Глава 548. Четыреста вторая станция · Страна Чи Люй
Как только последняя строка текста растаяла в воздухе, на мерцающей световой завесе проступила волнообразная линия звуковой дорожки.
Линия затрепетала, и из динамиков полился синтезированный голос. В нем нельзя было разобрать ни пола, ни возраста, но он звучал необъяснимо мягко, почти нежно.
[Приветствую вас, Владыка]
— Ты умеешь говорить? — удивился Е Циянь.
[Вы наделили меня зачатками интеллекта еще при создании, а теперь, обретя Сердечное ядро, я изучил язык вашей расы]
Голос лился плавно, без механических запинок.
[Прошу, не гневайтесь, Владыка. Я знаю, что вашим творениям не подобает лишнее многословие, но сегодня — миг рождения моего «я», и я желал выразить вам свое почтение. Если прикажете, я немедленно отключу речевой модуль]
— Не стоит, — Е Циянь усмехнулся. — Так даже лучше. Скажи, что тебе известно о Бездне? И тот, о ком говорилось на экране... «Он» — это вершина всех порождений Бездны, истинный бог?
[Именно так]
Мех Бездны склонил голову, словно извиняясь.
[Простите, Владыка, что из-за меня вы привлекли Его внимание. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить вас от пагубного влияния Бездны. Если же Он явится лично, вы вольны в любой миг стереть мою волю — это оборвет Его связь с вами]
Из объяснений Меха Бездны Е Циянь узнал любопытные детали. Оказалось, что порождения Бездны не рождаются в ней изначально. Это существа, которых Он выбрал и затянул в пучину для трансформации. Будь то человек, гоблин или великан — если Он положит на кого-то глаз, несчастного затащат в Бездну, сотрут его прошлое, настоящее и будущее, превратив в безвольную игрушку, в «порождение».
Мех Бездны не помнил, как вырвался из той пучины, и понятия не имел, как оказался в руках Бога гномов. Он знал лишь одно: Е Циянь даровал ему волю. И если бы у его Сердечного ядра было имя, оно звучало бы как «Верность». У него не было прошлого, но, встретив Е Цияня, он обрел будущее.
[Владыка, могу ли я просить вас об одном даре?]
— О? И чего же ты хочешь? — Е Циянь приподнял бровь. — Сразу предупреждаю: на слишком дорогие подарки не рассчитывай. Твой хозяин сейчас беден как церковная мышь.
[Имя]
Металлический гигант замер в ожидании.
[Прошу, даруйте мне имя. В тот миг, когда вы вложили в меня Сердечное ядро, я перестал принадлежать Бездне. Отныне я лишь ваш верный рыцарь-защитник]
— Имя, значит... — Е Циянь задумчиво посмотрел в оптические сенсоры робота.
С фантазией у него всегда было туго. Но если уж выбирать нечто, подходящее этому стальному исполину... В памяти всплыла история, которую он читал еще до того, как попасть в Пустошь. Рассказ о рабе, сбросившем оковы и шагнувшем навстречу будущему.
— Августин. Как тебе такое имя?
Августин — герой того вымышленного сюжета, ставший со временем истинным рыцарем. Е Циянь не знал, существует ли мир из той книги на самом деле, но имя казалось правильным.
[Августин... Теперь это мое имя. Владыка, Августин благодарит вас за этот дар]
Мех Бездны... нет, Августин, низко склонил голову. В этом жесте сквозило благородство настоящего воина — отголосок того «прошлого», который Он так и не смог стереть до конца.
Разобравшись с Августином, Е Циянь отправил его на тренировочный полигон, чтобы тот сразился с Вандалом, Ланселотом и отрядом «Бесконечных». С обретением Сердечного ядра боевой интеллект Августина взлетел до небес. Он с пугающей эффективностью использовал свои запредельные физические характеристики. Только когда все «Бесконечные» и впавший в ярость Вандал навалились скопом, им удалось свести бой к ничьей. И это при том, что у Августина не было достойного оружия. Дай ему в руки хороший клинок, и он бы раздавил их в считанные минуты.
В итоге Е Циянь назначил Августина инструктором для остальных. В отсутствие карт усиления постоянная практика на полигоне была лучшим способом стать сильнее.
***
Время: 12:30:30.
В термостатическом вагоне Е Циянь закончил роскошный обед, приготовленный Лиссетт. Сверившись с карманными часами, он отложил палочки.
— Пора отправляться на следующую станцию.
Быть инструктором для новичков — дело прибыльное, но куда интереснее продолжать собственное приключение и открывать новые чудеса.
[Активирован Перекрёсток судеб]
[Пожалуйста, выберите мир для вашей сорок второй станции:]
[Станция 1: Страна Дивных Мелодий (Станция 9 уровня?)]
[Станция 2: Великий лабиринт Эдиена (Станция побега 9 уровня)]
[Пожалуйста, сделайте выбор]
— А что значит этот вопросительный знак? — Е Циянь нахмурился, чувствуя подвох.
[Вопросительный знак означает «неизвестность». Станция может быть комплексной (например, совмещать задачи квеста, охоты и резни) либо находиться под воздействием помех, из-за которых система поезда не может провести точную оценку]
Система дала ответ, но ясности он не прибавил. Напротив, всё стало еще подозрительнее.
— Любопытно. И первая, и вторая станции выглядят заманчиво. Обе девятого уровня... Трудно выбрать.
Е Циянь немного поразмыслил, переводя взгляд с одного названия на другое, и наконец ткнул пальцем в экран.
— Выбираю первую.
Пусть там сплошные загадки, но лабиринты — это всегда лишняя головная боль. Уж лучше отправиться в совершенно неизведанный мир.
[Станция выбрана]
[Пожалуйста, займите свои места и держитесь крепче]
[Поезд прибывает на сорок вторую станцию: Страна Дивных Мелодий]
Из пустоты соткались рельсы, уходящие за горизонт. Пронзительно взвыл гудок. Состав начал набирать скорость. Когда привычное марево небытия рассеялось и пейзаж за окном неузнаваемо преобразился, Е Циянь понял — они на месте.
[Динь-дон! Поезд прибыл на сорок вторую станцию: Страна Дивных Мелодий]
[Тип станции: ?]
[Данная станция является высокоуровневой, ограничение по времени стоянки отсутствует]
[Способы отбытия: оплатить 150 Монет поезда / найти координаты точки выхода в этом мире]
[Пожалуйста, соблюдайте осторожность]
Перед глазами развернулась привычная световая панель. Содержание почти не изменилось, за исключением двух моментов. Во-первых, там, где должна быть сложность, красовался знак вопроса. Во-вторых, среди способов отбытия исчез пункт «выполнить цель станции».
Был и еще один нюанс. На виртуальном макете не горело ни одной красной точки, обозначающей опасные объекты. Е Циянь еще не сделал ни шагу наружу, но уже кожей чувствовал странность этого места.
*Тяг, тяг...*
Кто-то легонько потянул его за штанину. Е Циянь улыбнулся и погладил по железной макушке маленького робота, который уже изнывал от нетерпения.
— Помни, что я говорил: будь осторожен.
Получив приказ, Валли покинул поезд. Какой бы странной ни была эта станция, приключение началось.
— Открыть двери.
Нажав кнопку, Е Циянь вышел наружу. Перед ним раскинулся просторный вокзал. По обе стороны платформы стояло множество людей, ожидавших свои поезда. И рядом с каждым из них находились... странные существа.
В этот момент неподалеку раздался звонкий девичий голос:
— Эй, ты, машинист! В рабочее время нельзя покидать пост! А ну, живо назад! Если тебя поймает Совет Догмата, не говори потом, что я не предупреждала!