Глава 552. Тот, кто восстанет против меня, познает семь кругов боли
— Ха... Ха-ха! Ну конечно! — женщина разразилась безумным смехом, в котором сквозило бесконечное презрение. — Вы, машинисты из иных миров, все одинаковы. Вам плевать на всё, кроме ваших проклятых монет. Дай вам денег — и вы пойдете резать людей, даже не моргнув глазом! Жестокие, жадные, надменные... По сравнению со мной, вы — настоящие монстры!
Ив, которую эти слова привели в бешенство, мгновенно вцепилась женщине в горло и вздернула её в воздух. Под пристальным взглядом улыбающегося Е Цияня Вечный резчик с легкостью пронзил грудь пленницы.
— Кха... кха! Ты... — она захлебнулась кровью.
— Ив, ну что же ты? Это ведь наш деловой партнер, — укоризненно произнес Е Циянь. — Если ты её убьешь, нам никто не заплатит.
Ив виновато опустила кроличьи ушки и разжала пальцы. Тело женщины, в которой едва теплилась жизнь, рухнуло на пол. Е Циянь подошел и присел рядом на корточки, дружески похлопав её по щеке.
— Это была досадная случайность. Впрочем, ты ведь еще жива? — он продолжал улыбаться, глядя в её полные ужаса глаза. — Всего лишь дырка в сердце. Для такого существа, как ты, это не смертельно... сразу. Ну так что, договорились?
«Псих! Изверг! Чудовище!» — кричало всё существо женщины. Она наконец осознала, в какую ловушку попала. Почему она наговорила ему все эти гадости? Ведь с этими пришельцами нужно вести себя льстиво и покорно, пока они не сделают свою работу и не уберутся восвояси. Но рядом с этим человеком она просто не могла лгать. Она была вынуждена выплескивать всё, что накопилось в её черном сердце.
— Что... что ты со мной сделал? — прохрипела она.
Е Циянь изобразил искреннее удивление:
— Я? Да ничего. Просто хотел заключить сделку с честным партнером. И ты меня не разочаровала, хе-хе.
Женщина сплюнула кровь. Она была создана по образу человека, и её анатомия была почти идентичной, но Е Циянь видел: рана, нанесенная Вечным резчиком, вскрыла не плоть, а сложнейшее сплетение магических контуров и рун.
— Проклятье... Ладно. Будет тебе сделка. Если ты...
— Не спеши, — Е Циянь перебил её. — Разговаривать с умирающим — сомнительное удовольствие. Раз уж моя помощница тебя слегка «подпортила», давай я тебя подлечу. Совершенно бесплатно. Ну как, хочешь?
Его голос звучал вкрадчиво, почти нежно, но от него веяло такой ледяной угрозой, что женщина замерла. Этот человек не был похож ни на одного из тех машинистов, что приходили в этот мир раньше. Инстинкт самосохранения взял верх над гордостью.
— Хочу... — выдавила она.
*Щелк!*
Звонкий щелчок пальцев эхом разнесся по тихим залам библиотеки. В руке Е Цияня материализовалась карта «Искупление» — черно-белая, таинственная. Он протянул руку к женщине.
Воздух задрожал, по нему пошли круги, словно по воде. В ушах женщины зазвучал многоголосый шепот — то ли гимн, то ли плач. Перед глазами всё затопило ослепительно белым светом, и ей почудилось, что к ней тянется рука, состоящая из чистой, сияющей кости.
«Кость?» — она не понимала, что происходит, но голос в голове настойчиво твердил: «Коснись этой руки...»
Когда свет померк и тишина вернулась, женщина открыла глаза. Боль исчезла. Рана на груди затянулась, не оставив даже шрама. Более того, даже след от ошейника на шее, который она считала своим вечным клеймом позора, бесследно растворился под действием этого призрачного «Искупления».
— ?!
— Ну как? Неплохо, правда? — Е Циянь довольно прищурился.
Женщина судорожно вздохнула. Она не знала, что сказать. «Проклятье, меня спас человек...» — эта мысль жгла её изнутри. Она стиснула зубы и, не проронив больше ни слова, достала из кармана небольшой металлический шар.
— Это устройство связи. Раз уж мы тебя призвали, ты обязан нам помочь. Жди. Город Былого станет первой целью Черного моря. Когда начнется прилив, ты откроешь нам ворота. Стань предателем своего рода, гнусный пришелец.
Она одарила его ледяным взглядом и поспешно ушла. Когда шаги затихли, Лиссетт тихо спросила:
— Мы просто так её отпустим?
— Я не говорил, что отпускаю её. Эх, никакой благодарности... Я её спас, а она даже «спасибо» не сказала. Сердце кровью обливается.
Ив легонько ткнула Е Цияня в плечо, а её ушки на мгновение приняли форму черепа.
— Иди за ней, — приказал Е Циянь. — Только не попадайся на глаза. Как только она передаст сообщение своим, дай мне знать. А насчет «наказания»... Что ж, пусть поймет: принимать искупление от демона и при этом скалиться — это чревато последствиями.
***
Эта женщина когда-то была обычным Сонатором-нянькой. Её создали, чтобы она присматривала за младенцами в аристократической семье. Сначала она была покорной и старательной. Но шли годы, и однообразие работы начало сводить её с ума. Она смотрела на человеческих детей и видела в них лишь копошащихся муравьев. Таких слабых, что их горло можно было переломить двумя пальцами. Почему она, наделенная силой, должна прислуживать этим ничтожествам? Почему на её шее ошейник, как у цепного пса?
Организация «Черный Прилив» нашла её и дала ей цель. Ошейник был снят лично тем, кто стоял за великими драконами. В отместку она вырезала всю семью своих хозяев и помогла освободиться сотням других рабов. Она считала себя героем. Героем Сонаторов.
Забившись в глухой переулок, женщина активировала шар связи:
— Всё готово. Человек откроет нам ворота. Ему нужны только эти бесполезные монетки. Ха, жадное чудовище, ему плевать, сколько людей погибнет. Когда Черный Прилив поглотит этот мир, и наш господин возвысит его, здесь не останется места для слабаков! Мы, обретшие волю, станем хозяевами этой земли. Я надену ошейники на каждого человека, они будут моими рабами! Ха-ха-ха!
Связь прервалась. Женщина всё еще смаковала видения своего блистательного будущего, не замечая затаившуюся в тенях Ив.
Время пришло.
Как только отчет был закончен, в груди женщины вспыхнула резкая, невыносимая боль. Она не успела даже вскрикнуть. Рана, которую только что залечил Е Циянь, начала разверзаться вновь, но на этот раз изнутри.
[Тот, кого я исцелил, не может предать]
[Тот, кто пойдет против меня, познает семь кругов боли]
Она рухнула на землю, корчась в агонии. Сквозь кровавую пелену перед глазами она видела лишь одно — пылающий черный перевернутый крест. А в сознании всплыло лицо Е Цияня. Он улыбался. Но эта улыбка теперь казалась ей страшнее любого кошмара.
— А-а-а-а-а! — её крик захлебнулся в хрипе.
Милосердие демона может быть спасением, а может стать самым изысканным ядом.
В библиотеке Лиссетт мягко массировала плечи хозяина. Е Циянь лениво крутил в пальцах карту «Искупление», которая вскоре растаяла в воздухе. На его лице играла уже не притворная, а самая настоящая, довольная улыбка.
— А карта-то и впрямь хороша. Куда полезнее, чем я думал. Кстати, Лиссетт, я ведь так и не спросил, как её зовут? А, впрочем... какая разница. Одной пешкой больше, одной меньше.
Он потянулся и взглянул на горничную:
— Слушай, Лиссетт, я сейчас не слишком злодейски поступил?
Лиссетт моргнула и достала свою верную камеру. На экране застыл снимок: Е Циянь в тот самый миг, когда он активировал проклятие карты.
— Вовсе нет, хозяин. Вы — самый лучший.
— Ну нет, это не годится. Лучше быть плохим. Плохим парням всегда везет больше.
— Тогда... хозяин — самый плохой.