Глава 550. Преследователь
Завоевать доверие Хлои оказалось проще простого. От этой наивной девицы Е Циянь узнал, что город, в котором они находятся, зовется Городом Былого. Это столица западной пограничной провинции Страны Дивных Мелодий.
Существа в ошейниках, которых люди используют как слуг, называются «Сонаторами». Они встречаются повсюду в этом мире, и большинство из них обладает силой, с которой обычному человеку не совладать. Но настоящая угроза таится за пределами обитаемых земель, в Черном море, где рыщут колоссальные Сонаторы-драконы. Пять великих провинций, окружающих столицу Страны Дивных Мелодий, были воздвигнуты именно для того, чтобы сдерживать этих чудовищ.
За последние столетия человечество несколько раз пыталось развязать мировую войну против монстров, но каждый раз терпело сокрушительное поражение. Из девяти провинций, что были изначально, осталось лишь шесть. Люди Страны Дивных Мелодий балансировали на грани вымирания, пока около ста лет назад могучие твари Черного моря внезапно не исчезли, дав человечеству передышку.
За этот век затишья верхушка страны каким-то образом заполучила устройства для контроля над Сонаторами. Более того, они научились искусственно создавать покорных человекоподобных существ. Со временем Сонаторы превратились в рабов, а для некоторых — и в верных спутников.
— Например, Даклейн — мой самый близкий друг. Если бы не проверки Совета Догмата, я бы вообще не надевала на него ошейник, — рассказывала Хлоя, сидя в ресторанчике.
Она заказала целый стол деликатесов. Хлоя была знакома с хозяином заведения и теперь, в отличие от их первой встречи на платформе, вела себя совершенно непринужденно. Она приподнялась на цыпочки и ловко расстегнула замок на шее своего каменного рыцаря. Даклейн, лишившись ошейника, даже не шелохнулся, не выказав ни капли агрессии.
— Не бойтесь, он нас не тронет, — Хлоя улыбнулась, и её сапфировые глаза остановились на Лиссетт. — А это... новая модель искусственного Сонатора? Я никогда не видела таких — она совсем как живая девушка. Наверное, стоит целое состояние?
— Она единственная в своем роде, — уклончиво ответил Е Циянь. — А насчет цены... не так уж и дорого.
«Недорого? — подумала Хлоя, склонив голову набок. — Может, у неё какой-то дефект, и он потратил все деньги на её лечение, поэтому и разорился?» В её голове быстро сложилось вполне логичное объяснение.
— Кстати, господин Е, вы говорили, что у вас есть знакомые в Совете Догмата. Как их зовут? Я ведь тоже там работаю... ну, на временном контракте, но многих знаю.
— Не стоит беспокоить вас такими пустяками, госпожа Хлоя. У меня свои планы. А поиски... это не к спеху. Давайте лучше поедим.
Е Циянь легко ушел от ответа, а «Обольщение» заставило девушку принять эту ложь за чистую монету. Никаких знакомых у него, разумеется, не было. Однако... он кожей чувствовал, что за ним наблюдают.
На крыше ресторана, скрытая тенями, неподвижно замерла Ив. Она внимательно слушала приказы хозяина и передавала ему всё, что видела.
[Наблюдатель]
Один из посетителей за соседним столиком старательно делал вид, что увлечен трапезой. Но Ив, чей взор не упускал ни единой детали, видела: его глаза то и дело возвращаются к Е Цияню. Она уже взяла цель на мушку. Стоило хозяину отдать приказ — и от этого шпиона не осталось бы даже пепла.
Е Циянь тоже ощущал этот взгляд. Собственно, за ним следили с самого вокзала. Он намеренно не использовал «Гордыню», позволяя преследователю идти по пятам. Он — машинист из другого мира, никак не связанный с местными делами. С чего бы кому-то проявлять к нему такой интерес?
Разве что... этот «кто-то» знает о Пустоши и о том, кто такие машинисты.
Слежка была организована профессионально. Жаль только, что против Ив любые ухищрения шпиона были бесполезны. Если бы Е Циянь не чувствовал, что от преследователя не исходит прямой жажды крови, он бы еще до ресторана скормил его Мнимой механической змее.
Насытившись, Е Циянь выудил из Хлои еще немало полезных сведений. Оказалось, что Совет Догмата поклоняется не богу, а защитнику всей страны — великому дракону-Сонатору, вставшему на сторону людей. Это немного разочаровало Е Цияня.
— Что ж, на сегодня всё. Вы можете переночевать здесь, я уже оплатила номер. А завтра я отведу вас в Совет Догмата, помогу найти подходящую работу, и на этом мой долг будет исполнен, — подытожила Хлоя.
— Благодарю за вашу щедрость, госпожа Хлоя.
Е Циянь не кривил душой: Хлоя действительно была добрым человеком. И хотя он считал себя законченным мерзавцем и не испытывал угрызений совести, обманывая наивную девчонку, это не мешало ему относиться к её доброте с долей уважения.
Расставшись с ней, Е Циянь не пошел в гостиницу. Он свернул в переулок и зашагал к библиотеке, о которой упоминала Хлоя. Тень, следовавшая за ним, на мгновение заколебалась, но тут же скользнула следом.
В библиотеке было почти пусто. Е Циянь неспешно углубился в лабиринты книжных стеллажей. Преследователь держал ту же дистанцию. Наконец, остановившись в самом глухом углу, Е Циянь резко обернулся и с улыбкой произнес:
— Ты так долго идешь за мной... Не пора ли нам поговорить?
Не успел шпион и рта раскрыть, как сверху, с верхушки стеллажа, бесшумно спрыгнула Ив. Её Вечный резчик замер в миллиметре от сердца незнакомца. Кроличьи ушки Ив приняли форму острых стрел, а кончик лезвия едва ощутимо уколол кожу. Стоило преследователю дернуться — и его сердце остановилось бы навсегда.
— ...Как... когда ты меня заметил? Машинист?
Это слово, произнесенное Хлоей и этой смуглой, бесстрастной женщиной, имело совершенно разный смысл. Теперь сомнений не осталось: она знала, кто он такой.
— Заметил с самого начала. Тебе никто не говорил, что следопыт из тебя паршивый? — Е Циянь принялся изучать женщину. Серо-белые волосы до поясницы, пустые, словно у мертвеца, серые глаза... Но главное — на её шее отчетливо виднелся след, оставленный ошейником.
— Ты не человек, — констатировал Е Циянь.