Глава 522. «Он не нуждается в демонах — это демоны нуждаются в нём»
Системный интерфейс перед глазами Е Цияня лихорадочно мерцал, не в силах выдать четкую информацию об Искажении. Тринадцатый ранг сменялся отсутствием уровня, а графа «Раса» металась между Диковинным видом и Демоном. Полный хаос.
С того момента, как алтарь пришел в движение, само пространство вокруг начало деформироваться. Гравитация, законы физики — всё перекраивалось на ходу. Точнее, всё подвергалось искажению.
— Владыка, это пространство полностью запечатано. Ни один способ побега не сработает. Ваши механизмы остались снаружи, они не смогут прийти к вам на помощь, — раздался голос Искажения, доносящийся отовсюду и ниоткуда одновременно. — Примите Искажение, и я стану вашей вернейшей опорой.
На вершине алтаря, в самом центре уникального Кольца зла, порожденного одной-единственной картой, парило нечто. Это было существо, отдаленно напоминающее человека, но лишенное всякой гармонии. Оно вызывало инстинктивное отвращение — словно все изъяны и ошибки бесчисленных рас были сплавлены в единую форму «демона».
«Запечатала пространство, значит?»
В руке Е Цияня на мгновение блеснула карта с темно-золотым отливом. Уголки его губ тронула едва заметная усмешка.
— А если я откажусь?
Искажение ответило ровным, лишенным эмоций тоном:
— Мир ненавидит уродство и боится аномалий. Люди называют любое искажение демоническим. Но в моих глазах искажение — это эволюция. Это движение вперед, иной выбор в процессе развития всего сущего. Ваш отказ — лишь неспособность понять истинный прогресс. Вы просто не хотите отбросить бесполезную оболочку ради ускорения своего пути. Владыка, люди, демоны, Диковинные виды... названия рас не имеют значения. Вы не сможете уйти. Я поднесу вам путь эволюции, хотите вы того или нет. Спрашиваю в последний раз: вы принимаете дар?
Е Циянь с нескрываемым брезгливостью оглядел уродливое тело Искажения, а затем перевел взгляд на стоящую рядом Алые слезы.
— Ну уж нет. Ты слишком страшилище. Вот если бы ты была хоть вполовину так же прекрасна, как моя Алые слезы, я бы, может, и подумал.
Эти слова стали детонатором. Десятки мясистых щупалец с бешеной скоростью метнулись к Е Цияню. Алтарь содрогнулся, и прямо под ногами юноши разверзлась зубастая пасть, готовая проглотить его целиком.
— Алые слезы.
Короткий зов — и демоница мгновенно атаковала Кольцо зла Искажения. Меч гравировки слез столкнулся с призрачным нимбом врага. Впервые клинок, обладающий тринадцатым рангом, не смог с ходу разрубить препятствие. Волна чистой энергии от их столкновения заставила и без того искореженное пространство содрогнуться в конвульсиях.
— Гнев... отвращение... Что ты такое?! — прошипело Искажение. — Впрочем, неважно. Моя цель — только он. Законы этого места изменены мной. Раз ты вошла сюда, тебе уже не вернуться.
Новые атаки обрушились на Е Цияня. Сама концепция «искажения» пыталась просочиться сквозь его защиту, стремясь превратить его в послушного раба. Однако...
Когда Кольцо зла Е Цияня вспыхнуло в полную мощь, перед ним возникли призрачные очертания Трона Мятежа и перевернутого креста. Все силы Искажения, едва коснувшись этой ауры, рассыпались в прах под ударами меча, висящего под крестом — меча, несущего в себе суть Владычества.
[Карта Демона: Владычество]
[Владычество: Господство]
[Демон: Сокрушение]
Эта карта всегда обладала двойственной природой, хотя Е Циянь редко прибегал к ее силе. Будучи личным оружием Мятежа, она служила Е Цияню кнутом, усмиряющим демонов.
*Хлысть!*
Несмотря на форму меча, в воздухе отчетливо раздался свист удара плетью. Тело Искажения содрогнулось в жутком вопле. Его способности были буквально раздавлены. В его голосе больше не было спокойствия — лишь беспричинный, первобытный ужас.
— Что... что это за сила?
Это были демоны Е Цияня. Трон Мятежа верно возник за его спиной, подстраиваясь под каждое движение хозяина, чтобы обеспечить ему максимальный комфорт в тот миг, когда он решит сесть. Перевернутый крест медленно уменьшился, поднося своему господину корону, обреченную на уничтожение.
Мятеж выражал свою преданность, свою... любовь. Это была любовь верного пса к своему хозяину.
Е Циянь подпер подбородок рукой, а другой небрежно щелкнул пальцами.
*Бум!*
Искажение вновь ощутило, как сама его суть трещит по швам.
— А-а-а-а!
— Ты, кажется, кое в чем ошиблась, — произнес Е Циянь, глядя, как корона Падшего Короля лениво вращается на его пальце.
— В чем... в чем я ошиблась?
Е Циянь перестал вращать корону и сжал ее в ладони. Он посмотрел на дрожащее чудовище и легко рассмеялся:
— Алые слезы, обнажи клинок.
*Хруст!*
Корона в его руке разлетелась на осколки. Мятеж отозвался торжествующим гимном. Меч гравировки слез вернулся в ножны и тут же покинул их вновь. Вокруг них начали проступать очертания Древнего поля битвы, обретая плоть и кровь.
Алые слезы огляделась по сторонам. Ее крылья на поясе трепетали, она моргнула и крепко переплела свои пальцы с пальцами Е Цияня. Казалось, она была по-настоящему счастлива.
— Что это за место? — Искажение не могло осознать происходящее. Оно чувствовало лишь то же самое, что и созданный им Человек-демон... леденящий страх.
С появлением этой жуткой, призрачной арены Искажение ощутило нечто, чего Карта Демона чувствовать не должна. Оно ощутило Смерть.
*Кар!*
Демонический ворон вырвался из карты Вестника смерти. На этот раз вопросов не требовалось. Искажение знало — оно умрет. Алые слезы могла убивать демонов по-настоящему.
— Я... я подчинюсь! Не нужно битвы, я уже проиграла! Владыка, я...
— Ты снова ошиблась, — прервал его Е Циянь.
— Что вы имеете в виду?
Е Циянь легонько ущипнул Алые слезы за щеку. Его пальцы прочертили в воздухе дугу. Образы былых сражений один за другим проносились перед острием Меча гравировки слез, пока не замерли на фигуре, напоминающей ангела. Тень слилась с клинком.
Священный гимн Чистоты сплелся с арией Мятежа. В этом искаженном пространстве зазвучала жуткая, величественная симфония.
— Я никогда не говорил, что приму твое подчинение.
— Ваша цель... не я?
— Именно ты. Но не в нынешнем виде.
В глазах Е Цияня вспыхнул холодный лазурный блеск. Улыбка исчезла с его лица, сменившись ледяным спокойствием судьи, выносящего приговор.
— Вещи, которые мне нравятся, должны принадлежать только мне. И у них не должно быть своего «я».
Искажение кожей чувствовало дыхание Смерти. Оно видело, как Вестник смерти взирает на него с неприкрытой насмешкой. Оно чувствовало, как Трон презирает его ничтожность. Все демоны здесь, кроме него самого, сгрудились вокруг своего Владыки, воспевая ему хвалу.
В воздухе витал едва слышный шепот. Гордыня наблюдала, Обольщение глумилось... Демоны ликовали.
«Ему не нужны демоны, это демоны нуждаются в нем».
Эта мысль, однажды возникнув, уже не покидала сознание Искажения.