Глава 53. Девятая станция Кричащая деревня
На следующее утро пустошь за окном превратилась в ослепительно белое безмолвие. Буран неистовствовал, скрывая в своих вихрях порождений холода. Снежные волки, ледяные духи, зимние эльфы...
Для владельцев поездов 2-го уровня настал час расплаты. Кто-то, не имея ресурсов, просто опустил руки, ожидая конца. Кто-то выгреб всё до последней щепки, чтобы подняться до 3-го уровня. Кто-то судорожно крутил педали самодельных ускорителей. Но даже те, кто едва дотягивал до нужной скорости, страдали от атак монстров, превращавших обшивку вагонов в решето.
Температура снаружи упала до минус тридцати. Внутри поездов люди кутались в тряпье, жгли мебель и доски, пытаясь не замерзнуть.
Но Е Цияня это не касалось. В его Термостатическом вагоне стабильно держались уютные двадцать два градуса. Он лениво доедал ледяную крошку, пока его поезд 4-го уровня без труда уходил от любых преследователей. Валли же трудился не покладая рук: через люк он выбирался на крышу, собирал снег и прессовал его в аккуратные кубики, которыми забивал хранилище.
— Места больше нет? Молодец, Валли. В награду можешь идти на зарядку.
Робот радостно укатил к розетке. Е Циянь накинул волчью шкуру и заглянул в хранилище. От резкого холода у него перехватило дыхание.
— Бр-р, ну и дубак.
Он быстро перебросил кубики льда в специальные ячейки. В жару этот лед будет на вес золота, а в крайнем случае — послужит источником воды.
[12:30:00]
Сработал Перекрёсток судеб.
[Внимание! Выберите одну из двух станций для остановки:]
[Станция 1: Крепость гоблинов (Охотничья станция 4-го уровня)]
[Станция 2: Деревня воплей (Охотничья станция 5-го уровня)]
— Охотничьи станции, значит? Посмотрим, чем они отличаются от станций резни. Выбираю второй вариант — Деревню воплей.
Для Е Цияня сейчас не было большой разницы между четвертым и пятым уровнем сложности. А раз так — лучше выбрать ту, где награда выше.
[Выбор принят.]
[Пожалуйста, займите свои места. Следующая остановка — Деревня воплей.]
Поезд нырнул в пространственное искажение. Когда мир за окном снова обрел четкость, буран никуда не делся — всё те же белые вихри и непроглядная пелена. Но среди этой белизны Е Циянь заметил черную точку, приближающуюся к составу.
Это был человек.
[Текущая станция: Деревня воплей]
[Время стоянки: 09:59:59]
[Удачи. Эта станция: ОПАСНО]
— Господин охотник! Господин охотник, молю, остановитесь! Спасите нашу деревню! — Человек подбежал к поезду и, задрав голову, с благоговением уставился на стальную махину. — Так вот как выглядит поезд истинного охотника... Не думал, что увижу его на своем веку! Боже, мы спасены!
Часовой-страж молчал — значит, угрозы не было. Е Циянь открыл дверь. Ледяной ветер тут же ворвался внутрь, но парень, заранее одетый в теплую одежду, даже не вздрогнул. Он оглядел незваного гостя: заросший, неряшливый мужчина лет сорока с лихорадочным блеском в глазах.
«Охотник», видимо, был его статусом на этой станции. А раз местный знает о поездах, значит, он здесь не первый «гость».
— Я здесь проездом, — холодно произнес Е Циянь. — Рассказывай быстро: что стряслось в вашей деревне?
Мужчина рухнул на колени прямо в сугроб.
— Господин! Нас захватили вампиры! Проклятые кровососы заняли деревню, согнали всех в подвалы и используют как живой скот! Они пьют нашу кровь день и ночь! Еще пара дней — и в живых никого не останется! Умоляю, спасите нас!
«Вампиры, значит? Вот и цели для охоты».
— Если всех схватили, как ты выбрался? — прищурился Е Циянь.
— Мой отец... Он подловил момент, когда один из этих выродков отвлекся, оглушил его и помог мне бежать. Он велел мне найти охотника и передать вот это! Сказал, что за такую плату охотник не откажет!
Мужчина дрожащими руками размотал грязную тряпицу и открыл небольшую шкатулку. Внутри лежала одна-единственная Монета поезда.
Всего одна? Для станции 5-го уровня это было смехотворно. Но Е Циянь понимал: это не системная награда, а лишь аванс от местных. Настоящий куш он сорвет с трупов самих кровососов.
— Я принимаю заказ. Жди снаружи.
— Да, господин! Благодарю вас!
Е Циянь закрыл дверь. Против вампиров нужно было специфическое оружие. Пришло время расчехлить запасы из Погибшего городка.
Святое мифриловое распятие уже было при нем. Оставались мифриловый арбалет и мифриловый ритуальный меч. Оба предмета были 2-го уровня, и Е Циянь, не раздумывая, потратил энергию на их Возвышение до 3-го. Впрочем, это было скорее для антуража. На станции 5-го уровня против серьезных врагов лучше всего работали старые добрые пули.
— Раз уж идем на вампиров, грех не взять «аргумент».
Он достал из хранилища [Зачарованный ментальный магазин] и [Тяжелый пулемет «Великое милосердие»] . Вот это — настоящая погибель для нежити.
Заменив сыворотку в ячейке быстрого доступа на пулемет, Е Циянь закончил сборы. Валли ткнулся ему в ногу, преданно мигая объективами.
— Понял, ты тоже хочешь размяться.
[Валли, запуск!]
Монета легла на голову робота. Тот радостно пискнул и выскочил наружу через мусоросборник, оставляя на снегу четкий гусеничный след.
Е Циянь снова открыл дверь. Мужчина всё еще стоял на коленях, сжимая кулаки в безмолвной молитве.
— Выдвигаемся, — коротко бросил Е Циянь.