мигал, придавая роботу почти трогательный вид.
— Иди уж. За то, что так старался, сегодня разрешаю зарядиться до краев.
И хотя Валли и так заряжался каждый день, похвала хозяина заставила его радостно запиликать.
Е Циянь прошел в Термостатический вагон. Постепенно это место превращалось в настоящее жилье. Он уже успел выменять на торговой платформе приличный обеденный стол, книжный шкаф, где теперь красовалось несколько томиков комиксов, и установил ту самую игровую приставку. Теперь этот вагон стал настоящим раем для затворника.
— Окей, поехали.
Кнопка «Право на досрочное отбытие» сменила цвет. Е Циянь уверенно нажал на нее.
[Отбытие]
Рельсы впереди дрогнули и потянулись в бесконечность. Пространство исказилось, являя пустоту. Прыжок — и возвращение. За окном снова раскинулась до боли знакомая бесконечная пустошь. В то же мгновение, как Черный Ангел вернулся в пустоши, все машинисты в этом секторе синхронно вскинули головы. Динамики оповещения, обычно молчаливые, вдруг ожили.
[Поздравляем! Все машинисты покинули десятую станцию]
[С завтрашнего дня защита новичков прекращает свое действие]
[Погода в пустошах будет меняться ежедневно и перестанет быть предсказуемой]
[Доступна функция добавления друзей из других секторов]
[Открыт доступ к многопользовательским станциям]
[Доступно создание Гильдий]
[Открыт режим группы]
[Торговая платформа больше не ограничена текущим сектором]
[Минимальная скорость поезда повышена до 60 км/ч. Поезда, идущие медленнее, переходят в статус «Опасность»]
[Поезд]
[Желаем вам удачи]
[Желаем вам выжить]
[Помните: никогда не бросайте свой поезд!]
Этот поток информации, обрушившийся подобно пулеметной очереди, заставил многих впасть в ступор.
[Живых машинистов: 6831/10000]
— Что за бред? — посыпались сообщения в чате. — Почему оповещение такое запоздалое? Мы уже сто лет как уехали со станции, а они только сейчас разродились. Я чуть не уснул.
— Странно всё это. Я слышал от ребят из сектора E-3, что у них время трансляций иногда не совпадает с нашим. Не думал, что после слияния эта чехарда продолжится. Эй, вы там, в E-3, у вас что, проблемы с часами?
— Слышь, умник! Ты хочешь сказать, что кто-то умудрился проторчать на станции почти девять часов? Для этого нужно иметь как минимум четвертый уровень, а то и пятый!
— Да плевать на время! Вы вообще слышали, что сказали?
— Многопользовательские станции, гильдии, открытый рынок... Что это значит? Мы же и раньше пересекались на станциях.
— То были общие торговые точки, балда! Слушать надо было внимательнее. А про гильдии — ты что, в игры никогда не играл?
— Ой, гляньте в почту! Это еще кто? Какая-то массовая рассылка... Нас приглашают в... Город Тысячи Звёзд?
— Тут еще письма! Твою мать, их всё больше и больше!
Чат взорвался от возбуждения. Е Циянь тоже открыл почту — те же приглашения ждали и его.