Глава 558 - «Оно того стоило?»
Оставив позади павшую крепость, Е Циянь не отказался от намерения добраться до последней точки координат. Он не знал, окончательно ли пал и этот оплот, но чувствовал, что обязан взглянуть на него своими глазами.
А вдруг?
Вдруг люди там всё ещё держатся, из последних сил отражая яростные атаки Драконов-Сонаторов и Сонаторов Черного Прилива? Он должен был проверить это — лишние полчаса погоды не сделают.
***
— Держаться! Всем держаться! — проревел военачальник, перекрывая грохот битвы. — Сильнейший охотник на Драконов-Сонаторов уже в пути! Нам нужно продержаться ещё совсем немного!
Это был Эмосденбург — единственный форпост на границе Провинции Былого, который ещё не успел окончательно поглотить Черный Прилив. Выжившие сгрудились в одном месте, отчаянно отбиваясь от напирающих со всех сторон Сонаторов Черного Прилива и Чумных солдат, поражённых скверной.
Но долго так продолжаться не могло.
На теле командующего обороной уже проступили зловещие следы заражения. Будучи последним элементальным резонантором в крепости, он не только отражал вражеские атаки, но и из последних сил поддерживал барьер, защищающий мирных жителей от смертоносной чумы.
Тяжело поднявшись, он бросил взгляд на людей, стоявших в отдалении, и в душе его невольно родился горький вздох.
— Не бойтесь, — хрипло произнёс он, стараясь придать голосу твёрдости. — Я держу болезнь под контролем. Поверьте, пока я жив, как элементальный резонантор, я не позволю заразе перекинуться на вас.
Его слова не встретили сочувствия. В ответ он увидел лишь взгляды, полные священного ужаса и… ярости. Источником этой ярости была молодая особа в роскошном платье, подобающем аристократке. Она с нескрываемым отвращением смотрела на военачальника, держась от него и от простых людей как можно дальше.
— Почему ты просто не вывезешь меня отсюда?! — взвизгнула она, топнув ногой. — Ты ведь резонантор высокого ранга! Тот Дракон-Сонатор уже улетел. С твоими способностями разве трудно обеспечить мне безопасный отход?!
Дракон-Сонатор и впрямь исчез. Как только Чревоугодие поглотил четвёртую тварь, эти обладающие зачатками разума чудовища получили весть об опасности и предпочли скрыться. Именно поэтому крепость до сих пор не была стерта в порошок, а слухи о таинственном охотнике дарили людям призрачную надежду.
Слова аристократки заставили военачальника замолчать.
— Госпожа, — наконец выговорил он, — Дракон улетел, но снаружи бушует Черный Прилив, кишащий монстрами. От моей армии осталось меньше тридцати человек. Как мы можем бросить сотни мирных жителей?
Девушка нахмурилась, её лицо исказилось в гримасе капризного недовольства.
— Ты что, оглох?! Я приказываю тебе забрать меня одну! Зачем тебе сдалась эта чернь?! Они — лишь пушечное мясо и приманка, чтобы задержать Черный Прилив на пути к столице. Жизни их всех, вместе взятых, не стоят моего мизинца!
— Тогда зачем вы вообще сюда приехали?! — в голосе военачальника закипел гнев.
— Ты думаешь, я сама этого хотела?! Если бы не необходимость получить заслуги для наследования семейного титула, я бы в жизни не приехала в эту глухомань! Немедленно увози меня! С какой стати я должна умирать в этой дыре?!
Истеричные вопли аристократки раздражали военачальника до предела. Но он ничего не мог ей сделать. Своим положением, ресурсами, позволившими ему, простому резонантору, вырасти до командующего, он был обязан её семье.
С трудом подавив тошноту, он сжал копье и, бросив последнюю фразу, зашагал в сторону поля боя:
— Ждите, госпожа. Когда прибудет охотник на Драконов-Сонаторов, у нас появится шанс на спасение…
— Охотник?! Это лишь сказка, чтобы скормить вам, глупцам, успокоительную пилюлю! — её визг был настолько пронзительным и полным желчи, что вызывал лишь омерзение. — На таких чудовищ невозможно охотиться!
— Драконов нет, но люди ещё живы.
За стенами крепости Е Циянь рассматривал снимки, сделанные Ив с большой высоты.
— Немного опоздали, тварь успела сбежать. Как досадно.
Лиссетт, стоявшая рядом под зонтом, взглянула на фото и тихо спросила:
— Уходим?
— Раз уж пришли, стоит заглянуть. Пусть здесь остались лишь рядовые монстры, они станут отличным десертом для Чревоугодия. К тому же, эти люди держались так долго… они заслужили спасение.
Приказ был отдан.
Демон Чревоугодия рухнул на землю. Множество жизней, поглощённых им ранее, завершили свою трансформацию и начали методичную зачистку города от скверны.
— Идём в город. Раз там есть живые, спросим у них, куда именно удрал местный Дракон-Сонатор.
С вступлением в бой армии Чревоугодия Черный Прилив, захлестнувший крепость, начал распадаться на глазах. Военачальник, почувствовав силу, в корне отличающуюся от элементального резонанса, понял: прибыл тот самый таинственный охотник.
На его лице промелькнула тень радости, но в тот же миг струна, натянутая в его душе до предела, окончательно лопнула.
— Кх… кха-кха!
Его вырвало густой, темно-зелёной жижей. Раскалённая кровь, коснувшись камней, зашипела, разъедая поверхность. Окружающие в ужасе отпрянули, боясь заразиться. Барьер рухнул, и дыхание чумы вместе с ледяным дождём ударило людям в лица.
— Дайте… воды… я…
— Проваливай! Проклятье, не приближайся ко мне! — аристократка с брезгливостью отступила и, швырнув на землю драгоценный камень, создала преграду между собой и военачальником.
Поняв, что спасение близко, она сменила истеричный тон на властный. Поманив пальцем, она направила остатки элементальной силы, чтобы запереть умирающего воина в изолирующем коконе.
— Ты всё равно умираешь. Я прощаю тебе твою дерзость, но теперь не смей приближаться. Если ты заразишь меня… то есть нас, простых граждан, твоя семья вовек не расплатится за это преступление.
Она ловко приписала себя к тем самым людям, которых ещё минуту назад называла «чернью» и «пушечным мясом». И никто из этих людей не посмел возразить. Они лишь молча наблюдали, как жизнь постепенно покидает их защитника.
— Оно того стоило?
— Стоило… ли? — голос эхом отозвался в затуманенном сознании военачальника.
Перед глазами всё поплыло, мир утратил краски, погрузившись в чистый монохром.
— Ты спасал этих людей, держался из последних сил, рисковал жизнью… а в итоге получил лишь холодное безразличие и издевательства. Скажи, оно того стоило?
— Я… я получил ресурсы для обучения, пользовался правами, недоступными обычным людям… я… я должен был отдать всё ради народа…
— Неужели? Ты правда так думаешь? Быть оплёванным, брошенным, умирать под безразличными взглядами тех, кого защищал — это действительно то, чего ты хотел?
— Я…
— Посмотри на эту женщину. Какая фальшь, какая низость. Подумай, если ты умрёшь здесь, разве она пощадит твою семью?
— Так стоило ли оно того?
— …
Из глаз военачальника потекли кровавые слёзы. В памяти всплыли лица родителей, жены, дочери. Он не хотел умирать. С какой стати он должен гнить здесь? Почему не эта мерзкая девка должна была испустить дух? Ведь её сила резонанса была даже больше его собственной, но она и пальцем не пошевелила, безучастно глядя, как его братья по оружию гибнут один за другим.
В его сердце вспыхнула жгучая обида… Но силы покидали его.
— Похоже, ты нашёл ответ.
*Хрусть!*
Барьер разлетелся вдребезги. В его черно-белом мире внезапно появились живые краски — чьи-то руки. Он поднял голову и увидел черноволосого юношу, который смотрел на него с едва заметной улыбкой.
— Задам тебе ещё один вопрос, — произнёс Е Циянь. — Ты хочешь жить?