Глава 553. Возвышение Бездны · Станционный мир
— Господин Е, вы видели сегодняшнюю газету?
За прошедшие семь дней Е Циянь и Хлоя успели сблизиться и стать добрыми знакомыми.
Эта девушка, внештатный наемник Совета Догмата, сейчас жила лишь одной мечтой — стать полноправным членом организации. Ради этого она всё свободное от работы время проводила, уткнувшись в огромный фолиант, который по размеру превосходил её собственное лицо. По её словам, в плане магических способностей она вполне могла соперничать с высокоранговыми клириками Совета, но для официального зачисления требовалось пройти письменный экзамен. Этот экзамен проводился раз в год, и Хлоя готовилась к нему уже в третий раз.
За завтраком Хлоя сидела за одним столом с Е Циянем. Она протянула ему свежий номер газеты, где на первой полосе красовался броский заголовок. Речь шла о том самом человекоподобном Сонаторе, которого Е Циянь недавно «спас».
«ШОК! Обнаружено тело человекоподобного Сонатора — убийцы, чьё дело о расправе над хозяином когда-то потрясло мир! Что это: извращение человеческой природы или крах моральных устоев?»
Е Циянь пробежал глазами текст и иронично вскинул бровь. Похоже, в каком бы мире ты ни оказался, журналистика везде одинакова и не может жить без «отдела сенсаций». Впрочем, тот Сонатор погиб семь дней назад. То, что информацию слили прессе только сейчас, явно указывало на проведённое расследование.
— Никогда бы не подумала, что Сонаторы, которые всегда славились своим кротким нравом, способны на такое, — Хлоя отпила кофе и вздохнула. — Говорят, хозяин того дома подвергал её нечеловеческим истязаниям, вот она и сорвалась.
Люди всегда охотнее верят слухам — чем они скандальнее и острее, тем лучше. А до истины никому нет дела.
— А может, всё было наоборот? — вскользь заметил Е Циянь. — Семья аристократов была вполне достойной, а вот Сонатор изначально оказалась гнилой душой?
Хлоя на мгновение задумалась и кивнула.
— Тоже верно. В конце концов, это всего лишь газетная утка... Уф, как же я устала, господин Е. Завидую вам — никакой работы. А ведь говорили, что вы на мели... И при этом с лёгкостью выкладываете такой огромный кусок золота.
Всю неделю Е Циянь не покидал Город Былого, проводя время в прогулках с Лиссетт и Ив. А развлечения требовали денег. Золото в этом мире ценилось чрезвычайно высоко: после обработки его использовали для начертания рун и изготовления свитков, в которые вливали магическую энергию. Е Циянь не стал скромничать и просто достал из запасов поезда килограммовый слиток.
— Я не лгал. Я действительно беден, — Е Циянь отставил тарелку с недоеденным пирожным и взглянул на карманные часы. — Кажется, ты опаздываешь.
— Ой, и правда! Спасибо, что напомнили. Побежала на работу, увидимся вечером! — Хлоя, на ходу дожевывая кусок хлеба, пулей вылетела из ресторана.
Е Циянь не спешил уходить. Он продолжал сидеть за столом, пока к нему не подошёл бледный человек и не сел напротив. Незнакомец не размыкал губ — глухой мужской голос доносился прямо из его грудной клетки:
— Приветствую вас, многоуважаемый машинист из иного мира, господин Е Циянь.
В тот миг, когда зазвучал этот голос, всё вокруг словно застыло. Время остановилось, и движения людей в зале замерли в причудливых позах.
— Раз уж вы так меня уважаете, почему не прислали своё настоящее тело? — с усмешкой отозвался Е Циянь. — Использовать марионетку в качестве переговорного устройства... Это не слишком располагает к доверию.
Сарказм в его словах ничуть не смутил собеседника. Тот продолжил в том же подобострастном, почти заискивающем тоне:
— Господин Е Циянь, вы — наш самый почётный гость и союзник Черного Прилива. То, что я, Йоахим, не могу встретиться с вами лично — моё величайшее сожаление. Но день нашей встречи близок. Завтра Черное море начнёт прилив. Тот день, которого мы, Сонаторы, так долго ждали, наконец настаёт.
Марионетка чуть наклонила голову, имитируя поклон.
— Прошу вас, не забывайте о нашей сделке. Когда Черный Прилив подойдёт к стенам, откройте нам ворота Города Былого. В этот раз я принёс вам задаток.
Марионетка поставила на стол саквояж, который всё это время держала в руках. Внутри, аккуратно разложенные рядами, тускло поблёскивали монеты из тёмного золота.
— Здесь две сотни. Когда дело будет сделано, я лично вручу вам оставшиеся триста.
Пятьсот монет поезда — такова была цена «жертвоприношения», которую они предложили за призыв пяти машинистов. Изначально предполагалось по сотне на каждого. Но поскольку в этом мире-станции сейчас находился только Е Циянь, вся сумма должна была достаться ему одному.
— Весьма щедро. Я принимаю, — Лиссетт забрала саквояж.
Йоахим был тем самым членом Черного Прилива, который связался с Е Циянем после смерти той женщины. Парень был неглуп: он использовал куклу и рацию, чтобы скрыть свой истинный облик и местоположение. Даже марионетку он бросал в каком-нибудь заброшенном переулке после каждого разговора. Он не хотел никаких прямых контактов и панически боялся, что Е Циянь его выследит.
— Когда вы планируете начать?
— Завтра. Но нам потребуется время, чтобы пробиться к Городу Былого. Пожалуйста, наберитесь терпения.
Барьер стазиса спал. Марионетка деревянной походкой покинула заведение. Е Циянь задумчиво смотрел ей вслед.
«Как бы мне заполучить остальные триста монет?» — размышлял он.
Он вовсе не собирался помогать Сонаторам. Но и спасать человечество этого мира любой ценой тоже не входило в его планы. Его заботила лишь максимальная выгода. Монеты нужно забрать. Но становиться предателем, открывающим ворота монстрам... Это было как-то гадко.
— Слишком хлопотно... Эх, была бы это Охотничья станция, — вздохнул Е Циянь.
Этот мир, лишённый чётких целей, начинал его утомлять. Он потёр переносицу и вдруг, поймав себя на какой-то мысли, горько усмехнулся.
«Не слишком ли я расслабился в последнее время? Зачем я столько думаю?»
Семь дней он гадал, что ему здесь делать. Пытался расшифровать значение знака вопроса перед названием станции. Но так ничего и не придумал. А собственно... зачем думать? Хочешь убивать монстров — убивай. Хочешь обманывать людей — обманывай. Делай то, что велит сердце. Даже если он не получит эти триста монет — и что с того? С каких пор он стал таким нерешительным?
*Динь-линь...*
Раздался чистый, неземной звук, и в голове Е Цияня словно прояснилось. Перед глазами всплыло системное окно, которого не было видно уже несколько дней.
[Динь! (Скрыто) Отрицательный эффект «Взор Бездны» — ментальный иммунитет подтверждён.]
[Данный эффект более никогда не повлияет на ваш разум. Синхронизация со всеми вечно привязанными существами завершена.]
[Пожалуйста, продолжайте исследовать этот мир. Сделайте свой выбор.]
[Динь!]
[Перезагрузка системы завершена.]
[На основании координат машиниста № E-3-1102 Е Цияня как якорной точки, префикс данного мира зафиксирован. Системное влияние наложено.]
[Мир станций «?» → Вознесение Бездны: Мир станций (9 уровень)]
[Текущая станция: ОПАСНО!]
[Примечание: Это испытательный полигон, созданный Бездной. И вы здесь — единственный претендент.]
[Примечание 2: Если вы пройдёте это испытание, взор, который Бездна обратит на вас, сменится с гнева на... любопытство.]
[Примечание 3: Вы сами выбрали эту станцию. Вы упустили шанс проигнорировать это испытание.]
Е Циянь лениво постучал пальцами по столу и оскалился в улыбке.
— Ну вот, другое дело. Просто я забрал твои игрушки и сделал их своими, а ты сразу обиделась... Какая мелочная богиня. Опасно? Давненько я не слышал этого слова.
В его глазах вспыхнул азарт.