Глава 618 - «Смертный срок — лишь ложь, оскверняющая сильных»
Фэн Ешань шёл ва-банк. Он ставил на то, что Артосу плевать на их никчёмные жизни. Он надеялся, что, если они не будут сопротивляться, у того не возникнет интереса их убивать. В конце концов, у них не было ни вражды, ни конфликтов — до сегодняшнего дня они даже в глаза друг друга не видели.
И он не прогадал. Е Циянь никогда не питал страсти к убийствам, которые не приносили выгоды. Как и сказала Лиссетт, он пришёл за добычей.
— Вы... хотите жить? — спросил он.
Ему даже не нужно было доставать Карты Демона. Гордыня... Обольщение... Эти карты не относились к призывным, и их частичную силу можно было использовать, даже не вынимая из колоды. Они принадлежали Е Цияню, они были его частью. Словно утопающие, мертвой хваткой вцепившиеся в единственный корабль, способный вывезти их из ледяной бездны, Карты Демона уже не могли существовать без него.
И это не считалось нарушением правил этого мира. Ведь Е Циянь не активировал их способности намеренно. К тому же, в рамках Войны желаний можно было выбрать два аспекта [Неполной силы] . Он выбрал лишь [Владыку Абсолютного Совершенства] , оставив второй слот свободным. Пока что в этом просто не было нужды.
Спина Фэн Ешаня взмокла от холодного пота, а двое его спутников и вовсе были на грани того, чтобы сорваться в бегство. Сглотнув вязкую слюну и подавив первобытный ужас, Фэн Ешань ответил:
— К-конечно, господин Артос. Я понимаю ваш намёк. Скажите... какова цена нашей жизни?
— Этот вопрос вы должны задать себе сами. Как вы считаете, сколько стоят ваши жизни?
Такой ответ был самым пугающим. Лицо Фэн Ешаня стало белее мела. Для человека, прожившего очень долго, нет ничего ценнее собственного существования. А значит, чтобы выкупить его у такого монстра, придётся отдать...
— Я понял. Благодарю господина Артоса за милосердие! Нам нечем отплатить за спасение, кроме этого... Прошу, примите.
Он подал знак мужчине и женщине за спиной, после чего достал шкатулку. Внутри лежал осколок нефрита — ровно треть от целого артефакта. Его спутники сделали то же самое. Три части соединились воедино, превратившись в изумрудную нефритовую жабу.
[Мягкий нефрит: Жаба долголетия (8-й уровень)]
[Создано на основе «Божественного номера — А-7 — Долголетие». Позволяет увеличить срок жизни любого существа на 200 лет.]
[Примечание: «Бесполезная безделушка. Мусор, необходимый лишь никчёмным слабакам».]
[Примечание 2: «Машинисту нужно лишь идти вперёд. К чему ему подобные вещи? Долголетие не достойно места в данных Системы, оно бессмысленно...»]
[Примечание 3: «Разве истинно сильного могут волновать такие пустяки, как срок жизни?»]
Е Циянь приподнял бровь, изучая информацию, которую выдала одна из нано-пчёл, коснувшаяся артефакта. Увеличение... срока жизни?
Если подумать, он ещё ни разу не слышал, чтобы какой-нибудь машинист умер от старости. Казалось, даже параметр выносливости охватывал не «срок жизни», а жизненную силу в целом. Проведя в Пустоши не так много времени, Е Циянь уже начал осознавать одну истину: если ты достаточно силён — будь то ментально, физически или благодаря снаряжению — смерть от естественных причин тебе не грозит.
Судя по комментариям Системы, она не просто презирала «долголетие», она его ненавидела. Словно провозглашая:
[«Смертный срок — лишь ложь, оскверняющая сильных»]
Так в чём же смысл этого предмета? В том, чтобы позволить слабакам влачить существование чуть дольше? Ах да... Вот почему Система в ярости. Хотя она и благоволит машинистам, её любовь достаётся лишь тем, кто вечно движется вперёд и становится сильнее. К слабым, застрявшим, ленивым... к ним Система холодна и беспощадна.
В мирах высокоуровневых станций время течёт по-разному. Наверняка есть места, где разница составляет сотни или тысячи к одному. Сколько же машинистов, вошедших в этот мир бог весть когда, до сих пор прячутся в подобных щелях?
Стагнация ведёт к забвению, как это случилось с Чжао Си. Её силы угасали в течение десяти лет. Останься она в Соломон-Сити, со временем она забыла бы даже саму себя...
Нано-пчёлы будущего сплелись в подобие подноса и доставили жабу к Е Цияню. Что ж, раз Система так брезгует этим артефактом, его реальная ценность вряд ли велика. Как «герой», грабящий богатых ради бедных, Е Циянь остался недоволен.
Он небрежно подбросил жабу на ладони и скучающим тоном произнёс:
— И это всё, во что вы оцениваете свои жизни?
— Э-это... Господин, этот артефакт стоит баснословных денег! — Фэн Ешань вытер пот со лба. Он не ожидал такой реакции.
Для сильных мира сего долголетие действительно не имело значения. Но в городах, на станциях с быстрым временем, старые хрычи, застрявшие там на десятилетия, готовы были душу продать за подобное. Тот бог долголетия смог взобраться на ранг А-7 только потому, что эти развалины подкармливали его своими подношениями.
«Проклятье, ну конечно... Перед нами машинист высшего ранга. Такая мелочь для него — пыль под ногами. Значит, придётся...»
Стиснув зубы от жадности, он выудил из своего хранилища ещё одну шкатулку. Под неверующими и полными чувства предательства взглядами своих соратников, он достал вторую, точно такую же жабу.
— Господин... это всё, что мы можем предложить.
Неужели они настолько бедны, что пытаются откупиться этим хламом? Е Циянь с долей брезгливости позволил рою забрать и вторую жабу.
— Ладно, пусть будет так. Кстати, вы ведь наняли наёмников Абукадо для участия в этой Войне желаний... Хм, не хотите ли выкупить и их жизни заодно?
Лицо Фэн Ешаня из белого стало землистым. Он и двое других предводителей в ужасе пали ниц.
— Н-нет, нет! Мы... это всё Абукадо! Они сами... они сами захотели прийти!
— О, мне всё равно, — Е Циянь осклабился в зловещей усмешке. — В конце концов, один из вас заранее сообщил мне об этом. Что ж, благодарю за службу~
[Обольщение...]
Даже без активации карты, ложь, сорвавшаяся с губ владыки демонов, превратилась в их ушах в неоспоримую истину.
Выражения лиц троицы снова сменились. Когда Е Циянь величественно удалился, исчезнув вместе с добычей и Сюньле, они медленно поднялись. В их взглядах, направленных друг на друга, больше не было и тени прежнего доверия.
— Он... он ведь наверняка солгал, да?
— Конечно. Если бы кто-то из нас хотел сдаться, мы бы обсудили это вместе.
— Да... не поддавайтесь на его провокации, мы ведь...
Они не стали развивать тему, но в их голосах сквозила неловкость и подозрительность. Зеленоволосый Хоу Цзе сжал кулаки.
— Кстати, Фэн Ешань... Мы ведь тогда добыли всего две Жабы долголетия. Откуда у тебя в руках взялась третья?
Семя раздора дало всходы. Под влиянием обольщения Е Цияня оно обещало вырасти в могучее дерево взаимной ненависти.