Глава 599 - Тот, кто обеспечил мой вечный сон
Солнце и луна сошлись на небосводе. Алый дурман «Кровавого источника» начал рассеиваться в сгущающейся метели. Люди прекратили резню. Прошли сутки — день и ночь Господин Порядок и Тенгэ вели непрекращающийся бой. Небо было испещрено трещинами — шрамами на самой ткани пространства.
Но теперь эта битва титанов среди машинистов наконец подходила к финалу.
— Тенгэ, ты прятался глубже, чем я думал, — Господин Порядок высокомерно скрестил руки на груди. Глядя на измотанного, покрытого ранами противника, он не мог скрыть вспышки раздражения.
Этот дикарь умудрился задержать его так надолго! И это при том, что его собственная сила должна была намного превосходить мощь оппонента.
«Всё из-за того проклятого члена «Ди Сюй» и того воришки, укравшего «Леность»... Если бы не они, этот Тенгэ не продержался бы и десяти минут. «Ди Сюй»... клянусь, рано или поздно я разделаюсь с этой бандой безумцев».
Господин Порядок приблизился к Тенгэ. В его холодном взгляде читалось лишь презрение.
— Даю тебе последний шанс. Отдай корону, и я оставлю тебя в живых.
Тенгэ лишь оскалился в ответ. Он достал флягу и жадно припал к ней, вливая в горло крепкое спиртное. Господин Порядок нахмурился и резким ударом копья выбил флягу из его рук.
— Ха... ха-ха... Это было доброе вино тридцатилетней выдержки. Какая расточительность, господин...
— Ты ищешь смерти.
— Плевать! — Тенгэ расхохотался. — Если бы я боялся сдохнуть, разве дошел бы я до этого дня?
Он повернул истерзанное тело в сторону резиденции лорда.
— Время пришло.
— О чем ты?
— О том, что пора заканчивать! — Тенгэ вонзил уцелевшую ладонь прямо в собственную грудь, туда, где билось сердце, и завыл, подобно волку, взывающему к небесам. — Вечное Синее Небо благословило меня! Сегодня — день моего восхождения! Сегодня я стану королем!
*Бум! Бум! Бум!*
Откуда этот грохот? Словно тысячи барабанов забили одновременно. Людей охватила необъяснимая тревога. Прислушавшись, они с ужасом осознали: ритм доносился из их собственных сердец.
В вышине, в самой бездне небес, широко распахнулось око «Пустоты». Наблюдатель, чья истинная форма пребывала за пределами этого мира, издал звук, непостижимый для человеческого уха.
[Забили барабаны Короля Жестокости. Пятая сефира Древа Инверсии. Император, чей след стерло время...]
[Асмодей, ты пробудился?]
В глубине дворцового комплекса Безликий поднял взор к небесам.
— Я мертв и более не проснусь. Моё «сегодня» — это мой финал. Но трон на Древе не должен пустовать. Корона принадлежит Асмодею.
*А-а-а... А-а-а...*
Зазвучал погребальный гимн. Души рабов, ставшие материалом для кровавых алтарей, были насильно вырваны из небытия. Прямо в небесах материализовался трон. На нем, подпирая щеку рукой, восседал Безликий. В другой руке он сжимал ту самую корону, к которой так страстно стремились Господин Порядок и Тенгэ.
— Ха-ха-ха-ха! — Тенгэ зашелся в безумном смехе. Его изломанное тело потянулось вверх, притягиваемое неведомой силой Безликого.
Господин Порядок нахмурился. Он метнул копье, намереваясь пронзить сердце врага и покончить с ним раз и навсегда, но око «Пустоты» в небе внезапно моргнуло. Столб света ударил вниз, едва заметно отклонив траекторию — копье прошло в миллиметре от Тенгэ.
Цена этого вмешательства была сурова. Око лишилось права наблюдать. Перед ним, в системном интерфейсе, вспыхнуло сообщение, зачитанное ледяным голосом:
[Нарушение Протокола Пустоты]
[Вмешательство в дела машинистов запрещено]
Сущности было больно — она больше не могла видеть финал. Но в то же время она ликовала. Ведь кто-то обязательно займет этот трон. Кто-то наденет корону Короля Жестокости. И тогда... тогда начнется нечто по-настоящему веселое. Она умела ждать.
[Кто наденет корону? Кто взойдет на трон? Кто станет... Асмодеем?]
***
— Ты ли тот, кто обеспечил мой вечный сон? — спросил «Асмодей», глядя на Тенгэ.
— Разумеется! Твои останки покоились на морском дне, пока я не пробудил тебя! Теперь ты должен увенчать меня короной! Я стану Асмодеем!
— Не ты, — отрезал Безликий.
Лицо Тенгэ мгновенно исказилось, став мертвенно-бледным.
— Что ты сказал?
— Не ты обеспечил мой покой. Прах к праху, земля к земле. Я был королем, но прежде — человеком. Финал человека — стать почвой, стать пищей для Древа. Поэтому... это не ты.
Безумный смех Тенгэ угас. Он посмотрел на Безликого, и на его костяном клинке, выточенном из собственных костей, вспыхнула морозная аура.
— Не я? Ну и пусть! Я всё равно стану новым Асмодеем и превращу этот мир в своё королевство! Мертвецам не дано решать! Асмодей, твоя корона будет моей!
Клинок взметнулся вверх. Тенгэ был прав: Асмодей был мертв. То, что парило перед ним, было лишь жалкой тенью, лишенной былого величия. Тень даже не шелохнулась, встречая удар.
Но за мгновение до того, как пальцы Тенгэ коснулись золота, Господин Порядок уже был рядом. Его копье заблокировало костяной нож. Резким движением он выхватил длинный меч и буквально снес Тенгэ в сторону. Он посмотрел на корону в руках Асмодея. Без вопросов, без ожиданий — он просто протянул руку, чтобы забрать её.
— И не ты.
— Мертвец, замолкни!
За спиной Господина Порядка закружился ряд карт «Порядка». Он, как и Тенгэ, был в шаге от цели. Но в этот миг с небес упала звезда.
— ?..
Звезда врезалась прямо в Господина Порядка. А на крыше одного из высотных зданий стояла Чжу Синту. Уперев руки в бока, она с ехидной улыбкой наблюдала за ошеломленным противником.
— Я же говорила, что в этот раз как следует тебе отомщу! Я слов на ветер не бросаю.
Рядом с ней стояла Монрогина, уже нашедшая свою карту ритуала. Она лишь мельком взглянула на подругу и сделала шаг вперед. Подол её темно-синего платья колыхался на ветру. Она взмахнула мечом-тростью, и за её спиной развернулся ритуал, состоящий уже из девяти карт. Очевидно, за прошедший день она сумела отыскать недостающее звено своего карточного ряда.
Мистическая сила пришла в движение. Заранее подготовленный ритуал начал разворачиваться. Наконец-то появился А-Чуань, которого не было видно долгое время. Он уже поглотил призрачного духа, и его волосы стояли дыбом от переполняющей его энергии.
— Ха-ха-ха! Я же сказал, что не проиграю!
С этими словами он закрыл глаза и рухнул замертво. Его душа мгновенно покинула тело, явившись миру в окружении семи призрачных сущностей разной формы.
[Ритуал исхода души]
Изначально Чжу Синту просила Монрогину подготовить этот ритуал для битвы в резиденции лорда, чтобы использовать А-Чуаня против Тенгэ. Но появление Е Цияня спутало все карты, изменив начертанную судьбу. План провалился, но судьба перестроилась.
Условия для использования «Астролога» были выполнены. Чжу Синту последовала за нитями судьбы прямо к «Сердцу тонущего моря», и в момент её прибытия это место было «обречено» на взрыв через несколько часов.
Теперь пришло время вернуться к истокам. А-Чуань в состоянии ложной смерти, усиленный ритуалом, судьбой, зельями и артефактами, был готов взорвать этот мир своей мощью!
В этом и заключался план Чжу Синту. Простой, эффективный и... почти честный. Наверное.
— Древние короли и прочая чепуха... Как же это скучно. Вы — лишь тени прошлого, и ваши методы безнадежно устарели.