Глава 549. Обманутая девушка, Крой
«Машинист?» — Е Циянь на мгновение замер, услышав это обращение.
Он уж было подумал, что попал в какой-то город, основанный одним из его «коллег», но реальность оказалась прозаичнее. По соседнему пути, обдав его паром, с грохотом пронесся состав. Обычный паровоз, без малейшего следа магических сил или особых технологий. Для Е Цияня, привыкшего к чудесам Пустоши, это было в диковинку.
— Эй, ты меня слышишь? Возвращайся скорее! — крикнула златовласая девушка.
Видя, что незнакомец не двигается с места, она достала длинный, в человеческий рост, жезл. Под её ногами вспыхнул свет, и, опираясь на возникшие в воздухе ромбовидные узоры, она в несколько прыжков оказалась рядом с ним.
— Быстрее, иди назад! Если кто-нибудь настучит в Совет Догмата, тебя бросят за решетку!
Е Циянь принялся бесцеремонно разглядывать нежданную спасительницу. В его взгляде промелькнул такой неприкрытый интерес, что девушка смутилась и поспешно опустила голову, пряча лицо под широкими полями шляпы.
Из её коротких реплик Е Циянь уже успел сделать первые выводы. Слово «машинист» здесь не несло в себе никакого сакрального смысла — так называли обычных водителей поездов. Совет Догмата, судя по названию, был местной инквизицией или военизированной церковью. А вот сила, которую только что продемонстрировала эта девица, была весьма любопытной.
— Во мне есть что-то странное? — прошептала она, не поднимая глаз. — Прошу, уходи, пока тебя не схватили.
Е Циянь убрал оценивающий взгляд. В его пальцах, словно живая, заплясала карта «Обольщение». Он улыбнулся — мягко, открыто, обезоруживающе — и заговорил самым доверительным тоном:
— Прошу прощения, я просто засмотрелся на ваши удивительные способности. Я приехал издалека и еще не успел выучить правила этого города. А насчет Совета Догмата не беспокойтесь — у меня там есть связи, меня не тронут.
Первая часть фразы была правдой, вторая — чистейшей ложью. Но под действием «Обольщения» даже самый нелепый вымысел превращался в истину в последней инстанции.
— Ох... Это всего лишь обычный «Светлый зов», ничего особенного, — пробормотала девушка, заметно расслабившись. — Раз у вас есть связи, тогда ладно. Извините, что влезла не в свое дело.
Она застенчиво покраснела, отвесила короткий поклон и уже собралась было убежать, но Е Циянь её окликнул:
— Постойте! Я так и не узнал имени моей прекрасной спасительницы. Если вы не слишком заняты, не могли бы вы проводить меня до какого-нибудь приличного отеля?
— Хлоя... Меня зовут Хлоя, — она замялась. — Я работаю на Совет Догмата по найму. Времени у меня...
Хлоя и сама не понимала, почему выкладывает всё это первому встречному. Ей следовало просто отказать и уйти, но в глубине души шептал настойчивый голос: «Этому человеку можно доверять. Расскажи ему всё».
«Почему я так себя веду? — гадала она. — Неужели это та самая любовь с первого взгляда, о которой пишут в романах?»
Щеки девушки запылали еще сильнее.
— У меня осталось еще немного работы. Нужно отправить два состава, и я буду свободна. Вы... подождете?
— Разумеется, — Е Циянь одарил её своей самой лучезарной улыбкой.
Когда Хлоя, прыгая по световым узорам, вернулась на свою сторону платформы, улыбка Е Цияня мгновенно погасла. Он вернулся в вагон и, прильнув к окну, принялся внимательно наблюдать за толпой.
— Лиссетт, как думаешь, что это за существа рядом с ними?
Подошедшая с подносом Лиссетт проследила за его взглядом. Действительно, почти каждого прохожего сопровождало одно, а то и два нечеловеческих создания. Крохотные гончие с длинными рогами, парящие шары-одуванчики, живые цветы... Были и более сложные формы: человекоподобные феи, механические куклы, каменные изваяния. И на каждом из них красовался ошейник, испещренный таинственными рунами.
— Похоже на питомцев. Или на порабощенных монстров, — предположила Лиссетт.
— Пожалуй. Если даже обычные люди здесь владеют такими слугами, значит, этот мир не так прост, — Е Циянь снова посмотрел на Хлою. Рядом с ней стоял массивный двухметровый рыцарь из белого камня. На его мощной шее тоже был ошейник.
«Зачем поезд привез нас именно сюда?» — размышлял он. Хлоя, эта наивная златовласка, явно была ключом. С неё и начнется исследование этого мира.
— Придется немного ею воспользоваться.
Хлоя и не подозревала, что в глазах своего нового знакомого она уже получила ярлык «легкая добыча». Честно отработав смену и проводив последних пассажиров, она замерла перед белым составом Е Цияня.
— Знаете, раньше я как-то не замечала, но ваш поезд такой...
— Мой поезд кажется вам странным? — раздалось у неё за спиной.
Девушка вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял черноволосый юноша, глядящий на неё с легким прищуром.
— Нет, не странным. Он очень красивый. Совсем не такой, как другие, хотя я и не могу объяснить почему. Кстати, я так и не узнала вашего имени.
— Е Циянь. А по профессии я... всего лишь бедный, разорившийся машинист.
Это была чистая правда, сказанная без всякого «Обольщения».
— Да ну вас! — Хлоя недоверчиво хмыкнула. — Машинисты — люди обеспеченные. Тем более у вас такая... красивая Сонатор.
Она посмотрела на Лиссетт, стоявшую за спиной хозяина в безупречном черно-белом платье горничной. На шее Лиссетт красовался бутафорский ошейник, созданный по приказу Е Цияня.
— Такая Сонатор, точь-в-точь как человек, да еще и красавица... Бедняку она не по карману.
«Вот так всегда: говоришь правду — и никто не верит», — усмехнулся про себя Е Циянь.
— Потому-то я и разорился, что потратил на неё всё до последней монеты.
— Ой... так вот оно что... — Хлоя, кажется, пришла к какому-то своему выводу. — Теперь понятно, почему у вас связи в Совете и такой необычный поезд. Вы... вы ведь благородный наследник, который сбежал от навязанного брака из другого города, верно?
Она явно перечитала любовных романов, раз её фантазия выдала такой сюжет. Хлоя сама рассмеялась своей догадке.
— Шучу, конечно. Такого ведь не бывает в жизни...
— Нет, вы абсолютно правы, — Е Циянь вновь активировал «Обольщение». — Я действительно сбежал от помолвки. Свобода мне дороже любого наследства. А вы как считаете, госпожа Хлоя?
Встретившись с его «искренним» и нежным взглядом, Хлоя замерла. В её голове пронеслись десятки книжных историй, и образ главного героя в каждой из них теперь носил лицо Е Цияня — «беглого аристократа».
— А?.. — выдохнула она.
Шепот демона коснулся её ушей. И она поверила. Безоговорочно.